Alex Newhook a inscrit deux buts, offrant encore une fois à Montréal un but secondaire indispensable, et les Canadiens ont battu les Sabres de Buffalo 5-1 vendredi soir pour égaliser leur série éliminatoire de deuxième ronde à un match chacun.
Mike Matheson, Alexandre Carrier et Nick Suzuki, dans un filet désert, ont également marqué pour les Canadiens. Le gardien recrue Jakub Dobes a effectué 27 arrêts, et Montréal a prolongé sa tendance à alterner victoires et défaites après l’avoir fait lors d’une victoire de sept matchs en première ronde contre Tampa Bay.
Montréal s’est qualifié pour le deuxième tour grâce au but vainqueur de Newhook, 11 :07 après le début de la troisième période d’une victoire de 2-1 en série, dimanche. Pendant ce temps, les principales menaces offensives des Canadiens continuent d’éprouver des difficultés. Cole Caufield a prolongé sa disette de points à cinq matchs, tandis que Juraj Slafkovsky a récolté une passe lors de ses huit dernières sorties.
Zach Benson a marqué pour Buffalo, mais Alex Lyon a accordé quatre buts sur 27 tirs. Il avait auparavant accordé sept buts en plus de six matches depuis qu’il avait remplacé Ukko-Pekka Luukkonen, qui avait été retiré après deux périodes lors d’une défaite de 4-2 contre Boston lors du deuxième match de leur série de premier tour.
La série se déplace à Montréal pour le troisième match dimanche soir.
Ce sera le premier retour des Canadiens à la maison après avoir été sur la route depuis leur voyage à Tampa Bay le week-end dernier. L’équipe est restée deux jours en Floride avant de s’envoler directement pour Buffalo mardi.
Les Sabres ont chuté à 2-3 à domicile ces séries éliminatoires, mais ils ont remporté les trois matchs – y compris le match décisif de la série 6 – à Boston.
Après avoir pris un retard de 2-0 en première période du premier match, Montréal a renversé le scénario.
Le turnover de Peyton Krebs dans la zone de Buffalo a permis à Newhook de marquer à 1:36 en décochant un tir sous le bras du bloqueur de Lyon. Matheson a marqué 2:51 plus tard en flottant sur un tir de la pointe gauche qui a battu Lyon par-dessus son épaule droite.
Le jeu de puissance de Buffalo s’est soldé par cinq occasions après avoir marqué 2 en 3 lors du premier match. Les Sabres n’ont converti que trois des 32 occasions de jeu de puissance ces séries éliminatoires.
Le deuxième but de Newhook, marqué à 4 min 47 s de la deuxième période, est survenu quatre secondes après que l’avantage numérique des Sabres n’ait pas réussi à enregistrer un tir, Carrier étant retiré pour avoir accroché.
Le but de Carrier à 3:54 du troisième tiers était emblématique de la soirée de Buffalo. Alors que les Sabres bourdonnaient devant le filet de Montréal, Tage Thompson a gardé la rondelle au bon endroit pour ensuite perdre l’équilibre et tomber sur la glace. Carrier a récupéré la rondelle libre et a marqué pour donner une avance de 4-1 à Montréal.
Benson a respiré une chance de renversement deux minutes plus tard. En première période, Alex Tuch de Buffalo a fait rouler la rondelle sur son bâton alors qu’il tentait un tir pour briser l’aile droite, et Jack Quinn a tiré par-dessus le filet après avoir été placé seul dans l’enclave.
