Nico Echavarria n’a pas commis de bogey de tout le week-end. Shane Lowry était sur le point de faire de même, jusqu’à la toute fin.
Et c’est ce qui a décidé le Cognizant Classic.
Echavarria – qui était à trois coups avec trois trous à jouer – a tiré un score de moins de cinq 66 dimanche pour gagner au PGA National, terminant à 17 sous 267 et battant Lowry (69), Austin Smotherman (69) et Taylor Moore (68) par deux tirs.
« C’était une bénédiction aujourd’hui », a déclaré Echavarria. « Je n’ai pas fait de mon mieux sur le tee, mais j’ai réussi à gérer. J’ai eu de bons breaks. Pour gagner ici, il faut parfois avoir de bons breaks si vous n’êtes pas Scottie Scheffler qui frappe à chaque fois au bon endroit. Donc, je suis content de la façon dont ça s’est passé. «
Lowry – qui reste mordu par la PGA National, où il a maintenant terminé dans le top 11 pendant cinq années consécutives sans victoire – a été défait par des doubles bogeys consécutifs au 16e par quatre et au 17e par trois, tous deux résultant de coups de départ qui ont dérivé vers la droite et dans l’eau.
« J’avais le tournoi entre mes mains et je l’ai jeté », a déclaré Lowry. « Que puis-je dire de plus? »
Il s’agissait de la troisième victoire d’Echavarria sur le PGA Tour et de la première aux États-Unis, et celle-ci a valu une deuxième invitation au Masters pour le Colombien de 31 ans. Le chèque du gagnant de 1,728 million de dollars était le plus important de sa carrière, soit environ 200 000 dollars de plus que ce qu’il avait reçu pour avoir remporté le championnat Zozo au Japon en 2024.
Il pourrait aussi utiliser l’argent. Echavarria a fermé ses portes dans une maison du sud de la Floride la semaine dernière et a promis à sa femme que lorsqu’il remporterait sa troisième victoire, ils ajouteraient un chien à la famille.
« Je frappais bien le ballon, et nous y sommes », a déclaré Echavarria. « Nous allons avoir un chien. »
AJ Ewart, de Coquitlam, en Colombie-Britannique, a terminé à égalité au 13e rang avec neuf sous – huit coups derrière le vainqueur. Sudarshan Yellamaraju, de Mississauga, en Ontario, a terminé à égalité au 17e rang à huit sous. Mackenzie Hughes, d’Hamilton, en Ontario, a terminé à égalité au 23e rang avec moins-sept. Et Ben Silverman, de Thornhill, en Ontario, a terminé à égalité au 40e rang avec quatre sous.
Lowry – qui avait également mené dimanche au PGA National en 2022 et 2024 – roulait le long, marquant un birdie sur le neuvième par quatre pour commencer une course où il est allé cinq sous sur une séquence de cinq trous.
Et il avait une avance de trois coups sur Echavarria jusqu’au 16e par quatre. C’est là que son cauchemar a commencé.
Le long fer de Lowry sur le tee était bien droit et a trouvé l’eau. Après un penalty, il a frappé un coin vers le fairway et son quatrième coup a trouvé un bunker au bord du green. D’une position inconfortable, il a explosé jusqu’à 3 1/2 pieds et a roulé dans le putt pour un double bogey – réduisant ainsi son avance à un.
Pendant que tout cela se passait, Echavarria a frappé son approche sur le 17e par trois à environ 10 pieds. Il a réussi le putt pour créer une égalité, frappant l’air tout en regardant la balle rouler dans le trou.
Lowry réalise ensuite un autre doublé au 17 avec un coup de fer bien court et droit. Il avait besoin d’un miracle au 18e par cinq après avoir joué son deuxième coup dans un bunker au bord du green. Le tir de Lowry à près de 30 mètres a dérapé et Echavarria – dans la tente des buteurs, regardant l’arrivée – savait qu’il avait gagné.
« C’est inhabituel pour Shane, un champion majeur, mais c’est juste un témoignage de ce à quoi ressemble ce match », a déclaré Smotherman. « Je veux dire, il suffit d’y rester pendant 72 trous. »
Lowry a terminé deuxième en 2022 lorsque l’événement s’appelait encore Honda Classic, perdant la tête après avoir été pris dans un déluge sur le dernier trou. Il a terminé cinquième à égalité au PGA National un an plus tard, a pris la tête en solo avant le tour final avant de terminer à égalité au quatrième rang en 2024, puis à égalité au 11e rang l’année dernière.
C’était, sur le papier, son meilleur résultat au PGA National. Ce n’était tout simplement pas le cas.
Programmes doubles pour Homa et Kim
Max Homa (à égalité au 13e rang) et Tom Kim (59e) ont eu un programme double dimanche. Ils jouaient pour Jupiter Links dans un match TGL dimanche soir, à environ huit kilomètres du PGA National. Homa n’était pas sûr d’avoir déjà participé à deux épreuves de compétition en une seule journée auparavant.
« J’en doute », a-t-il déclaré. « Je suis sûr que quand j’étais jeune, j’aurais pu m’en rapprocher, mais je n’arrive pas à y penser de tête. »
Remarques
Brooks Koepka et Ben Silverman ont joué les quatre tours ensemble cette semaine – et tous deux ont réussi un birdie sur le sable le 14e dimanche, par quatre. « Je suis sûr qu’il est fatigué de moi maintenant », a déclaré Koepka. « C’est un bon joueur. Je le connais depuis longtemps. » Koepka a terminé avec un 65 pour terminer à égalité au neuvième rang, de loin son meilleur résultat depuis son retour sur le circuit de la PGA. … Le champion en titre Joe Highsmith a terminé 67e sur 67 joueurs qualifiés. Il a terminé à six sur 290, soit 25 tirs de moins qu’il y a un an.
