Novak Djokovic était allongé sur le dos sur la touche de Roland-Garros au début du deuxième set lundi, grimaçant alors que son genou droit blessé était manipulé par un entraîneur – et craignant de devoir arrêter de jouer le match.
Après avoir trébuché et boité, puis s’être retrouvé mené d’un set et d’un break contre un adversaire plus jeune et enthousiaste, Djokovic a retrouvé sa verve avec l’aide de ce qu’il a dit qu’un médecin du tournoi lui avait dit était la dose maximale de pilules autorisée pour atténuer la douleur. et réduire toute inflammation.
Donc, oui, Djokovic a tenu bon et est revenu pour gagner en cinq sets en environ 4 heures et demie pour la deuxième fois consécutive, dépassant le n°23 Francisco Cerundolo 6-1, 5-7, 3-6, 7-5, 6. -3 au quatrième tour à Roland-Garros pour sa 370e victoire record dans un match du Grand Chelem. Mais voilà : Djokovic a déclaré qu’il ne pouvait pas être certain d’être en assez bonne santé pour jouer les quarts de finale mercredi.
«Je ne sais pas ce qui se passera demain – ou après-demain, si je pourrai sortir sur le terrain et jouer», a déclaré Djokovic, 37 ans. « Vous savez, je l’espère. Voyons ce qui se passe.»
Djokovic a déclaré que le genou le dérangeait depuis quelques semaines, l’attribuant à l’usure, et que cela s’était aggravé après l’avoir modifié contre Cerundolo. Djokovic a pris un temps mort médical à 2-1 dans le deuxième set, a été soigné par l’entraîneur lors des changements suivants et a reçu plus de médicaments après le troisième set.
«Je ne savais pas, pour être honnête», a déclaré Djokovic, «si je devais continuer ou non.»
Finalement, il s’est senti mieux et a pu se déplacer sans restrictions, et son niveau de jeu a grimpé en conséquence.
Il s’agit de la deuxième victoire consécutive en cinq sets qui a duré environ 4 heures et demie pour Djokovic, classé n°1 et champion en titre à Paris. Il a dit que l’accumulation de temps n’était pas un problème ; cependant, son genou l’était.
Djokovic est censé rencontrer la tête de série n°7 Casper Ruud mercredi. Ruud, qui a éliminé le n°12 Taylor Fritz 7-6 (6), 3-6, 6-4, 6-2 lundi, a perdu contre Djokovic en finale de Roland-Garros l’année dernière et contre Rafael Nadal lors du match pour le titre 2022.
«L’effet des médicaments ne durera pas trop longtemps, alors je verrai», a déclaré Djokovic. «Je suppose que nous ferons d’autres dépistages, tests et examens demain.»
Les questions sur son statut ont détourné l’attention de la dernière d’une longue série de réalisations monumentales de Djokovic. Battre Cerundolo a permis à Djokovic de briser l’égalité avec Roger Federer pour le plus grand nombre de victoires en matchs dans les tournois majeurs – et aussi pour le plus grand nombre de quarts de finale de Chelem pour un homme, atteignant le 59e de sa carrière.
Mais à peine. Djokovic était mené par deux sets à un et était mené 4-2 au quatrième, le mettant à deux jeux de la défaite.
«J’étais», a déclaré Djokovic par la suite, «peut-être à trois ou quatre points de perdre ce match.»
Pourtant, il s’en est sorti comme il l’a si souvent fait au cours de ses années de domination et de 24 trophées majeurs, un total dont trois à Roland-Garros. Il a tous deux renversé un combat après avoir été mené – allez-y et demandez à Federer s’il avait des balles de match contre le gars – et émergez lorsque la tension est la plus grande. Djokovic a une fiche de 40-11 en cinquième sets au cours de sa carrière ; comparez cela avec la note de 1-3 de Cerundolo, et le résultat ne devrait surprendre personne.
«Vraiment, le gars le plus dur qui ait jamais joué au tennis», a déclaré Cerundolo. «Il trouve toujours un moyen de revenir et de jouer son meilleur tennis dans les moments les plus difficiles et à la fin de chaque match.»
A 2-1 dans le creuset du cinquième set, les pieds de Djokovic ont cédé alors qu’il poursuivait un ballon sur sa droite, et il a roulé sur le sol, enduisant son short blanc, sa chemise rouge et des parties de ses bras et de ses jambes avec la rouille. -argile colorée. Alors qu’il se dirigeait vers la ligne de touche pour prendre une bouteille d’eau à nettoyer, il a donné son avis à tous ceux qui voulaient l’écouter, renouvelant une plainte antérieure selon laquelle il souhaitait que le tribunal soit balayé pour améliorer la traction.
«Bravo, superviseur et tout le monde», a déclaré Djokovic, la voix trempée de sarcasme. «Pas glissant du tout.»
Lors de sa conférence de presse, il a réitéré ses inquiétudes et sa déception face à la décision de ne pas faire plus pour la terre battue.
«Je veux dire, aujourd’hui, je me suis blessé. Oui, j’ai survécu. J’ai gagné le match. Super. Mais pourrai-je jouer au prochain ? » dit-il en tapotant ses paumes sur une table pour insister. «Je ne sais pas. Je ne connais pas la gravité de la blessure. Mais cette blessure aurait-elle pu être évitée ? Peut-être, s’il y avait juste un peu plus d’entretien fréquent sur le terrain pendant le set.
Au troisième tour, il a dépassé le numéro 30 Lorenzo Musetti, un Italien de 22 ans, terminant dimanche après 3 heures du matin, le dernier résultat de l’histoire de Roland-Garros.
Face à Cerundolo, un Argentin de 25 ans qui tentait d’atteindre son premier quart de finale d’un Grand Chelem, Djokovic a encore une fois utilisé toutes ses compétences, son expérience et sa capacité d’adaptation à la volée. Il s’en est sorti, en partie, en mettant plus de vitesse sur ses coups de fond.
De 3 à 3 au cinquième, Djokovic a remporté tous les matchs restants. Cela comprenait un break pour mener 5-3 avec un coup droit gagnant qui a rattrapé la ligne de fond – si près d’être éliminé que l’arbitre de chaise Aurélie Tourte est descendue pour vérifier.
L’autre quart de finale masculin mercredi sera Alex de Minaur, qui a battu le champion de l’US Open 2021 Daniil Medvedev, contre Alexander Zverev, vainqueur 4-6, 6-1, 5-7, 7-6 (2), 6-2. contre Holger Rune dans un match qui s’est terminé à 1h40 mardi.
Les quarts de finale féminins mercredi : Aryna Sabalenka contre Mirra Andreeva et Elena Rybakina contre Jasmine Paolini.
Avec des températures dépassant 70 degrés Fahrenheit (20 Celsius) après un tournoi caractérisé par un temps plus froid et beaucoup de pluie – un changement dans les conditions qui, selon Djokovic, affectait la quantité de terre battue sur la surface de jeu – le ciel azur était enfin visible alors que Djokovic et Cerundolo a commencé en fin d’après-midi.
Le retour de Djokovic a véritablement commencé dans la soirée, à 4-3 en quatrième période, lorsqu’il a frappé un vainqueur pour gagner un point de break – sans parler des rugissements des tribunes – et s’est converti lorsque Cerundolo a marqué un tir. Djokovic a secoué sa raquette au-dessus de sa tête et un chant de son surnom à deux syllabes a retenti : « No-le ! Non-le !
Il est arrivé à Paris avec seulement un bilan de 14-6 en 2024 et pas une seule apparition en finale de tournoi, encore moins un titre. Bien sûr, il a vécu jusqu’à présent à la limite à Roland-Garros – ses deux derniers matches ont nécessité 9 heures et 8 minutes en 10 sets – mais personne n’a jamais été aussi bon que Djokovic en Grand Chelem. Tant qu’il peut jouer, bien sûr.
