Il y a un an, alors qu’elle était encore en congé de maternité et ne savait toujours pas quand elle pourrait à nouveau jouer au tennis de haut niveau, Naomi Osaka s’est rendue à l’US Open pour discuter avec Michael Phelps de la santé mentale. Sur place, elle s’est assise dans les tribunes pour regarder l’un des matchs de Coco Gauff.
Osaka pensait déjà à son retour sur un court de Flushing Meadows, à tel point qu’elle se demandait quelle tenue elle pourrait porter pour concourir. Et elle était là mardi au Louis Armstrong Stadium, dominant la tête de série n°10 Jelena Ostapenko 6-3, 6-2, vêtue, de sa visière à sa robe en passant par les nœuds dans son dos et attachés à ses chaussures, de vert citron – la couleur de cet été « Brat », en l’occurrence (IYKYK) – et jouant comme une double championne de la place et une ancienne star classée n°1.
« J’ai l’impression que le fait de pouvoir participer à la conception de mes tenues de tennis me donne, je dirais, une force différente, en particulier pour les tenues de l’US Open. J’ai l’impression qu’elles sont un peu plus extravagantes. Quand j’ai enfilé ma tenue aujourd’hui, je me suis dit : « Ah, j’espère que ce n’est pas trop », a déclaré Osaka en souriant. « Parce que j’avais le tutu, puis la veste à nœud et elle était verte. J’ai l’impression que tout le monde me regardait. »
Une autre joueuse a demandé une photo, a déclaré Osaka, ajoutant : « J’espère que c’était une photo positive (et) que ce n’était pas du genre : ‘Oh, mon Dieu, regarde-la’. Pour moi, quand je mets la tenue, c’est presque comme un super costume, alors j’essaie de canaliser cela. »
Elle a fait cela suffisamment bien mardi pour enregistrer sa première victoire contre un adversaire du top 10 en plus de quatre ans.
Osaka a remporté des titres à New York en 2018 et 2020, ainsi que deux trophées à l’Open d’Australie en 2019 et 2021, et son affrontement contre Ostapenko, championne de Roland-Garros en 2017, a marqué la première fois que deux anciennes championnes majeures se sont affrontées au premier tour de l’US Open depuis que Serena Williams a battu Maria Sharapova il y a cinq ans. Une autre confrontation de ce type a eu lieu mardi soir, lorsque la championne de l’Open d’Australie 2020, Sofia Kenin, a battu la gagnante de l’US Open 2021, Emma Raducanu 6-1, 3-6, 6-4.
« Avoir remporté deux victoires ici signifie beaucoup, et je pense que pour moi, j’ai eu du mal à avoir confiance en moi tout au long de l’année », a déclaré Osaka, qui a fait son retour à l’action à l’Open d’Australie en janvier, sa première apparition en Grand Chelem depuis près d’un an et demi en raison de problèmes de santé mentale et d’un congé pour avoir un bébé. « Cette période m’oblige à me regarder dans le miroir et à me dire : «Hé, tu as vraiment bien réussi ici. Il n’y a aucune raison pour que tu ne puisses pas faire encore bien.» »
Osaka n’a commis aucune faute directe dans le premier set et a terminé avec seulement cinq fautes, soit 16 de moins qu’Ostapenko.
« Je me souviens avoir pensé : ‘Je dois gagner ce match pour pouvoir porter mon autre couleur’. C’était très important pour moi », a déclaré Osaka, qui est classée 88e et a reçu une invitation de la part de l’US Tennis Association. « Je suppose que vous verrez mon autre couleur la prochaine fois. »
La prochaine fois, ce sera jeudi contre la finaliste de Roland-Garros 2023, Karolina Muchova, vainqueur 6-3, 7-5 face à l’Américaine Katie Volynets.
Français Les autres joueuses qualifiées pour le deuxième tour étaient la numéro 1 Iga Świątek, qui a battu Kamilla Rakhimova 6-4, 7-6 (6) en prenant les cinq derniers points après avoir dû effacer trois balles de set parce qu’elle était menée 6-3 dans le tie-break, et les championnes majeures Elena Rybakina et Caroline Wozniacki. La numéro 5 Jasmine Paolini, finaliste à Roland-Garros et Wimbledon cette année, a battu la championne de l’US Open 2019 Bianca Andreescu 6-7 (5), 6-2, 6-4, tandis que la carrière en simple en Grand Chelem de la numéro 11 Danielle Collins s’est terminée par une défaite 1-6, 7-5, 6-4 contre Caroline Dolehide dans un match 100% américain. Collins, 30 ans, prend sa retraite après cette saison.
Shelby Rogers, une autre Américaine qui a récemment annoncé sa retraite, a perdu le dernier match de sa carrière sur le score de 6-4, 6-3 face à la n°6 Jessica Pegula, après que le quadruple champion majeur Carlos Alcaraz ait battu la qualifiée Li Tu 6-2, 4-6, 6-3, 6-1 au stade Arthur Ashe. Pegula affrontera ensuite Kenin.
Plus tôt à Ashe, le numéro 1 Jannik Sinner a joué son premier match depuis que la nouvelle a été annoncée qu’il avait été blanchi dans une affaire de dopage impliquant deux tests ratés en mars, et bien qu’il ait connu un départ lent, l’Italien de 23 ans a rapidement rebondi pour éliminer Mackie McDonald 2-6, 6-2, 6-1, 6-2.
Parmi les autres têtes de série qui se sont qualifiées, on trouve le numéro 5 Daniil Medvedev, le numéro 7 Hubert Hurkacz et le numéro 25 Jack Draper, mais le numéro 11 Stefanos Tsitsipas et le numéro 19 Felix Auger-Aliassime ont tous deux perdu, tout comme le numéro 23 Karen Khachanov, qui a été éliminé du match de l’US Open le plus long, en termes de temps, depuis l’instauration des tie-breaks en 1970.
Dan Evans a battu Khachanov 6-7 (6), 7-6 (2), 7-6 (4), 4-6, 6-4 en 5 heures et 35 minutes. Le dernier set, dans lequel Evans était mené 4-0, a duré 61 minutes – et a été le set le plus court qu’ils aient joué.
« Quand on est enfant, on nous dit de nous battre jusqu’au bout. C’est en quelque sorte la règle numéro un. Je l’ai fait assez régulièrement tout au long de ma carrière », a déclaré Evans. « Cela a porté ses fruits aujourd’hui. »
