LOS ANGELES –
Près de 10 mois après la mort de Matthew Perry, l’enquête de longue date sur la kétamine qui l’a tué a été révélée au grand jour avec l’annonce que cinq personnes avaient été accusées d’avoir joué un rôle dans l’overdose de la star bien-aimée de « Friends ».
Voici les éléments clés à savoir sur cette affaire, notamment les deux personnages clés qui pourraient être jugés et la possibilité de peines de prison très lourdes.
Une série d’actes d’accusation de grande envergure
Une ou plusieurs arrestations étaient attendues depuis que les enquêteurs de trois agences différentes ont révélé en mai qu’ils menaient une enquête conjointe sur la façon dont Perry, 54 ans, avait obtenu de si grandes quantités de kétamine.
L’acteur faisait partie du nombre croissant de patients utilisant des moyens médicaux légaux mais non autorisés pour traiter la dépression, ou dans d’autres cas la douleur chronique, avec le puissant anesthésique chirurgical.
Des rapports récents suggéraient que des inculpations pourraient être imminentes, mais peu d’observateurs extérieurs, voire aucun, savaient à quel point les poursuites seraient vastes, allant bien plus loin que les affaires précédentes découlant d’overdoses de célébrités.
Lorsque Michael Jackson est décédé en 2009 après avoir reçu une dose mortelle de propofol, un anesthésiant, son médecin a été accusé de l’avoir fourni. Après la mort du rappeur Mac Miller en 2017, deux hommes, décrits par les procureurs comme un dealer et un intermédiaire, ont été reconnus coupables d’avoir fourni de l’oxycodone contenant du fentanyl qui a contribué à sa mort.
Mais l’affaire Perry a réuni les deux, avec des inculpations contre des médecins et des distributeurs illégaux qui, selon les procureurs, ont profité de sa longue et publique lutte contre la dépendance. L’enquête s’est même portée sur l’assistante personnelle à domicile qui, selon les procureurs, l’a aidé à obtenir de la kétamine et la lui a injectée directement avant que Perry ne soit retrouvé mort dans son jacuzzi le 28 octobre 2023.
« Ils savaient que ce qu’ils faisaient représentait un grand danger pour M. Perry. Mais ils l’ont fait quand même », a déclaré le procureur américain Martin Estrada en annonçant les charges retenues contre lui.
Les poursuites judiciaires étaient déjà bien engagées avant même l’annonce de la décision. Deux personnes, dont l’assistant, Kenneth Iwamasa, et une connaissance de Perry, Eric Fleming, ont plaidé coupable de complot visant à distribuer le médicament. Un médecin de San Diego, le Dr Mark Chavez, a accepté de plaider coupable.
Cela laisse aux procureurs toute liberté pour poursuivre leurs deux principales cibles.
Le docteur et la « reine de la kétamine »
Selon un acte d’accusation rendu public jeudi, Perry s’est adressé au médecin de Los Angeles Salvador Plasencia lorsque ses médecins habituels ont refusé de lui donner plus de kétamine. Les procureurs affirment que Plasencia a profité du désespoir et de la dépendance de Perry, le forçant à payer 55 000 dollars en espèces pour de grandes quantités de kétamine dans les deux mois précédant sa mort.
« Je me demande combien cet idiot va payer », a envoyé Plasencia par SMS à un coaccusé, selon son acte d’accusation.
Il a plaidé non coupable de sept chefs d’accusation de distribution de kétamine lors d’une comparution devant un tribunal fédéral jeudi après-midi.
L’avocat de Plasencia, Stefan Sacks, a déclaré à l’extérieur du tribunal qu’il « agissait avec ce qu’il pensait être les meilleures intentions médicales » et que ses actions « n’atteignaient certainement pas le niveau d’une faute criminelle ».
Les procureurs accusent Jasveen Sangha, qu’ils décrivent comme une trafiquante de drogue connue des clients sous le nom de « Reine de la Kétamine », d’avoir fourni les doses de drogue qui ont réellement tué Perry, injectées à l’acteur par Iwamasa avec des seringues fournies par Plasencia.
Sangha a également plaidé non coupable. Son avocate Alexandra Kazarian a dénoncé le surnom de « reine » lors de l’audience, le qualifiant de « fait pour la consommation médiatique ». L’avocate a refusé de commenter l’affaire en dehors du tribunal.
Les procureurs affirment que l’autre médecin impliqué dans l’affaire, Chavez, a aidé Plasencia à obtenir la kétamine qu’il a donnée à Perry, tandis que la connaissance de Perry, Fleming, a aidé à faire parvenir la kétamine de Sangha à Perry.
Chavez pourrait être condamné à 10 ans de prison, Iwamasa à 15 ans et Fleming à 25 ans.
Plusieurs messages demandant des commentaires aux avocats des trois hommes sont restés sans réponse.
Dans l’attente du procès
Sangha risque la prison à vie s’il est reconnu coupable des faits qui lui sont reprochés, tandis que Plasencia pourrait être condamnée à 120 ans de prison. Le procès de chacun des deux hommes est prévu pour octobre, mais il est très peu probable qu’ils soient jugés devant un jury d’ici là, et les deux pourraient être jugés ensemble. Ils pourraient également entendre le témoignage des coaccusés qui ont conclu un accord de plaidoyer.
Le juge Alka Sagar a décidé que Sangha devait être détenue sans caution en attendant son procès, citant les arguments des procureurs selon lesquels elle avait détruit des preuves et financé un style de vie somptueux avec la vente de drogue même après la mort de Perry.
Le juge a accepté de libérer Plasencia après qu’il ait versé une caution de 100 000 dollars.
Son avocat a fait valoir que le cas Perry était « isolé » et que le médecin devrait être autorisé à traiter les patients qui dépendaient de lui dans son cabinet individuel en attendant son procès.
« Je n’accepte pas cet argument », a déclaré Sagar, mais a convenu que Plasencia pouvait voir des patients à condition qu’ils signent un document dans lequel il reconnaît les accusations.
« Les gens en ont probablement déjà entendu parler au vu de la quantité de presse qui en a parlé », a déclaré Sacks au juge, notant que s’ils ne l’avaient pas fait, ils le feraient bientôt.
Les dossiers montrent que la licence médicale de Plasencia est en règle et qu’aucune plainte n’a été déposée, même si elle doit expirer en octobre et qu’il pourrait être poursuivi en justice. Il a déjà renoncé à sa licence fédérale pour prescrire des médicaments plus dangereux.
Qu’est-ce que la kétamine ?
La kétamine est un anesthésique puissant approuvé par les autorités sanitaires américaines pour une utilisation pendant une intervention chirurgicale. Elle peut être administrée par injection intramusculaire ou par voie intraveineuse.
La kétamine est une drogue chimique dérivée de la PCP, une drogue récréative. La kétamine elle-même est utilisée à des fins récréatives pour ses effets euphorisants. Elle peut provoquer des hallucinations et avoir un impact sur la respiration et le cœur.
Lutte contre la kétamine
Les procureurs et la police ont présenté l’affaire Perry comme faisant partie d’une importante riposte contre l’augmentation de l’usage illégal de la kétamine qui a éclipsé l’élargissement de son utilisation légale.
La police de Los Angeles a déclaré en mai qu’elle travaillait avec la Drug Enforcement Administration (DEA) et le US Postal Inspection Service (IPS) pour enquêter sur la manière dont Perry s’est procuré la drogue. Son autopsie, publiée en décembre, a révélé que la quantité de kétamine dans son sang correspondait à la quantité utilisée pour une anesthésie générale pendant une opération.
« À mesure que la dépendance à la kétamine de Matthew Perry s’est accrue, il en voulait plus, plus vite et moins cher. C’est ainsi qu’il a fini par acheter à des revendeurs de rue et a volé la kétamine qui a finalement conduit à sa mort », a déclaré jeudi Anne Milgram, administratrice de la Drug Enforcement (DEF) américaine. « Ce faisant, il a suivi le même chemin que nous avons tragiquement vu chez de nombreuses autres personnes. Le trouble de la consommation de substances commence dans un cabinet médical et se termine dans la rue. »
Perry a lutté pendant des années contre la dépendance, notamment à l’époque où il a joué dans la sitcom à succès de NBC, « Friends », pendant 10 saisons, de 1994 à 2004. En incarnant Chandler Bing, il est devenu l’une des plus grandes stars de la télévision de sa génération aux côtés de Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc et David Schwimmer.
