Oklahoma City s’est enfui avec la tête de série de la Conférence Ouest, remportant 68 matchs de NBA, dont un record de 54 à deux chiffres.
Les Denver Nuggets n’avaient pas les jambes jeunes du Thunder, le banc profond, la rotation longue ou la santé. Ils ne se sont pas rapprochés du record enviable de la conférence d’OKC, de la marque à domicile ou du succès de la route. Heck, ils n’avaient même pas une continuité similaire après que l’entraîneur-chef du titre de NBA de Denver et leur directeur général ont été licenciés à la veille des séries éliminatoires.
Ils sont allés 2-2 contre eux en saison régulière, cependant, et ils ont divisé une série consécutive à Oklahoma City.
Maintenant, ils ont forcé une confrontation vainqueur dimanche avec une victoire de 119-107 jeudi soir à Denver.
Cela signifie que ces équipes sont 5-5 les unes contre les autres.
Le match 7 dimanche à Oklahoma City non seulement brisera le match nul, mais il enverra le vainqueur en finale de la Conférence Ouest contre le Minnesota et laissera le perdant pour déplorer toutes les occasions manquées de ranger cette série.
« C’est faire ou mourir », a déclaré la star du Thunder Shai Gilgeous-Alexander. « C’est pour cela que vous vivez, c’est pour cela que vous avez travaillé toute votre vie, c’est soit votre équipe continue, soit votre rêve se termine. Donc, vous mettez tout cela sur le sol et vous vivez avec les résultats. »
Malgré leur perte de 12 points – leur plus grande de la série – le Thunder a quitté le terrain, la tête hautement.
« Tout d’abord, Credit Denver – ils ont lancé un coup de poing ce soir car cela s’est produit dans la série, les deux équipes échangent des coups », a déclaré l’entraîneur du Thunder, Mark Daigneault. «Ils ont obtenu le leur ce soir, et les deux équipes ont fait un excellent travail pour nous lever, y compris nous, et nous devons le faire dimanche.
« À part cela, nous devons être qui nous avons été toute la saison et saisir l’opportunité qui est devant nous. Nous pouvons jouer ce jeu à la maison à cause du travail que nous avons fait pendant la saison régulière devant nos fans. Nous sommes évidemment déçus du résultat ce soir, mais lorsque le ballon augmenterons les airs, nous serons excités d’y aller. »
Il s’agit du premier match 7 d’OKC depuis 2016 lorsque le Thunder a été battu par Golden State lors des finales de la Conférence Ouest. Ce sera le sixième match 7 des Nuggets lors de l’ère Nikola Jokic, dont un dernier tour contre les Clippers de Los Angeles.
Jokic, qui a mené Denver avec 29 points, 14 rebonds et huit meilleures passes décisives en série dans le match 6, a été demandé quelle serait la différence dimanche.
« Probablement la défense », a-t-il dit. «Je pense que la défense, les détails, le rebond pour nous, surtout parce que ils attaquent le verre. Des revirements pour nous.»
Jokic a ajouté qu’il est sûr que le Thunder, avec sa jeunesse et sa santé, essaiera certainement de pousser le rythme contre les pépites non frappées, qui ne sont pas profondes, qui aiment jouer un style plus délibéré.
« Donc, je pense que c’est intéressant à regarder », a déclaré Jokic.
