« Ne nous faites pas payer » : les maires du Nord de l’Ontario affirment que les réductions de l’immigration nuisent à leurs villes

TORONTO — Alors que le gouvernement fédéral cherche à réduire considérablement ses objectifs en matière d’immigration au cours des prochaines années, les maires des plus grandes villes du nord de l’Ontario affirment qu’ils ont besoin …

« Ne nous faites pas payer » : les maires du Nord de l'Ontario affirment que les réductions de l'immigration nuisent à leurs villes

TORONTO — Alors que le gouvernement fédéral cherche à réduire considérablement ses objectifs en matière d’immigration au cours des prochaines années, les maires des plus grandes villes du nord de l’Ontario affirment qu’ils ont besoin de plus d’immigrants pour soutenir les économies et la population locales.

TORONTO — Alors que le gouvernement fédéral cherche à réduire considérablement ses objectifs en matière d’immigration au cours des prochaines années, les maires des plus grandes villes du nord de l’Ontario affirment qu’ils ont besoin de plus d’immigrants pour soutenir les économies et la population locales.

Les maires de Sault Ste. Marie, Thunder Bay et Sudbury demandent à Ottawa de tenir sa promesse de rendre permanent un programme pilote visant à réinstaller des travailleurs qualifiés dans leurs communautés, affirmant qu’une approche universelle en matière de politique d’immigration ne profite pas aux régions du Nord.

Sault Ste. Le maire de Marie, Matthew Shoemaker, a déclaré que le programme pilote d’immigration rurale et nordique, désormais fermé, permettait aux employeurs de la ville de pourvoir des postes hautement qualifiés dans les domaines de la réparation d’avions, de l’ingénierie et de divers métiers.

«Cela a été un énorme succès», a déclaré Shoemaker, ajoutant que sans les immigrants économiques, ces emplois disparaîtraient de la région.

Le programme quinquennal visait à attirer des immigrants dans des communautés plus petites à travers le Canada, y compris cinq villes du nord de l’Ontario, et offrait à des milliers de nouveaux arrivants un chemin vers la résidence permanente.

En mars, le gouvernement libéral fédéral a promis de créer un programme permanent d’immigration rurale tout en annonçant son intention de lancer cet automne deux autres projets pilotes ciblant les communautés rurales et francophones.

Mais quelques mois plus tard, Ottawa a annoncé qu’il réduirait son objectif d’immigration de résidents permanents et réduirait considérablement le nombre de résidents temporaires dans le pays afin d’atténuer les pressions croissantes sur le logement, les soins de santé et d’autres services.

Le gouvernement avait pour objectif d’accueillir 500 000 nouveaux résidents permanents en 2025 et 2026. L’objectif de l’année prochaine sera plutôt de 395 000 nouveaux résidents permanents, et ce chiffre tombera à 380 000 en 2026 et 365 000 en 2027.

Ottawa vise également à réduire le nombre de résidents temporaires – qui comprend les travailleurs étrangers temporaires et les étudiants internationaux – de 445 901 en 2025.

Shoemaker a déclaré que ces changements visent à atténuer les effets de la forte croissance démographique dans les grandes villes, mais que l’immigration est essentielle à la croissance de Sault Ste. Marie «car sinon notre taux de mortalité dépasse celui des nouvelles naissances», ce qui entraîne une diminution de la population et de l’assiette fiscale municipale.

«Il n’y a pas de solution universelle», a-t-il déclaré à propos du changement de politique.

Shoemaker a déclaré que plus de 1 000 personnes ont été réinstallées dans la ville au cours des dernières années grâce au projet pilote d’immigration rurale et nordique et que ces immigrants ont aidé la population locale à croître pour la première fois en 25 ans, pour atteindre environ 78 500 personnes en 2024.

«Au cours des 25 années précédant 2024, notre population a diminué à chaque mesure», a-t-il déclaré. «(Le programme) nous a apporté un revirement en termes de taille de population.»

Il a déclaré que le gouvernement fédéral devrait reconnaître que les besoins des villes du Nord de l’Ontario sont différents de ceux du Sud de l’Ontario.

« Ne nous faites pas payer pour la crise de l’accessibilité financière qui a été créée dans le sud de l’Ontario, car nous pouvons contribuer à continuer à accroître la population et à contribuer de manière prospère à l’économie canadienne », a-t-il déclaré.

Le maire de Thunder Bay, Ken Boshcoff, a déclaré qu’il partageait les mêmes préoccupations concernant le tournant du gouvernement fédéral en matière d’immigration.

«Nous avons beaucoup d’espace et beaucoup d’emplois parce que l’industrie minière est vraiment en plein essor», a-t-il déclaré. «La communauté elle-même, tant du point de vue éducatif que comme centre régional, se porte également très bien.»

Il a déclaré que Thunder Bay s’efforçait de construire davantage de logements le plus rapidement possible et de proposer des activités récréatives adéquates pour attirer davantage d’immigrants et les inciter à rester.

«Nous pourrions utiliser autant de nouveaux immigrants que le gouvernement fédéral nous le permet», a déclaré Boshcoff.

Le maire de Sudbury, Paul Lefebvre, a déclaré que 1 400 immigrants qualifiés sont arrivés dans la ville au cours du programme pilote, dont certains ont amené des membres de leur famille, pour un total de 2 700 nouveaux résidents.

«Nous demandons (au gouvernement fédéral) de rouvrir le programme (…) le plus tôt possible parce que nous avons beaucoup d’opportunités, beaucoup d’emplois qui attendent d’être pourvus», a-t-il déclaré. «Nous avons des logements et nous sommes en mesure de les accueillir et certainement de les accueillir dans nos communautés.»

Il a déclaré que l’industrie minière locale est à la recherche d’ingénieurs, de soudeurs et de mécaniciens, tandis que les secteurs de la santé et de l’éducation recherchent également des travailleurs qualifiés.

Natalie Parent, directrice des ressources humaines chez Pioneer Construction Inc., qui est basée à Sudbury et opère également dans d’autres villes du nord de l’Ontario, a déclaré que la grande entreprise de génie civil a bénéficié du programme d’immigration rurale et nordique.

« Cela a vraiment changé la donne pour notre organisation en ce qui concerne certains de ces postes difficiles à pourvoir, car cela nous a permis de remédier à certaines pénuries critiques pour les postes essentiels à nos opérations », a-t-elle déclaré.

«Le poste de mécanicien est probablement le plus difficile à pourvoir, car le bassin de candidats qualifiés est limité dans le Nord.»

Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada affirme reconnaître les besoins des différentes communautés dans le cadre de ses efforts pour créer un programme d’immigration rurale permanent.

«Nous continuons d’évaluer comment l’immigration peut répondre au mieux aux besoins des zones rurales, qui font face à des défis différents de ceux des grands centres urbains», a déclaré le porte-parole Jeffrey MacDonald dans un communiqué.

« Même si nous avons introduit des mesures pour gérer les volumes d’étudiants internationaux et de travailleurs temporaires dans les années à venir, nous restons déterminés à répondre aux besoins économiques et démographiques uniques des communautés rurales grâce à des voies d’immigration ciblées.

Frédéric Boulanger, directeur des programmes et services d’immigration au Collège Boréal — qui offre un soutien linguistique et professionnel aux nouveaux arrivants partout en Ontario — a déclaré que les immigrants sont prêts à s’installer dans des régions offrant de bonnes perspectives d’emploi.

«Ils ne recherchent pas seulement un emploi, ils recherchent une carrière», a-t-il déclaré. «Ils veulent maximiser leur potentiel, utiliser leurs compétences, utiliser leur formation, leur parcours personnel et contribuer le plus rapidement possible.»

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 15 décembre 2024.

Maan Alhmidi, La Presse Canadienne