Nick Taylor n’a jamais eu l’air aussi efficace que lorsqu’il a réussi un birdie au 18e trou à trois reprises lors du WM Phoenix Open, le premier pour forcer les séries éliminatoires et le dernier pour les gagner.
Et puis il a effectué 23 départs en 11 mois sans top 10.
Qui peut oublier ce putt d’aigle de 70 pieds pour remporter l’Omnium canadien devant une foule locale en délire ? Au cours des sept mois et des 12 tournois suivants, il n’a eu qu’un seul top 10.
Le compromis pour le Canadien de 36 ans réside dans les trophées – un au cours de chacune des trois dernières années et cinq au total.
La dernière en date est arrivée dimanche, au moment où il s’y attendait le moins. Taylor a réussi un coup de 60 pieds pour l’aigle sur le dernier trou, a réussi un putt de birdie de 10 pieds pour rester dans le match et l’a remporté avec un coin parfaitement coupé juste à l’intérieur de trois pieds pour que le birdie batte Nico Echavarria en séries éliminatoires.
Et non, il ne les échangerait pas.
«J’aime vraiment les trophées», a déclaré Taylor. «Mais j’aimerais aussi être plus cohérent.»
Taylor, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, joue souvent des rondes d’entraînement avec un autre Canadien, Corey Conners, et leur histoire est étrangement profonde. Conners a joué avec lui lors des tours en semaine lorsque Taylor a gagné au Canada et à Hawaï, et Taylor a joué avec Conners les deux premiers tours lorsque Conners a gagné au Texas.
Conners a été un plus grand modèle de cohérence, avec une seule victoire depuis 2020.
« J’ai beaucoup joué avec Corey lors des rondes d’entraînement et des tournois. C’est quelqu’un que j’aspire à être avec sa constance. Il est phénoménal », a déclaré Taylor. «Cela étant dit, j’aime vraiment être dans les moments et être capable de conclure un accord et de gagner des tournois est finalement ce que nous essayons de faire. Encore une fois, oui, la cohérence. J’adorerais arriver à son niveau.
L’année dernière a été particulièrement décourageante parce que l’enjeu était énorme : se battre pour une place aux Jeux olympiques et la Coupe des Présidents se déroulait au Royal Montréal avec le Canadien Mike Weir comme capitaine international.
Taylor avait l’air d’un shoo-in lorsqu’il a remporté le Phoenix Open, pour ensuite sombrer dans le funk – une seule arrivée dans le top 20 (à égalité au 12e rang à Bay Hill), des cuts manqués dans les quatre tournois majeurs et un appel téléphonique décevant lorsque Weir l’a laissé en dehors de l’équipe.
Il n’a pas non plus réussi à terminer dans le top 50 de la FedEx Cup, ce qui aurait assuré à Taylor de participer à tous les événements phares de 20 millions de dollars américains.
«Je ne faisais pas partie du top 50, je savais que je ferais l’année prochaine, mais ce n’était pas là où je voulais être. Cela ne fait pas vraiment de mal à la Coupe des Présidents », a déclaré Taylor. «J’avais davantage à blâmer moi-même. J’avais l’impression d’avoir mis Mike dans une situation difficile. En plus de cela, j’ai dû jouer plus à l’automne que prévu initialement et m’éloigner de ma famille à plusieurs reprises.
Taylor a travaillé pendant la courte intersaison – et était impatient de démarrer une côte ouest qui présentait certains de ses parcours préférés et trois événements phares restant au moins (à peine) dans le top 60 de la FedEx Cup.
Il peut désormais miser sur un retour au Masters et une place dans tous les événements phares.
«C’est génial de connaître un si bon départ», a-t-il déclaré.
La finition aussi.
Taylor était à deux coups de retard lorsqu’il a raté des putts de birdie de quatre pieds aux 15e et 16e trous et a pensé que c’était sa dernière chance.
Mais ensuite il a participé à l’aigle, les leaders derrière lui – Stephan Jaeger et JJ Spaun – ont chacun laissé tomber un tir et n’ont pas réussi à réaliser un birdie au 18e. Restaient Taylor et Echavarria, un Chilien prometteur qui était en larmes récemment.
Echavarria, qui a connu quelques moments décisifs sur les quatre derniers trous, a eu le dessus en séries éliminatoires jusqu’à ce que Taylor fasse un lancer tactile sur une pente raide et réalise un birdie de 10 pieds. Echavarria avait de nouveau l’avantage sur le deuxième trou des séries éliminatoires, à 40 pieds en marge, tandis que Taylor était de retour dans le fairway à 46 mètres.
Le pitch était parfait de la part de Taylor. Le putt d’Echavarria s’est déroulé doucement, s’est arrêté à sept pieds et il a raté le putt du birdie.
Les trois dernières victoires de Taylor sur le circuit de la PGA se sont toutes déroulées en séries éliminatoires : quatre trous supplémentaires au Canada, deux à Phoenix et deux à Hawaï.
«Je pense que j’aime être dans ces moments-là. Pour une raison ou une autre, mon esprit devient clair dans ces situations de tir que j’essaie juste de réussir», a-t-il déclaré. « J’ai travaillé là-dessus ces dernières années, pourquoi dans ces situations suis-je bon et les autres situations où je ne suis pas cohérent si je suis 30e ou quelque chose du genre. Nous allons travailler là-dessus. Mais bon début d’année, évidemment.
