Après tout le manque d’attaquant d’Arsenal, il s’avère que Mikel Merino a peut-être été la solution inattendue.
Merino a atténué les préoccupations d’attaque d’Arsenal avec deux buts en retard sur le banc pour garantir une victoire 2-0 à Leicester de la relégation samedi qui a gardé les Gunners dans la course au titre de Premier League.
Manchester City a également trouvé une nouvelle menace de score, même s’il pourrait être trop tard pour s’impliquer dans la lutte pour le titre.
La signature de janvier Omar Marmoush a inscrit un tour du chapeau de 14 minutes dans la première moitié d’une victoire 4-0 contre Newcastle qui a levé l’équipe de Pep Guardiola en quatrième place – à seulement trois points derrière Nottingham Forest, qui a perdu à Fulham 2-1.
Avec Arsenal jouant son premier match depuis que le meilleur buteur Kai Havertz a été exclu pour la saison, son front de fortune trois a eu du mal à créer des chances jusqu’à ce que Merino – un milieu de terrain central – se soit poursuivi à la 69e minute pour jouer en tant qu’attaquant.
L’international espagnol ressemblait à un centre naturel en avant alors qu’il arrivait rapidement au bout de deux bonnes croix, rentrant chez elle une balle ponctuelle dans la boîte d’Ethan Nwaneri, 17 ans au 87e.
Arsenal a essayé et n’a pas signé un attaquant dans la fenêtre de transfert de janvier avant même que Havertz ne rejoigne une longue liste d’attaquants blessés, laissant le manager Mikel Arteta sans autre option que de dire à Merino de jouer à l’avance.
« Ce fut un peu une surprise car c’est la première fois dans ma carrière, je jouais à ce poste », a déclaré Merino. «Mais il m’a dit de poursuivre en tant qu’attaquant et de m’assurer que je vais avec mes forces. Je pense que je l’ai résolu.
La victoire met Arsenal dans les quatre points du leader Liverpool, qui peut restaurer l’écart à sept points lorsqu’il accueille des loups à domicile dimanche.
Leicester est resté enraciné dans la zone de relégation, deux points derrière les loups de 17e place.
Merino et Nwaneri boost la réputation
Merino a eu du mal à se tailler un rôle clair au milieu de terrain depuis qu’il a rejoint Arsenal l’été dernier. Peut-être qu’il en a trouvé un à l’avance.
« Il a un sentiment de danger et un grand timing dans la boîte », a déclaré Arteta.
Nwaneri, quant à lui, a produit une autre performance impressionnante pour augmenter davantage sa réputation croissante.
L’adolescent a frappé les boiseries deux fois, rasant le haut de la barre transversale de l’extérieur de la zone à l’heure, puis frappant le poteau avec une frappe féroce dans le 76e. Et après avoir marqué deux buts récents spectaculaires contre Géronea en Ligue des champions et dans la ville de Man dans la ligue, Nwaneri a devenu le fournisseur cette fois pour le but de Merino.
« C’est un joueur incroyable », a déclaré Merino à propos de Nwaneri, un produit de l’Académie d’Arsenal. «Je lui ai parlé toute la saison dont j’avais besoin de ce genre de balles quand j’arrive dans la boîte. Et il a un pied gauche si merveilleux qu’il l’a mis sur ma tête, donc je ne pouvais marquer que. «
Marmoush brille pour la ville
Contrairement à Arsenal, City a apporté des renforts en janvier et Marmoush a montré pourquoi le club a dépensé 70 millions d’euros signalés (73 millions de dollars) sur l’ancien joueur d’Eintracht Francfurt.
L’attaquant égyptien a marqué son premier but pour le club après avoir couru sur une longue balle du gardien Ederson et l’observant calmement sur Martin Dubravka.
C’était la sixième passe décisive d’Ederson en Premier League, un record pour les gardiens de but. Marmoush a inscrit sa deuxième deuxième minutes plus tard après avoir été à la hauteur de la région par Ilkay Gundogan, et a terminé son tour du chapeau dans le 33e après que Savinho a fait irruption dans la région et a carré pour que l’Égyptien soit à la maison.
Le remplaçant James McAtee a terminé la déroute dans le 84e, mais il y a eu une peur tardive de City alors qu’Erling Haaland s’est éteint après avoir semblé se blesser au genou tard.
La forêt trébuche à Fulham
Les espoirs de Nottingham Forest d’une surprenante finition des quatre premiers ont pris un coup alors que le modèle d’incohérence de l’équipe s’est poursuivi à Fulham.
Les deux derniers résultats de la ligue de Forest ont été une défaite de 5-0 à Bournemouth, suivi d’une victoire de 7-0 contre Brighton et l’équipe a été largement devancé par une équipe de Fulham qui n’avait pas gagné à domicile depuis début décembre.
Calvin Bassey est rentré chez lui le vainqueur de Fulham après que Chris Wood de Forest a annulé l’ouverture par Emile Smith Rowe.
Dans d’autres résultats, Aston Villa n’a réussi que 1-1 à domicile contre le combattant de la relégation Ipswich malgré le fait que le défenseur d’Ipswich Axel Tuanzebe soit envoyé pour une deuxième réservation au 40e. Ipswich a pris les devants par Liam Delap au 56e et Ollie Watkins a égalisé.
Brentford a gagné à West Ham 1-0, tandis que Bournemouth a battu Southampton 3-1.
