Le capitaine croate Luka Modric a été inclus dans l’équipe préliminaire du pays pour la Coupe du monde lundi, quelques semaines seulement après avoir subi une opération à la pommette, alors que le maestro du milieu de terrain de 40 ans vise un cinquième tournoi.
L’entraîneur-chef Zlatko Dalic a nommé une équipe provisoire de 26 joueurs, avec sept joueurs en attente. La composition finale de la Croatie pour la Coupe du monde, qui sera co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique à partir du 11 juin, devrait être annoncée le 1er juin.
Modric devrait se remettre à temps de la blessure qu’il a subie le mois dernier pour ancrer le milieu de terrain croate dans ce qui sera probablement sa dernière apparition à la Coupe du monde. Le vainqueur du Ballon d’Or 2018 apporte une riche expérience, avec 196 sélections internationales, et reste au cœur des ambitions de la Croatie.
« Il s’entraîne avec un masque facial et il se porte bien. Peut-être que cette pause l’a aidé », a déclaré Dalic aux journalistes. « Nous verrons son état, mais je ne doute pas de lui. Il sera en forme. »
La Croatie se lance dans le tournoi face à un test délicat dans le groupe L, où elle affrontera l’Angleterre, le Ghana et le Panama.
L’équipe reflète un mélange d’expérience et de talents émergents, notamment en défense. Josko Gvardiol de Manchester City et l’adolescent très apprécié Luka Vuskovic, actuellement prêté au Hamburger SV par Tottenham Hotspur, font partie des options clés en défense centrale.
Gvardiol, 24 ans, n’est revenu au jeu que ce mois-ci après cinq mois d’absence en raison d’une fracture du tibia. Il visera à retrouver toute sa vivacité avant le match d’ouverture de la Croatie contre l’Angleterre le 17 juin à Arlington, au Texas.
« Nous espérons qu’il sera prêt à jouer. Nous espérons qu’il sera un atout majeur pour nous aux États-Unis », a déclaré Dalic.
Vuskovic, 19 ans, est considéré comme l’un des espoirs défensifs les plus excitants d’Europe et offre un aperçu de l’avenir de la Croatie. Comme Gvardiol, il est également revenu de blessure ce mois-ci suite à un problème au genou.
Dalic, aux commandes depuis 2017, a supervisé la période la plus réussie de la Croatie, les guidant vers une deuxième place en 2018 et une troisième place en 2022.
« L’objectif principal est de sortir du groupe. Je suis optimiste comme toujours : nous avons une bonne équipe nationale. Nous avons de la qualité, de la jeunesse et de l’expérience », a-t-il déclaré.
La campagne de la Croatie commence par un formidable test contre l’Angleterre avant les matches contre le Ghana et le Panama dans le groupe L.
« Nous serons certainement plus durs et plus défensifs contre l’Angleterre, en jouant avec plus de milieux de terrain. L’Angleterre veut être championne du monde », a ajouté Dalic. « Contre le Ghana et le Panama, ce sera différent – beaucoup plus axé sur l’attaque – mais ni l’un ni l’autre ne sera moins difficile. »
ÉQUIPE DE LA COUPE DU MONDE DE CROATIE
Gardiens de but : Dominik Livakovic (Dinamo Zagreb), Dominik Kotarski (Copenhague), Ivor Pandur (Hull City).
Défenseurs : Josko Gvardiol (Manchester City), Duje Caleta-Car (Real Sociedad), Josip Sutalo (Ajax Amsterdam), Josip Stanisic (Bayern Munich), Marin Pongracic (Fiorentina), Martin Erlic (Midtjylland), Luka Vuskovic (Hambourg).
Milieu de terrain : Luka Modric (AC Milan), Mateo Kovacic (Manchester City), Mario Pasalic (Atalanta), Nikola Vlasic (Torino), Luka Sucic (Real Sociedad), Martin Baturina (Côme), Kristijan Jakic (Augsbourg), Petar Sucic (Inter Milan), Nikola Moro (Bologne), Toni Fruk (Rijeka).
Attaquants : Ivan Perisic (PSV Eindhoven), Andrej Kramaric (Hoffenheim), Ante Budimir (Osasuna), Marco Pasalic (Orlando City), Petar Musa (Dallas), Igor Matanovic (Freiburg).
Standby : Lovro Majer (Wolfsburg), Franjo Ivanovic (Benfica), Dion Drena Beljo (Dinamo), Ivan Smolcic (Côme), Karlo Letica (Lausanne), Adrian Segecic (Portsmouth), Luka Stojkovic (Dinamo). (Reportage de Pearl Josephine Nazare à Bangalore ; édité par Pritha Sarkar)
