Murad reconduit au poste de chef de la police de Burlington, mais certains progressistes sont en désaccord

Les conseillers municipaux progressistes ont tenté en vain lundi soir d’empêcher le chef de la police de Burlington, Jon Murad, d’accomplir un autre mandat d’un an.

Après un bref débat, le chef a été reconduit dans ses fonctions par 8 voix contre 3, qui reposaient en grande partie sur les lignes de parti. Le conseiller Gene Bergman (quartier P 2) était absent.

Seule la reconduction de Murad a suscité un débat. Les conseillers ont reconduit à l’unanimité une douzaine d’autres chefs de département pour des mandats commençant le 1er juillet.

Murad est depuis longtemps une figure de discorde dans la politique municipale. En 2022, une pluralité progressiste du conseil a bloqué sa promotion au poste de chef permanent, bien que l’ancien maire Miro Weinberger, un démocrate, ait autorisé Murad à rester chef par intérim. Les démocrates l’ont élevé au rang de chef permanent lorsqu’ils ont pris le contrôle du conseil l’année suivante.

L’élection de la maire Emma Mulvaney-Stanak en mars a jeté encore plus d’incertitude sur le sort de Murad. Durant la campagne, le candidat progressiste s’était demandé s’il pouvait avoir l’esprit d’équipe. Cependant, la semaine dernière, Mulvaney-Stanak a déclaré que Murad resterait.

« La continuité du leadership est importante, et j’établirai des objectifs et des attentes clairs avec tous les chefs de département au cours de l’année prochaine en ce qui concerne nos priorités en tant que ville », a déclaré le maire dans un communiqué. «Je travaillerai en étroite collaboration avec le chef Murad pour améliorer les relations entre les services de police (sic) et les partenaires communautaires essentiels afin d’avancer dans une direction plus collaborative.»

Les conseillers progressistes ont néanmoins partagé leurs inquiétudes. Le conseiller Melo Grant (district P-Central), critique de longue date de Murad, a déclaré que le chef n’était pas déterminé à éliminer les disparités raciales dans le maintien de l’ordre. Elle a déclaré que Murad était irrespectueux et contradictoire, soulignant ses propres interactions avec le chef et un incident survenu en 2022 au cours duquel Murad aurait menacé d’arrêter un médecin des urgences qui soignait une victime blessée par balle.

« Nous avons été témoins de comportements disqualifiants », a déclaré Grant.

Le conseiller Joe Kane (quartier P 3) a donné son propre exemple, affirmant que Murad avait expulsé de force des militants de l’éclairage du sapin de Noël de l’année dernière parce qu’ils organisaient une veillée pour les Palestiniens lors de l’événement. L’incident a été rapporté à l’époque dans la publication de gauche The Rake.

Kane, qui était présent à la veillée, a déclaré que les gens manifestaient silencieusement avec des pancartes et des drapeaux.

« Si ce groupe de personnes est considéré comme trop menaçant pour collaborer, comment pouvons-nous nous attendre à ce que le chef collabore avec quiconque n’est pas d’accord avec lui sur quoi que ce soit ? » dit Kane.

Les démocrates du Conseil, quant à eux, ont félicité Murad pour avoir dirigé le département lors du tristement célèbre vote de 2020 visant à réduire la taille de la force par attrition et par l’exode des officiers qui a suivi. Plusieurs ont noté que la base soutient le chef, ce qui, selon eux, est essentiel pour recruter davantage d’officiers.

« Il est le ciment qui unit ce département », a déclaré le conseiller Shannon (district D-Sud).

Le conseiller Mark Barlow (district I-Nord), qui s’aligne sur les démocrates, a blâmé ses collègues du conseil pour les problèmes de recrutement et de rétention du département.

« C’est ce genre de conversations qui dissuade tout nouvel employé potentiel de BPD de vouloir venir travailler pour nous », a-t-il déclaré à propos du débat de lundi.

Les conseillers Grant, Kane et Marek Broderick (quartier P 8) ont voté « non ». Le conseiller Carter Neubieser (P-Quartier 1) a rompu avec son caucus pour soutenir la nomination de Murad, affirmant que malgré ses réticences, il pense que Murad devrait avoir l’occasion, sous une nouvelle administration municipale, de faire ses preuves.

Lundi également, les conseillers ont approuvé une augmentation de tarif de 5,5 pour cent pour les clients du département électrique de Burlington.

Le directeur général de Burlington Electric, Darren Springer, a déclaré que le service public devait générer davantage de revenus pour compenser la hausse des coûts de main-d’œuvre et les dépenses croissantes liées au transport de l’électricité sur le réseau régional, entre autres pressions budgétaires. À l’échelle nationale, le coût de l’électricité augmente à des taux supérieurs aux niveaux d’inflation, a déclaré Springer.

La hausse des taux de 7,5 pour cent du département en 2021 était la première en 12 ans. Depuis lors, Burlington Electric a augmenté régulièrement ses tarifs chaque année, la dernière fois en 5,5 pour cent au cours de l’exercice en cours.

Avec l’augmentation de cette année, le client résidentiel moyen paiera 4,51 $ de plus par mois, en fonction de son utilisation. Malgré cela, a déclaré Springer, le tarif total de Burlington Electric sera inférieur à celui des autres services publics du Vermont.