Les supporters de tout le pays se sont révoltés dimanche lorsqu’un arrêt dans le temps additionnel a permis au Canada de devancer l’Afrique du Sud, propulsant l’équipe aux huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la première fois de son histoire.
Lors d’un festival de supporters bondé à Vancouver, la foule a hurlé et sursauté tandis que des banderoles rouges et blanches jaillissaient en l’air après le but de Stephen Eustáquio à la 92e minute. Parmi eux, Alex Rockhill et ses amis se tenaient par les bras et dansaient, exubérants.
« Nous écrivons l’histoire, bébé! » il a crié.
Le match à Los Angeles était à jouer ou à mourir et, jusqu’à ce moment-là, ça ne s’annonçait pas bien. C’était la première fois qu’une équipe hôte de la Coupe du monde devait jouer dans un autre pays, ce qui signifie que le Canada n’aurait pas à se voir encourager ses supporters vêtus de rouge dans un stade familier. Il n’y a pas non plus eu de marche dirigée par les Voyageurs à Los Angeles, en raison du manque d’autorisations requises.
Les supporters d’Équipe Canada affichaient la tension sur leurs visages – lors des festivals de supporters, des soirées de visionnage et des bars sportifs – sachant que la course historique de leur équipe à la Coupe du monde pourrait se terminer à tout moment.
Au festival des supporters de Vancouver, il y a eu un silence nerveux pendant une grande partie du match et plus de huées que d’acclamations : des huées lorsque les supporters sud-africains ont été montrés sur grand écran, des huées lorsque le Canadien Richie Laryea a été éliminé au banc des pénalités sans appel. « Réf, tu es nul! » » la foule a scandé. Ils se sont demandés à haute voix si une occasion de but manquée impliquant Eustáquio, Moïse Bombito et Tajon Buchanan à la 44e minute serait le moment qui les aurait empêchés de dormir cette nuit-là.
Après une première mi-temps sans but, la foule a scandé qu’elle voulait le capitaine vedette Alphonso Davies. Ce qu’ils n’ont pas vu, c’est que Davies, blessé aux ischio-jambiers en mai et absent de tous les matches de la phase de groupes, s’échauffait déjà.
Davies a été remplacé à la 75e minute et l’énergie a immédiatement changé. Soudain, tout était possible. Dans la foule, Rockhill et ses amis se sont réjouis.
Les partisans canadiens célèbrent à Vancouver après la victoire contre l’Afrique du Sud à la Coupe du monde.
Reuters
« Il a fait une telle différence, même avec le temps dont il disposait », a déclaré Rockhill après le coup de sifflet final. « Cela a changé le jeu. Il leur a donné beaucoup plus de confiance. »
Mitch et Paula Heller, un duo mari-femme qui a également assisté au match au festival des fans de Vancouver, ont déclaré que la tension était palpable.
« Cela avait l’air un peu angoissant, c’est sûr », a déclaré Mitch Heller. « Nous avons eu plus d’occasions. Mais finalement, à la fin, c’était cool de voir (Eustáquio) ranger le ballon. Cet endroit est devenu assez fou. »
Au festival des supporters de Toronto, bière, chapeaux et drapeaux ont tous flotté alors que le Canada marquait le but vainqueur. Les fans se sont sautés sur les épaules et des inconnus se sont embrassés en scandant « Allons-y, Canada ! »
Un panache rouge provenant d’une grenade fumigène a consumé la foule et tout ce qui était visible pendant un instant était une mer de mains.
Anthony Ferrante a poussé un soupir de soulagement en voyant le but d’Eustáquio toucher le fond des filets. Lui et son ami portaient des masques de lutte en forme de feuille d’érable et des capes représentant le drapeau canadien.
Ferrante a déclaré que cela signifiait énormément pour lui que son équipe ait tenu ses promesses et qu’il serait satisfait du chemin parcouru même si le Canada perdait au prochain tour.
« C’est une opportunité unique dans une vie. Donc pour être ici maintenant, il suffit de vivre l’instant présent », a-t-il déclaré.
Au pub irlandais Wolfe Tone de Toronto, la foule s’est levée au coup de sifflet final. William Skura, un fanatique de football qui a qualifié le match de dimanche de « montagnes russes émotionnelles », a couru autour du bar en félicitant les autres.
«C’est, espérons-le, le début d’une nouvelle génération de football canadien», a-t-il déclaré en désignant les enfants du restaurant qui, espère-t-il, se lanceront désormais dans ce sport.
Skura joue au football de manière compétitive et il croit que la diversité culturelle du Canada signifie « que nous avons tellement de potentiel pour devenir une nation de football reconnue ».
« C’est ce que nous voulions », a déclaré son épouse, Victoria Skura, ajoutant qu’elle était enthousiasmée à l’idée de vivre dans un pays qui aime le football autant que son pays natal, le Venezuela.
Le Canada accède désormais aux huitièmes de finale pour affronter soit les Pays-Bas (classés huitième par la FIFA) ou le Maroc (classé septième) le 4 juillet à Houston.
