Si vous deviez réduire la carrière de Milos Raonic à un seul point, ce serait lors du cinquième set de la demi-finale du simple messieurs de Wimbledon 2016.
C’était un match que Roger Federer pensait avoir déjà gagné, mais Raonic n’a pas voulu faire la bonne chose et abandonner, ni faire ce qu’il faisait habituellement en se déchirant les ischio-jambiers.
Dans le point décisif du quatrième match, Federer a placé le Canadien comme une quilles. Il l’a frappé avec un service explosif, s’est précipité vers le filet, l’a couvert en totalité et a mis Raonic au défi de le surpasser. Il a fallu cinq tentatives de plus en plus désespérées, mais Raonic y est parvenu.
Federer a alors jeté un coup d’œil – le regard qui dit que même si vous êtes le meilleur à avoir jamais fait cela, vous devez parfois accepter que ce n’est pas votre jour.
Par la suite, on a demandé à Raonic quel impact sa participation à la finale de Wimbledon aurait sur le tennis canadien.
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« Si je gagne, l’impact sera plus important », a-t-il déclaré.
Il avait raison. Après le grand sommet de battre Federer, il y a eu le bas bas d’être repoussé en deux sets par Andy Murray.
La carrière de Raonic était l’histoire d’un grand joueur qui, pendant des années, était sur le point d’écrire l’histoire, mais qui n’arrivait pas à en comprendre la fin. Une partie de cela était coincée dans la moitié arrière de l’ère des Big Three du tennis masculin. Une plus grande partie de cela était une série de blessures pernicieuses.
Lundi, un an et demi après sa dernière participation à un match de compétition, Raonic a cédé à son destin médical et a pris sa retraite.
« C’est un moment dont vous savez qu’il viendra un jour, mais d’une manière ou d’une autre, vous ne vous sentez jamais prêt », a écrit Raonic, 35 ans, sur Instagram. « C’est aussi prêt que je le serai jamais. »
Lorsque Raonic est arrivé sur la scène, on n’aurait pas dit que le tennis masculin canadien était dans un état déprimé, car il n’avait jamais été dans un autre état.
Celui qui s’en était le plus rapproché était Greg Rusedski. Dès qu’il fut à portée de vue du sommet, Rusedski se rendit compte que tout le temps qu’il avait accepté l’aide du Canada pour apprendre son métier, il avait nié sa propre identité britannique. Voir la scène britannique de la carrière de Rusedski, qui n’a jamais vraiment été complète, a été le point culminant du tennis masculin canadien au cours des années 90.
Né dans ce qui est aujourd’hui le Monténégro, élevé à Brampton, en Ontario, sevré par l’establishment du tennis canadien, Raonic était une autre étoile montante dont on pensait qu’elle trouverait une excuse transparente pour partir une fois qu’elle aurait atteint le grand moment. En fait, il avait une excuse. Mais Raonic n’est pas parti.
Il a joué dans nos équipes nationales, portait les couleurs et parlait tout le temps du Canada. C’était nouveau.
Nous tenons pour acquis aujourd’hui que les Canadiens qui ne jouent pas au hockey veulent jouer au Canada et pour le Canada, mais ce n’était pas le cas, même récemment. Raonic a été un tournant. Peut-être le point de bascule.
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Il a commencé à mettre en place une série de formes au début de la vingtaine, définissant deux modèles. Chaque fois que Raonic pouvait rester en bonne santé, il était remarquablement constant, se frayant un chemin dans les tournois. Puis, juste au moment où il était sur le point de faire une percée, il se blessait.
Cela semblait souvent se produire lors des matchs les plus médiatisés. Peu de temps après cette course à Wimbledon en 2016, Raonic s’est hissé au troisième rang mondial. Il ne jouerait jamais une autre saison complète.
À ce stade, la donne avait commencé à changer autour de lui. Son type – gros corps, service énorme, vous frappe à mort avec des points rapides – était passé de mode. Le nouveau joueur, finalement incarné par Carlos Alcaraz, jouait comme un grand homme, mais bougeait comme un petit. Pendant ce temps, la vieille garde – Novak Djokovic et Rafael Nadal – a refusé de céder le terrain.
Privé d’un peu plus de sa mobilité d’année en année, Raonic ne parvenait plus à suivre le rythme des meilleurs. Mais à la manière canadienne, il a refusé d’y aller. Il n’en a pas fait montre et n’est pas revenu sur scène. Il s’absentait simplement pendant un moment, puis revenait.
Il est revenu à Wimbledon après quatre ans d’absence en 2023. Ce serait sa dernière fois là-bas.
À ses débuts, Raonic était la grande vedette canadienne partout où il allait. Il était désormais loin cinquième, après le retour de Bianca Andreescu, ainsi que les chances de Leylah Fernandez, Denis Shapovalov et Félix Auger-Aliassime.
Cela ne semblait pas le déranger. A 30 ans passés, marié et ayant failli arrêter une fois auparavant, il était plus contemplatif. À son apogée, on pouvait parfois sentir Raonic vibrer d’irritation lorsqu’on lui parlait. Maintenant, il était plus un bavard, plus un conteur.
« Ce que j’avais l’habitude de mesurer les choses la dernière fois que j’étais ici était très différent de la façon dont je mesurerais les choses maintenant », a-t-il déclaré sur le site de l’ATP Tour.
Son plan était de jouer à Wimbledon, puis à Toronto, puis à l’US Open et de voir ensuite où il en était. Il a fait ça. Il a même atteint les Jeux olympiques de Paris l’année suivante. Mais ensuite il a été à nouveau blessé et c’était tout.
Raonic n’est pas le plus grand joueur de tennis canadien de tous les temps. Même si sa carrière a également été entravée par une blessure, c’est bien Andreescu. Une seule victoire du Grand Chelem l’emporte sur un certain nombre d’autres victoires.
Mais Raonic est le joueur de tennis canadien le plus influent. Il a fait en sorte qu’il soit normal d’être très bon dans quelque chose qui est considéré comme cool à l’échelle mondiale, tout en étant confortablement canadien. La fierté avec laquelle les joueurs portent désormais le rouge et blanc dans des sports aussi disparates que le football, le basket-ball et le rugby est due en partie à la confiance tranquille et patriotique de Raonic alors que peu d’autres athlètes canadiens éprouvaient cela.
Dans sa déclaration d’adieu, Raonic a remercié le Canada comme s’il s’agissait d’une personne : « J’ai apprécié chaque instant de l’occasion de vous représenter partout dans le monde. »
Milos Raonic – un grand talent national, un plus grand exemple national.
