Un trop grand nombre de personnes vivant sur le territoire du Traité 9 vivent sans nécessités de base comme l’eau potable, des soins de santé adéquats ou même un endroit confortable où vivre.
Et maintenant, avec le développement du Cercle de feu à l’horizon, Michel J. Koostachin craint que les voies navigables de la région ne soient bientôt également menacées, alors que les sociétés minières cherchent à extraire les richesses minérales de la région pour des applications critiques dans le monde entier.
« Avec ce projet de Cercle de feu, avec l’extraction de ces minéraux, nous sommes préoccupés par la façon dont cela nous affecte en tant que peuples autochtones ; nos droits sont violés », a déclaré Koostachin lors d’un webinaire le 13 janvier organisé par Above Ground et MiningWatch Canada.
« Donc, notre terre et notre environnement seront également détruits. Donc, tout ce qui sera détruit sera une dévastation dans la zone du Traité 9 où se trouve le Cercle de feu proposé. »
Koostachin est Cri, membre de la Première Nation d’Attawapiskat et fondateur des Amis de la rivière Attawapiskat, une organisation populaire qui milite en faveur de la protection de l’environnement et s’oppose au projet de loi 5 de l’Ontario. La loi a été adoptée l’été dernier pour accélérer les projets d’infrastructure et de ressources dans la province.
Lui et d’autres conférenciers autochtones du monde entier se sont réunis en ligne pour discuter des perspectives autochtones sur la ruée mondiale vers les minéraux critiques.
Le Traité 9 couvre une vaste zone de fondrière dans le Grand Nord de l’Ontario, comprenant les bassins hydrographiques de la baie James et de la baie d’Hudson.
Pour Koostachin et d’autres personnes vivant dans la région, la préoccupation est que toute extraction ou transformation de minéraux entraînera le rejet de toxines qui se retrouveront ensuite dans les cours d’eau, ayant un impact sur l’habitat du poisson et la vie aquatique, l’orignal, le caribou et les oiseaux migrateurs.
Compte tenu de l’impact potentiel si important sur la région et ses habitants, Koostachin estime que les consultations menées jusqu’à présent n’ont pas été satisfaisantes.
« Aucun rapport ne parvient directement aux populations locales », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de consultations dans le cadre de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (UNDRIP) pour obtenir le consentement libre, préalable et éclairé des peuples. »
L’été dernier, les Amis de la rivière Attawapiskat se sont joints à une contestation judiciaire visant à déclarer le projet de loi 5 inconstitutionnel. Koostachin et un jeune leader, Ramon Kataquapit, souhaitent obtenir le statut d’intervenant, ce qui leur permettrait de donner au tribunal leurs points de vue personnels, y compris leurs connaissances traditionnelles sur le territoire.
« Avec cette contestation judiciaire, nous voulons dire au gouvernement que ce projet de loi 5 viole nos droits autochtones », a déclaré Koostachin.
« Nous avons des droits inhérents, nous avons des droits souverains, nous avons des droits issus de traités et nous avons également des droits ancestraux, ainsi que la DNUDPA des Nations Unies.
« Nous sommes inquiets pour nos enfants à naître. Nous devons dire quelque chose. »
Dans d’autres régions du monde, les peuples autochtones affirment être victimes de violations similaires.
Brian Bixcul est Maya-Tzutujil du Guatemala et coordinateur mondial pour la protection des droits des peuples autochtones au sein de la Coalition pour l’économie verte. L’organisation défend le droit des peuples autochtones à l’autodétermination et au consentement.
Il qualifie la transition actuelle vers les énergies renouvelables et les technologies de mobilité électrique de « moment charnière » qui exerce une pression disproportionnée sur les peuples autochtones et les terres qu’ils habitent.
Cela inclut le manque de consentement libre, préalable et éclairé, le respect de l’autodétermination et la protection des droits de l’homme.
« Ce ne sont pas des incidents isolés », a déclaré Bixcul. « Il existe une tendance derrière ce qui se passe sur les terres autochtones en ce qui concerne l’extraction de minéraux de transition. »
En Guinée, pays d’Afrique de l’Ouest, qui possède les deux tiers des réserves mondiales de bauxite – utilisée pour fabriquer de l’aluminium – l’exploitation minière a lieu depuis les années 1970, a noté Kounsa Bailo Barry, président de l’Association pour l’humanité et l’environnement durable de ce pays.
L’activité minière s’est intensifiée en 2010 lorsque le pays, et la région de Sangarédi en particulier, a connu une « ruée vers l’exploitation minière », a expliqué Barry, entraînant avec elle la pollution, la dégradation de l’environnement et l’exploitation.
Les cours d’eau sont devenus pollués, des gens sont tombés malades ou sont morts et, avant 2015, les terres agricoles pouvaient être expropriées sans qu’aucune compensation ne soit versée aux individus ou aux communautés, a déclaré Barry.
« Cela a un effet sur les conditions économiques, sociales et environnementales des communautés », a-t-il déclaré.
« Nous parlons de moyens de subsistance dans de petits villages, mais maintenant les cours d’eau et les terres, les sols sont contaminés, un certain nombre d’espèces aquatiques sont menacées et disparaissent, et cela… conduit les entreprises à bloquer l’accès à certaines zones, à certains cours d’eau. »
Il est difficile de lutter contre ces efforts lorsqu’il n’existe pas d’organisme ou de législation nationale supervisant l’indemnisation et n’exigeant pas de consultation et de consentement, a-t-il ajouté.
Pourtant, malgré le manque de volonté politique, l’organisation de Barry s’efforce de défendre les droits des peuples autochtones sur les projets miniers, en plus d’appeler à un « modèle d’extraction respectueux de l’environnement », ainsi qu’à des initiatives communautaires telles que des plans de reforestation et de protection de l’eau.
« Nous consacrons également beaucoup d’énergie à ces initiatives communautaires, en créant des réseaux internationaux entre les communautés et entre les peuples autochtones de différentes parties du monde et à l’intérieur du pays », a déclaré Barry, « afin que nous puissions avoir plus d’impact sur cette transition énergétique qui va vraiment changer complètement et modifier la vie de nos communautés ainsi que celle des travailleurs.
Dans la communauté crie, a déclaré Koostachin, certaines prophéties prédisent la destruction des terres et de l’eau, et avec l’empiétement de l’exploitation minière sur leur territoire, il croit que ces prophéties sont dangereusement sur le point de se réaliser.
Mais avant même qu’une première pelletée de terre ne soit mise en terre, il estime qu’il est encore temps d’intervenir pour protéger la terre, l’eau et les droits des Autochtones.
« Nous avons besoin que tout le monde nous aide, nous les Autochtones ; nous devons nous unir », a-t-il déclaré.
« Nous devons mettre en valeur notre riche patrimoine, nos cultures. Nous ne sommes pas des manifestants, nous sommes des protecteurs. »
