Quel quelques jours pour Mitch Marner. Dimanche, lui et sa femme Stephanie ont accueilli leur premier enfant, un petit garçon, à la famille. Il a raté l’entraînement dimanche pour être avec sa famille soudainement plus grande.
Lundi, il distribuera des cigares et célébrera également son 28e anniversaire. Plus tard, il sera dans l’alignement lorsque les Maple Leafs ouvriront leur série de séries éliminatoires au deuxième tour contre les Florida Panthers.
« Il vole probablement haut en ce moment », a déclaré Craig Berube, l’entraîneur-chef de Toronto. «Je peux réfléchir à la naissance de mon premier enfant. C’est l’un des meilleurs sentiments que vous ayez jamais eu.
«Je suis sûr que demain il aura beaucoup de bonnes choses positives dans son esprit.»
Maintenant, sur l’entreprise à accomplir.
Les Maple Leafs pourraient ne pas avoir exactement recherché Les Panthers, en tant que fans de Toronto, ont chanté de façon douteuse l’année précédente. Mais pour gagner une Coupe Stanley pour la première fois depuis que Moïse a séparé la mer Rouge – OK, vraiment 1967 – finalement, c’était une possibilité qu’ils allaient passer par les champions en titre.
L’année précédente, les Maple Leafs ont battu le Lightning de Tampa Bay au premier tour, puis ont été sabordés en cinq matchs comme un navire qui fuit par la Floride.
C’est peut-être le temps de récupération. Peut-être pas tellement.
La Floride est l’équipe la plus expérimentée et la plus méchante des séries éliminatoires. Presque chaque match sera comme un match en cage en acier. Sam Bennett, Matthew Tkachuk et Brad Marchand sonneront dans la série à ScotiaBank Arena lundi soir avec leur coudes.
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Sergei Bobrovsky sera dans le filet adverse. Aleksander Barkov donnera des ajustements de Toronto aux deux extrémités. Le défenseur Aaron Ekblad manquera l’ouvreur parce qu’il est suspendu pour la commotion cérébrale de Brandon Hagel de Tampa Bay avec un coude au premier tour. Il ajoutera encore plus de grain à l’alignement mercredi pour le match 2.
Les Maple Leafs n’ont pas dépassé le tour 2 depuis 2002. C’est si longtemps que leur talentueux attaquant Matthew Knies n’est pas encore né.
Ils ont juste éliminé les sénateurs dans six matchs farouchement contestés au premier tour. Ils étaient les favoris, bien sûr, mais Ottawa était sur un radiateur à venir.
« Je pense que cette fois-ci, il y avait plus d’attente que nous gagnions (le premier tour) », a déclaré le défenseur Morgan Rielly. «Ce n’était pas ce que nous nous sommes sentis, mais les autres l’ont fait.
« Peut-être que nous étions plus composés cette fois. »
Rielly est le joueur le plus ancien de l’équipe à 12 ans. Il a subi beaucoup de traumatismes d’après-saison. Il y a un an, Toronto s’est senti bien dans sa peau mais a été éliminé en sept matchs par Boston.
« Avec chaque opportunité lorsque vous échouez, cela fait plus mal. Il y a deux ans, dès le début, la série s’est éloignée de nous », a déclaré Rielly, en regardant la perte des Panthers.
«Cette fois, je m’attends à ce que ce soit très compétitif. Nous devons être préparés. Nous ne pouvons être pris par rien.»
John Tavares, qui a marqué trois fois contre Ottawa, sait à quoi s’attendre.
« Les choses vont vite », a déclaré Tavares. Il a patiné dès la glace dans une mêlée en uniforme complet. «La Floride a développé une identité et un pedigree évidents. C’est vraiment incroyable à quelle vitesse vous pouvez être du mauvais côté.
«Nous avons gagné le premier tour et c’est une excellente première étape, mais vous comprenez qu’il y a un long chemin à parcourir.»
Marner a mené les Maple Leafs avec huit points au premier tour, bien qu’il soit nerveux parce que sa femme devait à tout moment.
« Je pensais qu’il était génial », a déclaré Tavares. Il a trois jeunes enfants. «Cela vous éloigne du jeu. Vous vous demandez quand le bébé va venir.»
Ce fut une journée drôle à la patinoire du club. Pas exactement ce à quoi on pourrait s’attendre la veille d’une série éliminatoire.
Alors qu’il se tenait dans le vestiaire, le gardien Anthony Stolarz a répondu aux questions sur son Tabby, Sunny.
L’année dernière, lorsqu’il a reculé Bobrovsky et a remporté une Coupe Stanley avec la Floride, il a reçu un chat par son coéquipier des Panthers, Sam Reinhart.
« Cela l’a suivi et (sa) femme à la maison un soir, et ils cherchaient quelqu’un qui le prendrait », a déclaré Stolarz.
Stolarz et sa femme, Kristen, l’ont fait.
« J’ai grandi avec des animaux », a déclaré Stolarz.
Après l’entraînement à Sunrise, en Floride, samedi, Reinhart a déclaré qu’il était excité de revoir le chat. OK, et Stolarz aussi. Peut être.
