Le meilleur buteur des Canadiens de Montréal, Maurice Richard, est également une figure historique officielle du Québec, a annoncé dimanche la province.
Le ministre de la Culture du Québec, Mathieu Lacombe, a annoncé la désignation aux côtés des membres de la famille de Richard lors d’une cérémonie de l’après-midi au Bell Center.
« Maurice Richard n’était pas seulement un athlète exceptionnel … il incarnait également la fierté et les aspirations des Québécois francophones », a déclaré Lacombe lors de la cérémonie, qui est venue quelques jours avant le 25e anniversaire de la mort de la légende du hockey le 27 mai 2000.
Le gouvernement définit une figure historique comme une personne décédée qui a joué un rôle dans l’histoire de la province. Richard rejoint l’homme fort Louis Cyr comme l’un des rares athlètes sur la liste de plus de 100 personnes avec le titre.
Surnommée «The Rocket», Richard a dominé la LNH à partir des années 40, et il est devenu le premier joueur à marquer 50 buts en 50 matchs au cours de la saison 1944-45. Cinq de ces buts ont été marqués en un seul match – une victoire 9-1 contre Détroit – après une journée, il a passé sa famille à déplacer des meubles.
Il a mené l’équipe à huit coupes Stanley au cours d’une carrière de 18 ans et reste le meilleur buteur de l’équipe en saison régulière et en séries éliminatoires, a déclaré le gouvernement dans un communiqué de presse.
La légende de Richard a également été liée à l’identité et à la lutte des Québécois francophones, et Lacombe l’a décrit comme l’une des étincelles de l’éveil culturel et social connu sous le nom de révolution tranquille.
La frénésie de Richard a atteint son apogée en mars 1955 lorsque les fans, ont mis en colère une suspension de trois matchs remise à leur étoile, ont hué et jeté des choses au communiqué de la ligue, Clarence Campbell. La colère s’est répandue dans les rues, où une foule en colère a brisé les fenêtres et les entreprises et a renversé les voitures au centre-ville de Montréal dans un événement maintenant connu sous le nom de Richard Riot.
Les tensions ne se sont calmées qu’après que le joueur vedette lui-même est arrivé à la radio pour plaider pour calme.
Le fils de Richard, qui a assisté à la cérémonie, a déclaré que son père n’avait jamais cherché la gloire ni la notoriété.
« Il a joué un sport qu’il aimait, il aimait ses concitoyens, il a toujours joué à Montréal, il était fier d’être québécère », a déclaré Maurice Richard Jr. dimanche. «Je pense que c’était suffisant pour lui.»
La cérémonie de dimanche comprenait le dévoilement d’une plaque commémorant Richard, qui sera installée en permanence dans un endroit qui n’a pas encore été déterminé.
La désignation intervient après que l’Assemblée législative du Québec a adopté une loi en février reconnaissant le hockey comme le sport officiel de la province.
