La longue attente de la décision de l’agent libre de Nikolaj Ehlers est terminée.
Ehlers a décidé jeudi de signer avec les Hurricanes de la Caroline, retirant le meilleur joueur disponible sur le marché plus de 72 heures depuis le début de la période de signature de la LNH.
Ehlers a convenu de termes d’un contrat de 51 millions de dollars américain sur six ans. Il comptera 8,5 millions de dollars américains contre le plafond salarial jusqu’en 2031. Il vient d’être presque un joueur de point avec 63 en 69.
« Nikolaj était le meilleur agent libre disponible le 1er juillet, et nous sommes fiers d’avoir choisi de faire de Carolina sa maison », a déclaré le directeur général Eric Tulsky. « C’est un ailier hautement qualifié qui peut vraiment patiner et s’adaptera très bien à notre groupe avant. »
Il s’est avéré valoir la peine d’attendre le Speedy Winger de 29 ans du Danemark qui a joué ses 10 premières saisons avec Winnipeg. Le contrat d’Ehlers est le plus lucratif de tous les signés par un agent libre sans restriction qui a quitté son équipe cette semaine et 250 000 $ de plus que Brock Boeser a pu signer avec Vancouver.
Les seuls contrats plus importants ont été les huit années de K’andre Miller et 60 millions de dollars américains – également avec la Caroline dans un panneau et le commerce des Rangers de New York – et Ivan Provorov séjournant avec Columbus pour 59,5 millions de dollars au cours des sept prochaines saisons.
« Du choix au premier tour au joueur danois le plus score de l’histoire de la LNH, et tous les innombrables souvenirs entre les deux, merci pour tout, Fly », les Jets ont publié sur les réseaux sociaux. « Tout le meilleur en Caroline. »
Ehlers rejoint un noyau qui a atteint les séries éliminatoires sept saisons consécutives sous l’entraîneur Rod Brind’amour avec deux voyages en finale de la Conférence de l’Est au cours des trois dernières ressorts. Carolina a toujours 10 millions de dollars d’espace de plafond avec à peu près une liste complète, offrant une flexibilité pour combler les trous d’ici la date limite de commerce en mars.
La signature d’Ehlers pourrait commencer à faire tomber les dominos dans la ligue en tant qu’équipes qui ne l’ont pas fait – parmi lesquelles les Capitals de Washington – se tournent vers des plans de sauvegarde. Cela comprend les métiers potentiels, avec Pittsburgh activement en mode vente, ainsi que les agents libres restants.
Les Capitals ont pivoté presque immédiatement pour ramener l’ailier Anthony Beauvillier sur un contrat de 5,5 millions de dollars américain de deux ans.
Ailleurs jeudi, Dmitry Orlov se dirige vers les requins de San Jose aux dépenses, qui ont été actifs cette semaine et ont même fait une camionnette du fil de dérogation pour atteindre le sol salarial.
Orlov, qui aura 34 ans plus tard ce mois-ci, a signé un contrat de deux ans d’une valeur de 13 millions de dollars américains. Champion de la Coupe Stanley de son temps à Washington qui a passé les deux dernières saisons en Caroline, le défenseur vétéran comptera 6,5 millions de dollars américains contre le plafond jusqu’en 2026-20.
Orlov est le dernier ajout pour les Sharks, qui devaient ajouter 20 millions de dollars américains pour atteindre le minimum de 70,6 millions de dollars américains pour les salaires des joueurs. Cela compte de l’argent dû au capitaine Logan Couture, dont la carrière de joueur est terminée en raison d’une blessure débilitante.
San Jose a également revendiqué Nick Leddy hors des dérogations de St. Louis pour ajouter à sa nouvelle ligne bleue qui comprend le vétéran récemment signé John Klingberg, qui a obtenu 4 millions de dollars pour la saison prochaine.
« Klingberg était quelqu’un que nous avions ciblé depuis un petit moment maintenant », a déclaré le directeur général Mike Grier plus tôt cette semaine. « Nous avons besoin de quelqu’un qui peut exécuter un jeu de puissance. Nous pensons, comme il a montré qu’il devenait de plus en plus sain cette année et une autre année de sa hanche (chirurgie), je pense qu’il sera encore mieux »
Leddy a également un an sur son contrat à un plafond de 4 millions de dollars US, avec 3 millions de dollars en dollars réels. Orlov est le seul défenseur expérimenté San Jose a signé au-delà de 2026.
Brent Burns, qui a joué aux côtés d’Orlov au cours des deux dernières saisons avec les Hurricanes, a accepté les conditions avec le Colorado mercredi soir à un contrat d’un an d’une valeur de 1 million de dollars avec jusqu’à 3 millions de dollars de l’US par le biais de bonus de performance. L’homme de 40 ans, qui a remporté le trophée Norris en tant que meilleur défenseur en 2017, devrait devenir le 23e joueur de l’histoire de la ligue à jouer au moins 22 saisons.
« J’adore ça: j’aime venir à la patinoire tous les jours et travailler », a déclaré Burns, qui est à trois matchs timide d’atteindre 1 500 en saison régulière au cours de sa carrière. « C’est vraiment le meilleur. Vous êtes avec les gars qu’ils poursuivent un objectif et il y a juste quelque chose de spécial: tous les rires et le travail dur ensemble. C’est vraiment spécial d’essayer de construire quelque chose ensemble, et j’apprécie ce processus. »
