Lando Norris a semblé pessimiste quant au rythme de McLaren pour le Grand Prix de Bahreïn. Cela ne semblait pas de cette façon sur la bonne voie alors que lui et son coéquipier Oscar Piastri ont dominé l’entraînement du vendredi.
Après un revers au Grand Prix japonais, McLaren espère se remettre en tête de Formule 1 à Bahreïn cette semaine.
Piastri s’attendait à ce que la chaleur du désert puisse en faire un morceau «amical» pour McLaren – qui n’a jamais gagné à Bahreïn – mais Norris a prédit un «week-end plus délicat».
Max Verstappen a donné à sa défense du titre un gros coup de pouce avec sa victoire au Japon la semaine dernière, mais avait besoin d’un tour étonnant de qualification pour prendre la pole position avant de retenir Norris et Piastri pour toute la course.
Norris a été le plus rapide dans le premier entraînement par 0,238 seconde de Pierre Gasly d’Alpine. Lewis Hamilton a terminé troisième le plus rapide pour Ferrari, .596 Off de Norris, après que la déclaration de sa voiture «ne fonctionnait pas du tout».
Piastri a terminé 10e au cours de cette session, mais a donné le rythme au deuxième entraînement, tenu dans des conditions de soirée plus représentative de la course de dimanche. L’Australien a battu Norris par 0,154. Aucun autre conducteur n’était à moins d’une demi-seconde de Piastri, avec George Russell le troisième plus rapide pour Mercedes, .527 hors du rythme.
Norris avait déclaré jeudi que des coins à basse vitesse à Bahreïn pourraient travailler contre McLaren.
« Nous savons toujours que c’est l’un de nos domaines les plus faibles, donc je ne m’attends pas à de mauvaises choses, je m’attends juste à un week-end plus délicat que les derniers », a déclaré Norris, qui mène Verstappen par un point du classement.
Piastri a prédit que le désert devrait convenir à la voiture de McLaren, dont l’usure relativement faible des pneus pourrait donner un avantage à l’équipe, mais a averti: «Il ne faut pas grand-chose pour nous tromper pour que nous ne soyons pas à l’avant.
« C’est un peu plus difficile sur les pneus et un peu plus chaud sera probablement plus amical pour nous que d’autres », a déclaré Piastri, qui a remporté le GP chinois le mois dernier.
Ce fut une journée difficile pour Red Bull car Verstappen était septième dans le deuxième entraînement, derrière Isack Hadjar des Sister Team Racing Bulls. Verstappen n’a pas participé à la première session en raison des règles sur le fait de donner du temps à la piste aux jeunes conducteurs. Son nouveau coéquipier Yuki Tsunoda était neuvième lors de la première session et 18e au deuxième alors qu’il a du mal à s’adapter à la voiture Red Bull.
Le président de l’organe directeur de la F1, la FIA, pousse un plan qui pourrait transformer la série, mais sa façon de gérer les choses a suscité l’opposition.
La FIA a tenu une réunion à Bahreïn avec des représentants des fabricants de moteurs de la F1 après que le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a lancé l’idée de ramener «le son rugissant du V10 (moteur) fonctionnant sur du carburant durable».
Ce serait un grand changement par rapport aux moteurs hybrides V6 actuels de F1 et à la nouvelle génération de moteurs hybrides auxquels les fabricants se sont engagés pour l’année prochaine. La réunion s’est terminée sans engagement envers un retour aux moteurs V10, bien qu’il y ait des plans pour plus de discussions.
« Je ne serais pas trop vocal soutenant le retour d’un moteur V10 si j’aimais ce que je vois de 2026 », a déclaré jeudi le pilote de Williams, Carlos Sainz, Jr. « Tout le monde semble croire que (les règles de 2026) ne sont plus si bonnes. »
La dernière fois que les V10 étaient standard sur la grille F1, c’était il y a 20 ans et ils sont presque inexistants dans les voitures de route modernes. Piastri, 24 ans, a déclaré qu’il n’avait pas «tout à fait la même nostalgie» que les conducteurs plus âgés et a averti que le débat pourrait nuire à l’image de la F1.
« Nous devons juste être un peu prudents et ne pas minimiser ce que nous allons avoir pour les prochaines années à venir », a-t-il déclaré.
Ben Sulayem est en train de réélectionner cette année et a des critiques vocaux. Son vice-président du sport et de l’allié unique, Robert Reid, a démissionné pour protester contre la façon dont la FIA est gérée.
Les conducteurs de F1 repoussent également les efforts de Ben Sulayem pour contrôler leur comportement. Sainz a défié une règle de la FIA contre le juron jeudi alors qu’il protestait contre une amende pour le retard.
