Alors que Natalie Spooner se préparait à son match de retour très attendu mardi soir, elle se demanda quoi manger, à quelle heure se prépare et où elle devrait se tenir sur la glace. Bientôt, tout est revenu au MVP régnant de la Ligue professionnelle de hockey féminine.
L’année dernière, le chef de file du score de la PWHL a décroché une passe décisive dans ses débuts tant attendus dans la saison avec les Toronto Sceptres, son premier match depuis sa blessure au genou de fin de saison pendant les séries éliminatoires il y a près de neuf mois.
Spooner faisait partie d’une victoire en prolongation 3-2 contre le Minnesota Frost mardi soir qui a poussé Toronto à la troisième place au classement du PWHL, une rafale pour une équipe se battant pour faire les séries éliminatoires.
« Je me sentais bien physiquement », a déclaré Spooner. « Alors maintenant, c’est juste obtenir cette vitesse et ce timing. »
La nouvelle de son retour a été présentée dans toute la ville toute la journée mardi. Elle est arrivée au Coca Cola Coliseum avant le jeu paré de pantalon en cuir et d’un haut de sceptres en dentelle, rayonnant pour la caméra. L’arène était emballée.
Spooner a réussi 20 meilleurs buts et 27 points lors de la première saison de la ligue. Elle a été sélectionnée une étoile de la première équipe, le meilleur attaquant de la ligue au sommet du MVP. Elle a également été élue également joueuse de l’année IIHF pour son jeu PWHL et gagnant de l’or avec le Canada aux championnats du monde. Mais les neuf derniers mois ont été difficiles.
Elle n’avait pas joué dans un match de PWHL depuis la déchirement de l’ACL le 13 mai dans le match 3 d’une série de séries éliminatoires au meilleur des cinq cinq ans avec le Minnesota dans les séries éliminatoires inaugurales de la ligue.
La saison de Spooner s’était terminée avec elle rampante de la glace de douleur après que l’attaquant du Minnesota, Grace Zumwinkle, lui a fait un chèque propre dans les planches, mais est ensuite tombé maladroitement sur le genou gauche de l’étoile de Toronto.
Les fans attendaient son retour. Mardi, l’homme de 34 ans de Scarborough, Ont. patiné à la suite d’un montage vidéo de battage médiatique sur le Jumbotron à propos de son voyage de retour, de la chirurgie aux béquilles et en travaillant dans la salle de musculation.
Les fans ont rugi pour elle. Quelques cuillères flétrissaient. Un homme déguisé en fourchette et a tenu une pancarte qui disait «Natalie, tu me termine».
Elle a commencé avec la ligne supérieure, sur l’aile flanquant deux des meilleurs interprètes de Toronto du moment, Daryl Watts et Hannah Miller.
Bien qu’elle n’ait pas mis un but dans son match de retour, Spooner a fait beaucoup de choses pour lesquelles elle est connue. Elle a eu la première opportunité de score de Toronto, au début de la première période, alors qu’elle a encerclé le filet comme un requin et a éteint une rondelle du poteau. Elle en avait aussi d’autres, sélectionnant le gardien Maddie Rooney et persistait à frapper et à harceler le but.
Elle a recueilli une passe décisive sur le premier but de Toronto, créant des ravages en tandem avec Miller, qui l’a frappé. Elle a sacrifié pour bloquer un tir et garder le jeu à la fin de la troisième période.
La ligne a également marqué le deuxième but de Toronto, avec Watts en tirant un devant Rooney sur The Powerplay.
Renata a jeté un jet seul pour marquer le vainqueur du match des SCEPTRES pendant une période de cinq minutes en prolongation de 3 contre 3. C’était une victoire inspirée après une pause internationale où beaucoup, dont Fast, venaient de voyager pour jouer pour le Canada.
« Vous pouviez le sentir au moment où nous sommes arrivés à la patinoire cet après-midi, l’énergie des cuillères déjà dans les vestiaires », a déclaré Fast. «Je pense que les cuillères apporte tellement de choses sur la glace, hors de la glace, sa présence sur le front du filet. Je pense que nous étions tous comme, si vous voyez des cuillères devant cela, tirez simplement sur la rondelle. «
Spooner a subi une intervention chirurgicale sur l’ACL déchirée à la fin du mai, puis a mis des mois de réadaptation sur le genou, faisant tout, de la formation de restriction du flux sanguin au Pilates, ainsi que de nombreux levés lourds.
«Pour se présenter à la patinoire tous les jours, mais ne pas pouvoir s’entraîner avec votre équipe et se retirer et se réhabiliter. Ce n’est pas là que vous voulez être, mais je l’ai juste pris un jour à la fois », a déclaré Spooner. « Étant dans les tribunes, j’ai pu voir la perspective des fans et à quel point la ligue est incroyable de cette perspective. »
Ce n’est pas la première fois que Spooner devait se réadapter au hockey. Elle a eu un bébé il y a deux ans et a remonté son chemin vers l’équipe nationale. Elle se donne donc la grâce dans ce retour.
« La première période ne se sentait certainement pas bien, mais au cours de la deuxième période, je pensais que je me suis installée un peu plus … pour être honnête, c’était un peu flou », a-t-elle déclaré. « J’espère qu’après quelques matchs, je reviens à ce timing et à ce rythme du jeu. »
Les Sceptres ont récupéré une étoile cette semaine mais en ont perdu une autre. Lundi, l’équipe a présenté Sarah Nurse dans la réserve blessée à long terme après avoir subi une blessure à bas du corps pour le Canada dans un match de la série de rivalités contre les États-Unis jeudi dernier. Le joueur de 30 ans de Hamilton a marqué cinq buts et sept passes décisives en 15 matchs pour les Sceptres cette année. Ses 12 points sont le deuxième plus de l’équipe.
«Je joue aussi avec Nursey, donc j’ai été assez déçu, évidemment, elle se blesse…. C’est une personne confortable avec laquelle je peux jouer », a déclaré Spooner. «J’espère que nous pourrons aussi prendre là où nous nous sommes arrêtés… en nous assurant que nous gagnons des matchs, alors quand elle reviendra. Nous sommes dans un bon endroit.
