Selon les standards de la plupart des simples mortels, l’accomplissement de Noah Dines semble presque surhumain. En janvier, il a décidé de battre le record du monde du ski le plus alpin au cours d’une année civile. Huit mois et deux jours après une poursuite qui l’a mené sur trois continents, le joueur de 30 ans originaire de Stowe a atteint son objectif – 2 506 500 pieds – au sommet d’El Colorado, une station de ski des Andes chiliennes.
A quelques mois de la fin de l’année, Dines continue. Sept semaines plus tard, le 24 octobre, il franchit une nouvelle étape sur le volcan Lonquimay au Chili : 3 millions pieds verticaux à propulsion humaine. Et il n’a pas encore fini.
Il convient particulièrement de noter que Dines a battu le précédent record du monde, établi en 2016 par son ami et compatriote de Stowe, Aaron Rice, en tant que nouveau venu dans le sport, sans aucune expérience préalable en tant qu’athlète d’endurance. En fait, le natif de Bedford, dans le Massachusetts, n’a pas pris au sérieux la montée, c’est-à-dire le ski de randonnée, jusqu’à la pandémie, lorsque le sport a explosé à l’échelle internationale.
Depuis lors, Dines est devenu une sorte de célébrité internationale. Il est désormais reconnu par ses collègues skieurs des Alpes, des Rocheuses et des Andes, notamment par des athlètes olympiques et professionnels possédant de nombreuses années d’expérience.
Pour les non-initiés, le ski de randonnée consiste à mettre des peaux sous ses skis pour plus de traction, puis à gravir une montagne et à redescendre en ski, soit sur des pistes damées (appelées ski sur piste), soit sur de la neige non damée (hors-piste). L’équipement est généralement beaucoup plus léger et plus flexible que l’équipement alpin, permettant au skieur de parcourir plus de terrain plus rapidement et avec moins d’effort.
Pourtant, Dines passe généralement cinq à huit heures par jour à skier, effectuant des voyages qui varient de plusieurs « tours » sur les pistes d’une station de ski à une ou deux longues ascensions dans l’arrière-pays.
Pour l’amateur moyen de ski de randonnée, une grande journée en montagne peut impliquer une ascension de 6 000 à 8 000 pieds. Cette année, Dines a enregistré en moyenne 10 000 pieds de dénivelé positif. par jource qui équivaut à gravir le sommet du mont Mansfield plus de trois fois.
«Aller au nord de 10 000 (pieds), jour après jour, est un exploit stupéfiant – et un exploit mental autant que physique», a déclaré Adam «Howie» Howard, rédacteur en chef et éditeur de Height of Land Publications à Jeffersonville, qui produit Alpiniste, hors-piste, skieur de fond et Dépliant de montagne des revues. «Cela me fait me demander ce qui est possible d’autre pour ce type.»
Il n’existe aucun organisme international pour certifier les réalisations de Dines. Il documente toutes ses ascensions à l’aide d’une montre intelligente compatible GPS qui enregistre automatiquement ses déplacements sur Strava, une application de fitness populaire.
«Il pourrait y avoir un gars en Suisse qui skie 5 millions de pieds de dénivelé par an, mais j’en doute», a déclaré Dines lors d’un récent entretien téléphonique.
Dines avait initialement prévu de mener notre entretien alors qu’il skiait sur le mont Hood, le plus haut sommet de l’Oregon, mais la pluie ce jour-là l’a forcé à quitter la montagne. Au lieu de cela, il a parlé depuis sa camionnette dans le parking d’un supermarché à Odell, Oregon.
Comparé à la plupart des skieurs d’élite, Dines est tombé amoureux de ce sport relativement tard, à l’âge de 23 ans. Il a grandi en skiant dans le domaine skiable de Nashoba Valley, dans le Massachusetts, et passait peut-être cinq à dix jours sur les pistes chaque hiver ; il n’a même jamais participé à des compétitions sportives universitaires au lycée. Après avoir fréquenté l’Université du Connecticut, Dines a déménagé dans le Maine et a vécu plus près des montagnes «dans un environnement où faire du ski était la chose que les gens faisaient autant que possible», a-t-il déclaré. «C’est là que j’ai vraiment attrapé le virus… et à partir de là, ça s’est envenimé.»
À l’hiver 2017-2018, Dines a acheté une configuration de ski de télémark d’occasion à 100 $ et une paire de peaux. Il a ensuite appris à skier en autodidacte au Camden Snow Bowl du Maine, un petit domaine skiable appartenant à une petite ville avec seulement 845 pieds de dénivelé.
À l’automne 2019, Dines, un éducateur, a déménagé à Stowe et a travaillé pendant un certain temps à la Mt. Mansfield Academy. Lorsque la pandémie a frappé quelques mois plus tard, il ne s’était toujours pas fait beaucoup d’amis dans la région.
«Tout d’un coup, j’ai eu beaucoup de temps libre et la meilleure façon de l’occuper était de skier», a-t-il déclaré. «Et pourquoi skier un seul tour quand on peut en skier deux ou trois ?»
Dines a rapidement découvert qu’il était capable de skier quotidiennement de nombreuses dénivelées, sans avoir besoin de temps libre pour récupérer. Déterminé à battre le record du monde, il a créé une page GoFundMe en septembre 2023 pour financer cet effort. À l’époque, pratiquement personne dans le monde du ski ne savait qui il était.
En janvier, Dines a commencé sa quête du record du monde à Stowe, enregistrant son plus grand mois à ce jour : 378 000 pieds de dénivelé, ce qui est en soi un record pour un seul mois. Puis, alors que l’accès à la neige skiable diminuait au Vermont, il s’est rendu à Saint-Gervais, en France, en février, puis à Innsbruck, en Autriche, en mars. Même si le mode de vie européen était « incroyable », se souvient Dines, skier dans les Alpes l’hiver dernier était terrible, avec des températures chaudes et une neige moche.
De retour à Stowe en avril, Dines et Rice ont skié ensemble sur le mont Washington, dans le New Hampshire, en mai. De là, Dines s’est rendu au Colorado, puis en Utah et en Oregon, avant de s’envoler pour le Chili pour l’été.
Au moment où nous avons parlé, Dines n’avait pris que 13 jours de congé de ski toute l’année, principalement pour voyager. Ils incluent quatre jours en juillet où une cyberattaque a largement interrompu le transport aérien mondial, retardant son vol prévu vers le Chili.
Comme Dines skie seul la plupart du temps, il évite principalement les zones sujettes aux avalanches, ce qui lui permet de voyager avec moins de matériel et souvent sans sac à dos. Habituellement, il se gare au pied d’une montagne et monte à ski à partir de là. Si un tour lui prend moins d’une heure, il ne pourra rien emporter du tout, y compris de la nourriture et de l’eau, qu’il laissera dans son camion.
Mais lorsque le terrain et les conditions météorologiques le permettent, Dines préfère les ascensions plus longues, qui, selon lui, « ressemblent à une promenade dans les bois », même si elles font 4 000 pieds. Son plus grand jour cette année a eu lieu à Stowe en avril, où il a parcouru 16 500 pieds. Avec seulement 2 000 pieds de dénivelé avec lequel travailler dans le Vermont, cela représente plus de huit voyages en montagne.
«Je vais mettre un podcast, j’écouterai de la musique, j’appellerai quelqu’un», a-t-il déclaré. «Ensuite, vous avez une descente de 10 minutes, ce qui est super cool.»
Bien que techniquement un athlète quasi-professionnel avec une poignée de sponsors – skis Fischer, vêtements Maloja, fixations ATK et Plink, dont le dernier fabrique des comprimés d’électrolytes à Richmond – Dines n’a aucun entraîneur ou médecin qui surveille sa santé, son programme d’entraînement ou son apport calorique.
«Je suis une équipe composée d’un seul joueur», a-t-il déclaré. «Si j’ai faim, je mange. Et si je n’ai pas faim, je mange aussi.» Dines ne pouvait pas dire combien il pèse. Il n’est pas monté sur une balance depuis des mois.
La renommée et les parrainages sont des phénomènes relativement nouveaux pour lui. Au printemps dernier, Dines ne comptait que quelques milliers de followers sur Instagram, où il raconte ses aventures. (Il en compte maintenant plus de 9 400.) Les habitants de Stowe reconnaissent souvent le skieur barbu de six pieds un mètre avec ses longues mèches brunes bouclées et son grand sourire. Un jour, au Tuckerman Ravine du New Hampshire, quelqu’un a demandé à le prendre en photo.
«Quand j’ai quitté le Nord-Est, j’étais sûr que je skierais dans l’anonymat», a-t-il déclaré.
Mais après être arrivé au Colorado et avoir passé la nuit dans son camion à 11 300 pieds, Dines a déclaré qu’il « se promenait dans une brume d’altitude » lorsque quelqu’un s’est approché de lui et lui a dit : « Vous êtes Noah Dines, n’est-ce pas ? Je viens de voir une vidéo. au propos de vous.»
Au moment où les publications sur les sports d’hiver ont commencé à s’intéresser à sa poursuite du record du monde, Dines était constamment reconnu. C’est sa présence sur les réseaux sociaux qui a vraiment rehaussé sa notoriété publique. Lors de son premier jour en Amérique du Sud, plusieurs Chiliens connaissaient son nom.
«Les réseaux sociaux ont complètement changé la donne», a déclaré Dines, non pas tant pour l’aider à financer son ski que pour tous les vrais amis qu’il s’est fait. À Mount Hood, il a skié avec les snowboarders professionnels Jeremy et Cass Jones et les skieurs professionnels Kai Jones et Parkin Costain, qu’il a tous qualifiés d’« athlètes absurdes ».
Puis, à Lonquimay, Dines a skié avec les membres de l’équipe américaine de ski et de snowboard pendant qu’ils s’entraînaient sur le volcan. Et au domaine skiable d’Alta, dans l’Utah, il a rencontré Steven Nyman, un ancien coureur alpin de la Coupe du monde de l’équipe américaine de ski, et a fini par vivre dans sa maison de Park City, dans l’Utah, pendant quelques semaines.
«Ce que j’aime dans le ski de randonnée, c’est que je fais quelque chose tout le temps. Je suis là-bas et je bouge», a-t-il déclaré. «Et c’est une façon tellement agréable de passer du temps avec des amis.»
Et bientôt en famille. Même si les parents et les proches de Dines étaient au départ sceptiques, estimant que son « aventure » n’était qu’un prétexte pour être un amateur de ski, Dines a déclaré qu’ils avaient vite compris qu’il était sérieux et l’avaient soutenu. Si sa mère ne skie pas du tout, le père de Dines, qui n’a jamais skié auparavant, a promis de tenter l’expérience cet hiver.
«Il va certainement souffrir, car la première fois que vous faites du ski de randonnée, c’est un défi», a déclaré Dines. «Mais je suis vraiment très excité de lui montrer cette partie de mon monde.»
Ce qui ressort le plus clairement des publications de Dines sur les réseaux sociaux et de la couverture médiatique, c’est à quel point il s’amuse à faire quelque chose d’aussi stimulant. En tant qu’athlète d’endurance, il maîtrise l’état idéal qui équilibre des performances optimales avec une concentration sans effort, ce que les psychologues du sport appellent souvent le « flux ». C’est son endroit heureux.
Et il aime partager sa joie avec les autres. Lorsque Dines a décidé de battre le record du monde, la première personne à qui il en a parlé était Rice, la détentrice du record à l’époque.
«Il a dit : ‘C’est génial ! Je serai ton plus grand fan et je ferai tout ce que je peux pour t’aider'», se souvient Dines. C’est le genre d’esprit sportif désintéressé que Dines prévoit de faire valoir un jour.
«Chaque fois que quelqu’un est prêt à se lancer dans le mien», a-t-il déclaré à propos de son propre palmarès, «je lui montrerai exactement le même soutien, c’est sûr.»
