En juillet dernier, lorsque les habitants et les propriétaires d’entreprises de Montpelier ont entamé le long et laborieux processus de nettoyage et de reconstruction après la grande inondation de 2023, une chose était évidente : dès le début, la communauté artistique était impliquée jusqu’au bout dans les efforts de rétablissement pour remettre la ville sur pied.
Ainsi, lorsqu’Amy Pitton a commencé à réfléchir à la manière dont Montpelier devrait commémorer le premier anniversaire de l’une des pires catastrophes naturelles de l’histoire du Vermont, son esprit s’est immédiatement tourné vers l’organisation d’un événement qui renforce la communauté et célèbre l’art public.
«Je pensais, Waouh ! Ce serait génial de recouvrir les rues d’autre chose que de l’eau, de la boue et des débris, afin que nous ayons tous un souvenir différent de ce qui s’est passé«, a déclaré Pitton, directeur du programme et de l’adhésion au Montpelier Senior Activity Center.
Cette idée s’est transformée en Flood the Streets With Art, un festival d’art à la craie sur les trottoirs destiné à souligner la résilience et la détermination de Montpelier à ramener les gens dans un centre-ville qui, même avant l’inondation, était encore sous le choc des impacts de la pandémie.
L’événement gratuit qui se déroulera toute la journée du mercredi 10 juillet proposera de la musique en direct, de la danse, de la nourriture et des dessins à la craie conçus et créés par le public. À partir de 9 heures, les bénévoles de tous âges peuvent s’inscrire pour décorer un carré de trottoir sur State Street ou Main Street.
Ce festival collaboratif, parrainé par Montpelier Alive, le Montpelier Senior Activity Center, le Center for Arts & Learning, la bibliothèque Kellogg-Hubbard et la galerie TW Wood, présentera également des œuvres à la craie réalisées par des artistes professionnels dans huit lieux de la ville. Sur le plan thématique, il est similaire au projet de renouvellement de l’année dernière, qui a rempli les devantures des magasins de Montpelier ravagés par les inondations avec des œuvres d’art communautaires.
Les 10 et 11 juillet 2023, des pluies historiques ont inondé le centre du Vermont, provoquant le débordement des rivières Winooski et North Branch, submergeant Montpelier sous plusieurs mètres d’eau. Les eaux de crue ont forcé la fermeture temporaire ou permanente de nombreuses entreprises, organisations et bureaux gouvernementaux du centre-ville. Selon le bureau du gouverneur, l’État a totalisé plus d’un milliard de dollars en coûts d’intervention d’urgence et de rétablissement et en pertes de revenus.
La décision d’utiliser la craie comme matériau artistique pour le festival de cette semaine était à la fois pratique et symbolique, a déclaré Sabrina Fadial, directrice exécutive de la galerie TW Wood, qui, par coïncidence, a commencé son travail actuel le jour de l’inondation. La craie est familière et facile à utiliser, peu coûteuse mais colorée, et c’est une forme d’art temporaire qui ne risque pas de susciter de plaintes, d’autant plus qu’elle sera emportée par les eaux après la prochaine grosse tempête.
La craie est également une métaphore idéale de ce que le festival vise à accomplir, a noté Katie Trautz, directrice exécutive de Montpelier Alive, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour commercialiser, revitaliser et embellir la capitale de l’État.
« Nous aimerions tourner la page et laisser les souvenirs dévastateurs de l’inondation disparaître », a-t-elle déclaré. « C’est comme tourner la page. »
Pour les personnes qui souhaitent participer à Flood the Streets With Art mais qui n’ont pas les compétences artistiques ou la mobilité pour s’agenouiller sur le trottoir, Trautz a dit qu’elles peuvent esquisser leurs idées sur papier, puis les mettre dans un « pot à idées » pour que d’autres les traduisent sur le trottoir pour elles. Les seules règles sont que les artistes gardent leurs dessins adaptés à la famille et colorient à l’intérieur des lignes.
Pitton, qui jusqu’à l’année dernière était le ministre de l’église Bethany, endommagée par les inondations à Montpelier, espère que l’œuvre d’art offrira des thèmes édifiants de résilience et d’optimisme.
« J’espère que Montpelier pourra commencer à se sentir optimiste et positif quant à l’avenir. Mais je pense que c’est un grand pas en avant pour le moment », a-t-elle ajouté. « Nous avons déjà profité d’un centre-ville dynamique. Nous verrons ce qui se passera. »
