Une petite foule de gens s’est rassemblée autour de l’enclos des releveurs à la Washington Nationals Youth Baseball Academy pour regarder Mo’ne Davis lancer le premier jour des essais de la Women’s Professional Baseball League.
Leurs téléphones ont été élevés pour capturer le moment, alors que l’ancienne sensation de la Little League World Series a appelé «à deux coureurs!» Avant de tirer une balle rapide vers le receveur à quelques mètres de là.
Davis n’a pas lancé devant un public depuis plusieurs années, mais elle s’est habituée à l’attention.
À 13 ans, elle a marqué l’histoire en tant que première fille à présenter une victoire – et un blanchissage – dans la Little League World Series 2014. Sa performance l’a instantanément transformée en nom familier. Elle a atterri sur la couverture de Sports Illustrated, a remporté une ESPY et a joué dans une publicité réalisée par Spike Lee.
Avec un catalogue de réalisations avant même qu’elle n’atteigne le lycée, il y a eu un moment dans sa vie que Davis se contentait de s’éloigner du sport. Mais après une brève interruption – et une démangeaison compétitive lancinante – elle revient au jeu qui l’a rendue célèbre. Le mois dernier, Davis a signé avec le WPBL, un circuit de six équipes lancé en mai 2026 qui devrait être la première ligue pro pour femmes depuis la Ligue de baseball féminin All-American en 1954.
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L’objectif de la ligue est d’offrir un chemin professionnel durable aux joueuses de baseball féminin, qui ont souvent eu peu de possibilités de jeu au-delà de la compétition pour les jeunes. Pour Davis, la WPBL représente une occasion de s’appuyer sur ce qu’elle a accompli dans son enfance et de tracer un nouveau chemin pour elle-même – qui suit les conseils que son entraîneur de baseball de longue date, Steve Bandura, lui a donné.
« Il a dit: » Ne laissez pas 13 être le sommet de votre vie « », a déclaré Davis. «Il y a plus en magasin pour moi. Je dois juste aller le trouver et aller le chercher.»
Davis a obtenu un baccalauréat en journalisme de l’Université de Hampton et a récemment obtenu une maîtrise en gestion du sport de Columbia.
Elle a poursuivi différentes voies professionnelles au cours des dernières années, notamment en fournissant des commentaires sur ESPN pour les jeux de Little League et en stage avec MLB Network et les Los Angeles Dodgers en production vidéo.
À l’époque, il ne semblait pas qu’une carrière de joueur professionnel était une option.
« Le baseball n’était pas du tout à l’horizon », a déclaré Davis, ajoutant que ne pas connaître ses prochaines étapes n’était pas facile mais lui a donné la liberté de comprendre ce qu’elle veut vraiment faire.
Elle a essayé le basket-ball et la création de contenu. Elle a rejoint une ligue de football de drapeau de voyage dans le nord-est.
« On m’a toujours appris quand vous êtes jeune, quand vous êtes dans la vingtaine, c’est le meilleur moment pour essayer des choses », a-t-elle dit, « parce que vous ne voulez pas sauter directement dans un travail que vous n’aimez pas et que vous y êtes coincé pendant 20 ans. »
Davis a déclaré que jouer au football drapeau raviviait son avantage compétitif. Le travail d’équipe, l’expérience de perdre à nouveau des matchs – elle déteste perdre – tous ont contribué à son désir de retourner au baseball, qu’elle n’avait pas joué depuis 2020 avec l’équipe de voyage d’Anderson Monarchs.
« En fin de compte, j’ai toujours pensé que je reviendrais toujours au baseball, d’une manière ou d’une autre », a déclaré Davis. «Je ne pensais pas que je jouerais, cependant.»
Davis a vu une annonce plus tôt cette année sur les plans du WPBL de lancer la saison prochaine. Elle n’était pas initialement sûre que c’était réel.
La culture du baseball pour les femmes aux États-Unis a été largement dormante depuis que la ligue de baseball professionnelle des filles All-American a été pliée il y a plus d’un demi-siècle – bien que ses joueurs aient été immortalisés dans le film classique de 1992 Une ligue à part.
Les filles ont d’abord été autorisées à jouer au baseball Little League en 1974, et leur présence dans le tournoi est devenue plus visible au fil des ans. Mais les opportunités diminuent souvent au-delà du niveau des jeunes, et de nombreuses joueuses sont obligées de passer à un softball ou de trouver des moyens de s’adapter aux côtés des hommes.
Davis, par exemple, n’a jamais joué au baseball aux côtés des femmes. Mais quand elle a vu que d’autres joueuses de baseball éminentes comme la star de l’équipe nationale féminine des États-Unis Kelsie Whitmore s’engager dans la nouvelle ligue, l’idée de concurrencer enfin un circuit féminin l’a intriguée.
Après un appel avec Justine Siegal, le co-fondateur du WPBL et l’organisation à but non lucratif Baseball pour tous, Davis a décidé de tenter votre chance.
« Cette ligue parle d’elle », a déclaré Siegal. « Elle était une star, une joueuse vedette et rêvait de jouer au baseball professionnel comme ses coéquipiers. Mais au lieu d’être encouragée à poursuivre ses rêves, on lui a dit qu’elle devrait jouer au softball. … C’est une ligue pour Mo’ne, et toutes les filles et les femmes qui ont rêvé de jouer ce grand sport. »
Elle a passé des semaines à se remettre à la forme de la forme et a essayé en tant que lanceur, arrêt-court et défenseur central.
Il n’a pas fallu longtemps à Davis pour ressentir un sentiment de camaraderie une fois qu’elle est arrivée aux essais, une vitrine de quatre jours qui a terminé lundi à Washington.
Elle s’est unie avec d’autres stars du baseball qui sont déjà signées dans la ligue, y compris le lanceur japonais Ayami Sato et Alli Schroder du Canada. Elle a également entendu certaines des femmes espérant faire la ligue, qui lui a dit comment elle les avait inspirés.
« C’est probablement parmi les plus amusants que j’ai eu ces quatre derniers jours », a déclaré Davis le dernier jour des essais. «Je me sens chez moi.»
