Vendredi, la campagne US Open de Ben Shelton s’est terminée en larmes après avoir retiré la mi-match avec une blessure à l’épaule qu’il a appelé la «pire douleur» de sa vie, tandis que Milestone Man Novak Djokovic s’est battu à travers ses propres luttes physiques pour atteindre le quatrième tour.
La championne ouverte canadienne Shelton a été enfermée dans un concours de divertissement avec le Français Adrian Mannarino lors du match d’ouverture de la journée sur le stade Louis Armstrong lorsque son tournoi s’est soudainement démêlé.
« Je viens de faire quelque chose à mon épaule, je ne sais pas ce que c’est. J’ai beaucoup mal », a déclaré la sixième tête de série américaine à son père et entraîneur Bryan lors d’un temps mort médical.
Alors que le gaucher Mannarino se battait pour niveler le match à deux sets tous, une Shelton dévastée a essuyé des larmes avant de se retirer devant le décideur, laissant les fans haletants au stade Louis Armstrong.
Le compatriote de Shelton, la 17e tête de série, Frances Tiafoe a perdu 6-4 6-3 7-6 (7) face à la grossesse allemande de Jan-Lennard à la tribune, tandis que la 10e tête de série Emma Navarro a baissé 4-6 6-4 6-4 à une tchéphér barbora Krejcikova non.
Alors que la jeune génération soignait leurs blessures, Djokovic, 38 ans, faisait l’histoire sous les lumières du stade Arthur Ashe.
Le Serbe s’est remis d’un problème de bas du dos pour éliminer Cameron Norrie 6-4 6-7 (4) 6-2 6-3, éliminant le dernier Britannique restant dans le tirage masculin et devenant l’homme le plus âgé à atteindre les 16 derniers à Flushing Meadows depuis Jimmy Connors en 1991.
Le quadruple vainqueur de l’US Open a également dépassé Roger Federer pour devenir l’homme avec les victoires les plus hardcourts aux majors avec sa 192e victoire, se rapprochant d’un titre record du 25e Grand Chelem.
« Je vais bien, mec. Je suis plus jeune que jamais que jamais », a déclaré Djokovic après sa victoire.
Plus tôt dans la journée, la championne de 2021, Emma Raducanu, est tombée 6-1 6-2 à Elena Rybakina au même stade Louis Armstrong qui a vu l’angoisse de Shelton, car les espoirs britanniques dans le tirage au sort féminin se sont terminés par l’efficacité clinique du Kazakh.
Le champion en titre Carlos Alcaraz a résisté à sa propre peur des blessures, surmontant les préoccupations du genou pour démanteler le Luciano Darderi italien 6-2 6-4 6-0.
« C’était juste le match qu’il a brisé mon service, sur le dernier point après le service … J’ai juste ressenti quelque chose au genou », a déclaré Alcaraz, qui a pris un temps mort médical précaution, mais a apaisé les préoccupations avec un écran dévastateur.
« Cela me dérangeait. Mais après cinq-six points, c’était parti. J’étais inquiet après ça. C’est pourquoi j’ai demandé la physiation. Ce n’était rien de grave, donc juste pour les précautions. »
La championne féminine en titre, Aryna Sabalenka, a assommé Leylah Fernandez 6-3 7-6 (2) pour effacer la piqûre de sa demi-finale ouverte américaine 2021 aux mains du Canadien.
« Je voulais vraiment cette vengeance », a déclaré Sabalenka, championne du Grand Chelem Sabalenka. «Je suis très content de la victoire.»
Ailleurs dans le tirage au sort féminin, la quatrième tête de série Jessica Pegula a progressé avec une victoire de 6-1 7-5 sur deux fois le champion de l’Australie Open Victoria Azarenka et a été rejoint au quatrième tour par l’ancien vainqueur de Wimbledon Marketa Vondrousova, qui a battu la septième tête de série italienne Jasmine Paolini 7-6 (4) 6-1.
Les 16 derniers mettront également en vedette American Taylor Townsend, qui a avancé avec une victoire de 7-5 6-2 sur la cinquième tête de série Mirra Andreeva dans un autre bouleversement massif.
Shelton, malgré son chagrin, a refusé de se vautrer dans l’apitoiement sur soi lorsqu’il a affronté les médias.
« J’ai eu la chance de ma vie: bénédictions, talents, beaucoup de choses que Dieu m’a données », a-t-il déclaré.
«Vous ne m’entendez pas ici faire la moue à quel point les choses sont mauvaises avec l’été que j’ai eu, les choses que j’ai pu faire dans ce sport en peu de temps et les gens que j’ai autour de moi.»
La quatrième tête de série Taylor Fritz a soulevé une partie de la morosité avec une victoire de 7-6 (3) 6-7 (9) 6-4 6-4 sur le Jerome Kym en Suisse dans le dernier match à Ashe, devenant le seul homme américain restant dans les 16 derniers.
Il pourrait être rejoint au tour suivant par le 14e tête de série Tommy Paul, qui affronte Alexander Bublik samedi.
