Andrew Vaughn et Jacob Misiorowski évoluaient tous deux dans les ligues mineures avec des organisations distinctes début juin, l’une en montée et l’autre en descente.
Quatre mois plus tard, ils ont joué un rôle clé en aidant les Brewers de Milwaukee à atteindre la série de championnats de la Ligue nationale.
Vaughn a réussi un circuit décisif en quatrième manche qui a donné l’avantage à Milwaukee pour de bon samedi soir lors de sa victoire 3-1 contre les Cubs de Chicago lors du cinquième match décisif de leur série de division NL. Misiorowski a remporté sa deuxième victoire de la série en accordant un seul point en quatre manches en relève.
« C’est insensé », a déclaré Misiorowski lors de la célébration du club-house des Brewers. « C’est tout ce pour quoi j’ai travaillé et c’est très amusant. »
Leurs arrivées à Milwaukee étaient indirectement liées.
Lorsque Misiorowski a été promu des ligues mineures en juin, il a pris la place d’Aaron Civale dans la rotation de Milwaukee. Civale a réagi à l’affectation des releveurs en disant que cela ne le dérangerait pas d’être échangé à une équipe qui lui permettrait de continuer à jouer comme titulaire.
Les Brewers ont ensuite envoyé Civale aux White Sox de Chicago dans le cadre d’un accord qui leur a valu Vaughn. Civale a fini par terminer la saison avec les Cubs et il a lancé 4 1/3 de manches blanchies dans la NLDS.
Au moment de l’échange, il y avait peu de raisons de croire que Vaughn deviendrait un facteur majeur pour Milwaukee cette saison. Il avait frappé .189 avec un pourcentage de base de .218 et un pourcentage de frappe de .314 en 48 matchs avec les White Sox, qui l’ont finalement envoyé dans les ligues mineures. Les Brewers l’ont d’abord gardé chez les mineurs après l’avoir acquis.
Mais il a été rappelé dans les majors le 7 juillet après que le joueur de premier but des Brewers, Rhys Hoskins, ait été inscrit sur la liste des blessés en raison d’une entorse au pouce gauche. Le manager de Milwaukee, Pat Murphy, a salué Vaughn en lui faisant savoir qu’il serait probablement renvoyé chez les mineurs s’il continuait à courir après des lancers en dehors de la zone de frappe.
Vaughn a frappé le droitier des Dodgers Yoshinobu Yamamoto lors de sa première présence au bâton avec les Brewers et a amélioré son taux de poursuite en effectuant une transformation remarquable. Il a frappé .308 avec un pourcentage de base de .375 et un pourcentage de frappe de .493 en 64 matchs avec Milwaukee.
« Ce type est un joueur », a déclaré le président des opérations baseball des Brewers, Matt Arnold. « Il a traversé beaucoup de choses et il a échoué, tout comme nous tous. Nous avons tous échoué dans ce sport. Si vous ne l’avez pas fait, vous ne le faites pas depuis assez longtemps. Nous avons donc tous échoué. Que ce gars vienne ici et soit lui-même et mette l’équipe sur son dos à certains moments cette année, c’est vraiment génial. »
Vaughn a donné des raisons simples pour expliquer son amélioration spectaculaire.
« Changement de décor, être entouré d’entraîneurs différents, de choses différentes et simplement jouer librement », a-t-il déclaré.
Vaughn a donné l’avantage aux Brewers samedi en se connectant sur un terrain de 3-2 de Colin Rea et en frappant un entraînement de 383 pieds au-dessus du mur du champ gauche avec deux retraits en quatrième. Cela a permis à Misiorowski de remporter la victoire dans le cinquième match.
Misiorowski a connu des hauts et des bas cette saison.
Le droitier lance-flammes a fait irruption sur la scène et a eu un tel impact qu’il a obtenu une sélection pour le All-Star Game après avoir effectué seulement cinq départs, une séquence qui comprenait la victoire en face-à-face avec le favori du Cy Young Award, Paul Skenes, et Clayton Kershaw, trois fois lauréat du Cy Young Award.
Ensuite, la recrue a été inscrite sur la liste des blessés avec une contusion au tibia gauche. Il est revenu à la mi-août mais a accordé 22 points en 32 2/3 de manches le reste de la saison, une crise qui a suscité des inquiétudes quant à la confiance que les Brewers pouvaient accorder au droitier excitable en séries éliminatoires.
« Nous n’avons pas été faciles avec lui », a déclaré Murphy. « Je n’ai pas passé beaucoup de temps à essayer de le motiver. Je voulais découvrir ce qu’il avait, parce que je savais qu’avec ce genre de choses, il pouvait vraiment nous aider. »
Il les a énormément aidés.
Misiorowski a lancé trois manches blanches lors d’une victoire dans le deuxième match tout en atteignant une vitesse maximale de 104,3 mph et en atteignant au moins 100 mph sur 31 de ses 57 lancers. Misiorowski est entré dans la deuxième manche du cinquième match et a immédiatement cédé un circuit égalisateur à Seiya Suzuki, mais le joueur de 23 ans a fait taire les Cubs à partir de là.
Il en a retiré trois tout en accordant trois coups sûrs et un seul point. Il a atteint une moyenne de 100,3 mph sur ses 17 balles rapides, dont 10 atteignant au moins 100 mph.
Et pour la première fois de sa brève carrière dans les ligues majeures, Misiorowski n’a pas marché un seul frappeur.
L’excellente performance de Misiorowski en NLDS garantit pratiquement qu’il jouera un rôle essentiel lorsque les Brewers affronteront les Dodgers de Los Angeles dans la série de championnats de la Ligue nationale, la meilleure des sept, qui débutera lundi.
« Vous voyez à quel point Miz s’en soucie », a déclaré Arnold. « C’est de ça qu’il s’agit. Dans un match comme ce soir, on peut voir qu’il saigne en bleu et or. »
