Brandon (The Assassin Baby) Moreno a à peu près tout fait à l’UFC.
Le Mexicain de 30 ans a été coupé par la promotion, a remporté et perdu le titre des poids mouches, puis a de nouveau gagné et perdu le championnat des 125 livres.
Il s’est battu pour le titre à six reprises – gagnant trois fois avec deux défaites et un match nul majoritaire – y compris une trilogie avec le Brésilien Deiveson Figueiredo qui a vu Moreno faire match nul, gagner et perdre.
Moreno, actuellement classé deuxième parmi les prétendants à l’UFC dans la catégorie des 125 livres, cherche à se rapprocher d’une autre chance au titre samedi lorsqu’il affrontera le numéro 3, Amir Albazi, dans l’événement principal d’une carte UFC Fight Night au Rogers Place d’Edmonton.
Moreno (21-8-2) vient de subir des défaites par décision partagée contre le prétendant n°1 américain Brandon (Raw Dawg) Royval, en février, et Alexandre (The Cannibal) Pantoja du Brésil, qui lui a enlevé sa ceinture de championnat à l’UFC 290. en juillet 2023.
Après la défaite de Royval, Moreno a parlé de prendre le reste de l’année. Mais il a dit qu’il avait rapidement commencé à avoir des doutes.
«Je suis un compétiteur. Trois semaines après avoir fait une pause, je commence à me dire ‘Merde, je veux me battre'», se souvient-il.
Mais ses entraîneurs et sa femme l’ont convaincu de faire une pause. Jusqu’à maintenant. Et Moreno est reconnaissant pour le temps passé.
«Mon énergie en ce moment est incroyable. Je me sens tellement excité », a-t-il déclaré en anglais. « C’est fou à quel point mes deux derniers camps d’entraînement. Je ne ressentais pas ça. J’ai ressenti tout le stress, toutes les responsabilités. À un moment donné, cela m’est venu à l’esprit et je n’appréciais pas vraiment ce genre de moments.
«Maintenant, je me sens parfait», a-t-il ajouté
Moreno espère qu’une victoire sur Albazi (17-1-0) organisera une confrontation pour le titre contre Pantoja ou le nouveau venu de l’UFC Kai Asakura du Japon, qui devraient se rencontrer le 7 décembre à l’UFC 310 pour le titre des poids mouches.
Moreno, le premier champion mexicain de l’UFC, a une fiche de 9-5-2 à l’UFC.
Le co-événement principal de samedi est un affrontement féminin poids mouche entre la n°3 Erin (Cold Blooded) Blanchfield et la n°5 Rose (Thug) Namajunas, ancienne double tenante du titre des poids paille. Annoncé précédemment comme l’événement principal, l’affrontement 100% américain reste un combat en cinq rounds.
Les Canadiens inscrits sur la carte sont les poids moyens Marc-Andre (Power Bar) Barriault, les poids welters (Proper) Mike Malott, les poids coq Aiemann Zahabi, Charles (Air) Jourdain et Chad (The Monster) Anheliger, ainsi que les poids mouches Jasmine Jasudavicius et Jamey-Lyn Horth.
La carte présente également le poids coq né en Ukraine, Serhiy Sidey, qui combat à Burlington, en Ontario.
Albazi, 31 ans, qui n’a pas combattu depuis juin 2023, a eu ses propres difficultés pour arriver ici.
Il souffrait de problèmes de santé inconnus avant ce dernier combat, une victoire contre le Néo-Zélandais Kai (Don’t Blink) Kara-France. Les tests ont ensuite montré une tachycardie supraventriculaire, un rythme cardiaque irrégulier, avec une fréquence cardiaque pouvant atteindre 239.
Il s’est rétabli après une opération cardiaque et se préparait à combattre Moreno à Mexico en février lorsque son corps a de nouveau échoué.
« Mon bras gauche s’est littéralement arrêté. Je ne pouvais pas lever mon bras. Je ne pouvais pas piquer. Je ne pouvais rien faire.
Contre l’avis de ses entraîneurs, Albazi a continué à s’entraîner. Mais après une IRM, un médecin lui a dit d’arrêter de se battre et de « trouver un (travail) de neuf heures à cinq heures ».
Les médecins de l’UFC ont finalement ordonné une opération au cou.
«Ils m’ont dit que j’étais à un coup de poing d’être paralysé», a déclaré Albazi.
Le chirurgien a mis en place deux disques artificiels. «J’ai un cou en titane maintenant, je suppose», a-t-il déclaré avec un grand sourire.
«Cela a été beaucoup de moments difficiles», a-t-il ajouté. «Mais j’ai essayé de voir la lumière au bout du tunnel. Je crois beaucoup en Dieu donc je crois que mon chemin est écrit. Je savais que j’allais revenir. J’avais le sentiment que ce serait juste un autre obstacle que je devais surmonter. Et j’avais raison. Me voici.»
Albazi a remporté ses six derniers combats, dont les cinq à l’UFC, en commençant par une victoire par soumission contre le Canadien Malcolm (X) Gordon en juillet 2020.
Quatorze de ses victoires en carrière ont eu lieu par arrêt, avec six KO et neuf soumissions.
Né en Irak, Albazi a déménagé en Syrie avec sa famille lorsqu’il était enfant avant de s’installer en Suède. Il s’installe ensuite en Angleterre.
