Novak Djokovic a entamé sa quête d’un 25e titre record du Grand Chelem et a égalé Roger Federer avec sa 89e victoire en match à l’US Open en battant le qualifié Radu Albot de Moldavie 6-2, 6-2, 6-4 lundi soir.
Djokovic, tête de série numéro deux, portait à nouveau une manche grise sur son genou droit réparé chirurgicalement, concourait pour la première fois depuis qu’il a remporté une médaille d’or olympique il y a trois semaines aux Jeux de Paris, la dernière réalisation significative qui manquait à son CV.
« C’est toujours un défi de débuter, surtout quand on n’a pas joué sur cette surface depuis cinq ou six mois, et qu’on vient de remporter une médaille d’or olympique et de jouer sur terre battue. Je n’ai pas disputé de match officiel avant l’US Open. Je m’attends donc à être un peu plus mis au défi lors des premiers tours », a-t-il déclaré. « J’espère pouvoir jouer mieux chaque jour. »
Il a déclaré que son genou, opéré début juin, se porte bien.
Le Serbe de 37 ans a amélioré son bilan à 18 victoires pour 0 défaite au premier tour à Flushing Meadows et affiche désormais un bilan global de 89 victoires pour 13 défaites dans ce tournoi sur surface dure, qu’il a remporté à quatre reprises, dont l’année dernière. Il n’a jamais perdu avant le troisième tour à l’US Open ; Albot n’a jamais dépassé le troisième tour en 30 participations à des tournois majeurs.
Le retraité Federer a remporté l’US Open à New York avec un bilan de 89 victoires pour 14 défaites, dont cinq titres consécutifs de 2004 à 2008. Il est le dernier joueur à avoir remporté l’US Open au moins deux fois de suite. Chez les hommes, seul Jimmy Connors, avec un bilan de 98 victoires pour 17 défaites, a remporté plus de matchs que Djokovic et Federer lors de cet événement.
Djokovic n’a jamais perdu un match du Grand Chelem contre un joueur classé aussi bas que Albot, classé 138e. Et Albot affiche désormais un bilan de 0-12 contre des adversaires classés dans le top 10.
Djokovic devra ensuite affronter son compatriote, un adversaire familier et ami, Laslo Djere, qui s’est qualifié grâce à une victoire 6-7 (7), 6-1, 6-7 (7), 6-4, 6-2 face à Jan-Lennard Struff. Il y a un an, Djokovic avait rencontré Djere au troisième tour de l’US Open ; Djere avait remporté les deux premiers sets avant que Djokovic ne s’impose en cinq sets.
« C’est un troisième tour assuré pour l’un des Serbes. J’espère que ce sera moi. Mais Djere est un gars qui aime vraiment jouer sur une grande scène. Je pense qu’il aime aussi les conditions ici. C’est un peu plus rapide. La balle reste basse. Il a un revers très plat en particulier et un très bon service, un excellent retour. Il est physiquement aussi en forme que n’importe qui », a déclaré Djokovic. « Je me souviens très bien de notre match. C’était un match très difficile. Je vais essayer d’analyser cela et j’espère faire certaines choses encore mieux que l’année dernière. »
