Narin An a géré les conditions venteuses avec un putter chaud jeudi, réalisant quatre birdies consécutifs dans le virage et terminant avec un 8 sous 64 pour une avance d’un coup dans le championnat CME Group Tour.
L’enjeu pour les 60 joueuses est un prix de 4 millions de dollars pour la gagnante, le plus gros gain en une seule journée dans le golf féminin.
Nelly Korda a déjà gagné plus que cela au cours de sa superbe saison de sept victoires. Elle devra désormais faire face à un déficit de huit coups au cours des trois prochains jours au Tiburon Golf Club si elle veut terminer son année en beauté.
Korda, qui vient de remporter une victoire la semaine dernière, n’a pas pu rattraper ses trois bogeys et a dû se contenter d’un par 72 égal. Elle est revenue de l’arrière dans quatre de ses victoires et a encore 54 trous devant elle. Mais cela a rendu la tâche encore plus difficile.
Tout semblait facile pour An, une Sud-Coréenne de 28 ans qui n’a jamais gagné sur la LPGA et n’a jamais atteint le top 10 dans aucun des 16 tournois majeurs auxquels elle a joué.
«Aujourd’hui, mon putt est vraiment bon», a déclaré An. « La vitesse était bonne et la forme était bonne. J’essaie juste de me concentrer un peu plus.
Elle avait une avance d’un coup sur Angel Yin, qui a tiré 30 sur les neuf derniers, dont un aigle au 17e trou par 5 que la plupart des joueurs peuvent facilement atteindre en deux.
Allisen Corpuz et Marina Alex, anciennes championnes de l’US Women’s Open, avaient 66 ans, Lydia Ko étant en tête du groupe avec 67 ans.
Malgré le vent typique de la côte du golfe de Floride, 27 joueurs – soit près de la moitié du peloton – ont tiré dans les années 60.
«C’est une bonne longueur d’avance pour le gros prix que nous recevrons à la fin de la semaine», a déclaré Yin.
Celui qui gagnera cette semaine est assuré de battre le record de la LPGA vieux de 17 ans pour le plus d’argent gagné au cours de la saison. Le record a été établi par Lorena Ochoa en 2007 à 4 364 994 $, à l’époque où le montant total des prix représentait environ la moitié de ce qu’il est aujourd’hui. Ochoa a gagné 1 million de dollars pour avoir remporté le Tour Championship en 2007.
Le tour d’ouverture a suivi une grande soirée de remise de prix pour le LPGA Tour, où Korda a officiellement remporté son premier prix de joueuse de l’année, qu’elle a décroché plus tôt ce mois-ci.
Ko a été reconnue pour sa grande année, soulignée par une médaille d’or olympique qui l’a propulsée au Temple de la renommée de la LPGA. Elle a retrouvé beaucoup de concentration pour la première manche sur un parcours où elle avait gagné il y a à peine deux ans.
«Le parcours n’est pas facile», a déclaré Ko. « Je me suis fixé comme objectif de tirer à moins de 3 aujourd’hui, et quelqu’un a tiré à moins de 8. Je me suis dit : « OK, je dois peut-être faire quelques birdies supplémentaires. » C’est un parcours qui peut vous éloigner autant que vous pouvez marquer des scores faibles, alors j’essaie simplement de m’en tenir à mon plan de match et de partir de là.
La Suissesse Albane Valenzuela, âgée de 67 ans, faisait également partie du groupe, célébrant déjà une grande année avec ses débuts en Solheim Cup et sa première apparition dans le Tour Championship.
Elle a réussi une course tardive à son premier titre de la LPGA la semaine dernière au Pelican Golf Club et a maintenu sa forme. Et elle voit la ligne d’arrivée, ce qui est attrayant.
«Tout le monde regarde ce prix de 4 millions de dollars», a déclaré Valenzuela. « J’essaie de ne pas trop regarder le résultat. J’ai l’impression que dans le passé, j’ai toujours été bloqué sur les résultats et qu’en fin de compte, tout ce que je peux faire, c’est contrôler mon propre cycle, ma propre énergie, mon propre engagement.
« C’est la dernière semaine de l’année. C’est un peu la semaine bonus. Quoi qu’il en soit, tout le monde a un chèque de paie.
