New York a comblé un besoin offensif nécessaire en sélectionnant Princeton et l’attaquante de l’équipe nationale canadienne Sarah Fillier avec le premier choix du repêchage de la Ligue de hockey féminin professionnel, lundi soir.
Considéré par les dépisteurs de la PWHL comme un « joueur générationnel », Fillier est trois fois finaliste du joueur universitaire Patty Kazmaier de l’année. Elle a obtenu un diplôme en psychiatrie et a terminé sa carrière de quatre ans à Princeton en se classant sixième sur la liste de l’école avec 93 buts et quatrième avec 193 points en 120 matchs.
Fillier a également remporté l’or aux Jeux de Pékin en 2022, où elle a terminé deuxième du tournoi avec huit buts, et a également été membre de trois équipes canadiennes aux championnats du monde.
Fillier, qui a eu 24 ans dimanche, devait être le choix n°1 et rejoindre une franchise new-yorkaise en pleine mutation, avec Greg Fargo de Colgate prenant la relève en tant qu’entraîneur après que l’équipe ait obtenu une fiche de 9-12-3 pour terminer dernière au classement. Fargo remplace Howie Draper, qui a conclu une entente mutuelle pour demeurer conseiller spécial tout en retournant comme entraîneur à l’Université de l’Alberta.
«C’est une ville sportive incroyable et les supporters ont été incroyables toute la saison», a déclaré Fillier. «Je suis allé à l’école juste en bas de la rue, donc c’est un peu un retour à la maison pour moi et pour tant d’amis et coéquipiers de la région de New York. Ce sera donc vraiment excitant de jouer devant eux.»
Le repêchage de six équipes en sept tours se déroule à St. Paul, Minnesota, avec la cofondatrice de la ligue et icône du tennis, Billie Jean King, annonçant et saluant les sélections sur scène.
«C’est difficile de trouver les mots», a déclaré Fillier à propos de sa rencontre avec King. «Quand on pense à quelqu’un comme ça, monter sur scène et pouvoir lui serrer la main et lui faire un câlin était un moment surréaliste et quelque chose dont je me souviendrai pour toujours.»
Ottawa a suivi New York en sélectionnant Colgate et l’attaquante de l’équipe nationale canadienne Danielle Serdachny. Le joueur de 23 ans retrouve l’entraîneur d’Ottawa Carla MacLeod, également originaire de l’Alberta et qui a entraîné Serdachny, né à Edmonton, lorsqu’il était jeune.
Le champion en titre du Minnesota a sélectionné la défenseure Claire Thompson avec le troisième choix. Thompson est une joueuse de l’équipe nationale canadienne qui a pris congé la saison dernière pour se concentrer sur sa deuxième année à la faculté de médecine à NYU.
Le choix a été fait par l’entraîneur Ken Klee, qui supervise le repêchage après que la PWHL a privé la directrice générale Natalie Darwitz de son titre samedi.
Les premières Américaines sélectionnées ont été l’attaquante Hannah Bilka, quatrième à Boston, suivie de la défenseure Cayla Barnes, choisie par Montréal. Bilka, originaire du Texas, et Barnes, de Californie, ont aidé l’Ohio State à remporter un championnat national en mars.
Toronto a clôturé le premier tour avec l’attaquante de l’équipe nationale canadienne Julia Gosling réunie avec la directrice générale d’Équipe Canada Gina Kingsbury et l’entraîneur Troy Ryan.
New York a ouvert le deuxième tour en échangeant son choix contre Boston, qui a utilisé la sélection n ° 7 pour choisir la première défenseure européenne – la République tchèque, Daniela Pejsova.
«C’est un honneur d’être ici et de vivre cela dans la vraie vie. Oui, passer un bon moment», a déclaré Pejsova, 21 ans, qui a joué professionnellement en Suède. «C’est incroyable. Je n’arrive pas à croire que c’est vrai.»
Un rapport de dépistage des opérations de hockey de la PWHL a félicité Fillier pour sa vitesse et sa capacité de jeu, tout en notant : « Son sens du jeu fait d’elle une menace pour créer des scores de diverses manières et améliorera immédiatement le jeu de puissance d’une équipe.
New York manquait de présence offensive au-delà du membre de l’équipe nationale américaine Alex Carpenter, qui a terminé à égalité au deuxième rang de la ligue avec 23 points (huit buts, 15 passes décisives). La défenseure Ella Shelton a été la seule autre joueuse de New York à totaliser 15 points, terminant avec 21, dont sept buts.
New York comptait également trop sur la finaliste de la gardienne de l’année Corinne Schroeder, qui a terminé 7-7 tout en faisant face à 511 tirs – le troisième plus haut total de la ligue.
La franchise a également eu du mal à percer sur le marché new-yorkais, en partie à cause de la répartition de ses matchs à domicile entre trois sites : Bridgeport, Connecticut ; Long Island; et Newark, New Jersey
«Si vous regardez le talent de New York, je pense qu’ils ont construit une base vraiment solide», a déclaré Fillier. «Je suis ravi de contribuer à construire cette base solide. Et Greg Fargo a été un formidable entraîneur. J’ai joué contre lui pendant quatre ans dans la ECAC, et c’est toujours un entraîneur difficile à affronter.»
Fillier vient de connaître sa meilleure saison en carrière de 30 buts au cours de laquelle elle a adapté son style pour devenir davantage une menace au tir afin de diriger une jeune équipe des Tigres en transition.
