Il n’a pas fallu longtemps à Fraser Minten pour marquer son premier but dans la LNH à sa deuxième incarnation avec les Maple Leafs.
Le centre de 20 ans, qui a été inutile en quatre matchs pour Toronto au début de la saison dernière, a déjoué le gardien de Vegas Adin Hill un peu plus qu’au milieu de la première période dans ce qui s’est avéré être un 3-0. victoire à la Scotiabank Arena.
Avec cette victoire, les Maple Leafs ont dépassé les Panthers de la Floride pour prendre la première place de la division Atlantique de la LNH. Il s’agissait de leur troisième victoire consécutive contre un adversaire de qualité après des victoires en prolongation contre les Capitals de Washington il y a huit jours et contre les Oilers d’Edmonton samedi.
Les Maple Leafs ont boité dans le match avec quatre attaquants retirés en raison de blessures et un en suspension, mais ils ont persévéré. Joseph Woll a réalisé 31 arrêts dans la victoire et William Nylander a marqué son 13e but, un sommet pour l’équipe, lors d’un avantage numérique au début de la troisième période. Pontus Holmberg a terminé le score dans un filet vide avec 3 :19 à jouer.
C’était le septième match consécutif que Toronto jouait sans Auston Matthews. Le centre vedette est en Allemagne avec un médecin de l’équipe pour consulter un spécialiste pour une blessure non divulguée au haut du corps. De plus, Max Domi a été placé sur la réserve des blessés mercredi en raison d’un problème au bas du corps.
« Il a besoin de temps libre pour être en bonne santé », a déclaré l’entraîneur-chef Craig Berube plus tôt dans la journée. « Il s’est entraîné hier mais il n’allait pas bien. Il veut jouer mais parfois il faut intervenir et faire ce qui est le mieux pour le joueur.
Domi a travaillé et n’a pas encore marqué et n’a enregistré aucune passe décisive depuis 13 matchs.
Mardi, le club a placé David Kampf sur la liste des blessés en raison d’une blessure au bas du corps, et Calle Jarnkrok a subi une opération à l’aine et à une hernie sportive.
Ryan Reaves purgeait le premier d’une suspension de cinq matchs pour un coup illégal à la tête du défenseur d’Edmonton Darnell Nurse, samedi soir. Au cours de la deuxième période, un supporter a brandi une pancarte « Free Revo » pour protester contre la suspension.
«C’est peut-être le plus grand nombre de joueurs que nous ayons éliminés depuis longtemps, mais nous allons nous battre», a déclaré Nylander. Il a enregistré une passe décisive sur le but de Minten.
Pour combler certains trous, les Maple Leafs ont rappelé l’ailier gauche Nikita Grebenkin des Marlies de la Ligue américaine de hockey, où il a récolté quatre buts et six passes en 13 matchs. Grebenkin a effectué le tour en solo habituel d’une recrue lors des échauffements d’avant-match et a été crédité de quatre coups sûrs et d’un tir bloqué.
«Les gars m’ont dit tôt dans la journée de ne pas m’inquiéter et de simplement en profiter», a déclaré Grebenkin, 21 ans. «J’ai attendu longtemps pour remporter la LNH.»
Lorsqu’on lui a demandé s’il aimait le rythme et les contrôles rigoureux, Grebenkin a souri largement.
« L’équipe m’a rendu un chèque, un chèque-avant et un chèque de paie. »
Le club a également rappelé Minten des Marlies, où il a inscrit deux buts et quatre points en quatre matchs. Après un camp d’entraînement impressionnant, il a débuté la dernière saison avec les Maple Leafs mais a été renvoyé dans la Ligue de hockey de l’Ouest après quatre sorties.
«Je suis toujours vert dans cette ligue», a déclaré Minten. « C’est encore nouveau pour moi. C’était amusant. Je suis plus confiant cette fois, c’est sûr. Je sens que je peux m’intégrer et être plus efficace.
Bérubé n’était pas préoccupé par la présence de jeunes joueurs dans l’alignement.
« Cela ne me dérange pas du tout », a déclaré Bérubé. «Je pense que les deux ont un brillant avenir.»
C’était la soirée de la fierté à l’aréna et avant le début, les Maple Leafs ont rendu hommage aux Argonauts de Toronto, vainqueurs de la Coupe Grey. Pinball Clemons, semblant pouvoir encore s’habiller, a fait tomber la rondelle de cérémonie.
Gradey Dick, le garde des Raptors, était également dans le public et a reçu deux cupcakes pour célébrer son 21e anniversaire.
Ce fut une affaire animée et divertissante avec une abondance de coups durs et de bousculades autour des filets. Simon Benoit, de Toronto, a pris la défense de Matthew Knies en deuxième période après que ce dernier ait été mis en jeu par Zach Whitecloud. Knies n’est pas revenu dans le match.
À un moment donné, John Tavares, généralement aux manières douces, a épinglé la recrue de Vegas Alexander Holtz sur la glace avec un astucieux retrait de style lutte.
Mitch Marner a obtenu deux passes décisives, tout comme Tavares. Toronto a aidé Woll en bloquant 26 tirs, dont quatre de Steven Lorentz. Benoit a été crédité de huit coups sûrs.
Les Leafs ont éliminé le centre de Vegas Jack Eichel, qui est entré dans la soirée deuxième de la ligue derrière Nathan MacKinnon (27) avec 23 passes décisives et à égalité au cinquième rang avec 28 points. MacKinnon est également le leader des points avec 34.
Les Golden Knights, qui possèdent l’une des meilleures unités en avantage numérique de la ligue, ont obtenu une fiche de 0 en 3 avec l’avantage de l’homme. Hill a stoppé 23 des 25 tirs auxquels il a fait face.
«Nous avons joué fort», a déclaré Bérubé. « Nous avons fait preuve de résilience et nous nous sommes battus. Je pensais que nos gars avaient fait du très bon travail avec la partie physique et l’ont peaufiné.
