La Ligue professionnelle de hockey féminin a suscité des applaudissements pour son style de jeu rapide et physique, suscitant des discussions sur le physique à d’autres niveaux du hockey féminin et féminin.
Les fans trouvent ça amusant. Les joueurs de la PWHL bénéficient d’une marge de manœuvre pour plus de mises en échec que ce qui était permis dans le jeu international. Mais il y a eu des difficultés croissantes au cours de la première saison alors que les équipes et les arbitres ont appris à discerner ce qui serait pénalisé dans cette nouvelle ligue. Les joueurs avaient différents niveaux d’expérience en matière de mise en échec. Certains avaient appris à délivrer ou à absorber des coups sûrs en jouant dans des équipes de garçons lorsqu’ils étaient jeunes. Certaines, qui ont grandi dans le hockey féminin, disent avoir appris sur le tas.
« Je me souviens quand j’ai complètement éliminé Jaime Bourbonnais lors du tout premier match de la PWHL et que je m’attendais à obtenir une pénalité, mais je ne l’ai pas fait, et je me suis dit : « Oh, nous pouvons le faire ? » », se souvient l’attaquante de Toronto Emma Maltais. . «C’était un ajustement pour les arbitres, les joueurs et les entraîneurs. Mais après un an, nous devrions être au point où nous y sommes habitués maintenant.
La Bourbonnaise de New York dit que ce coup sûr lors du premier match l’a prise par surprise. Elle et Maltais sont coéquipières olympiques canadiennes et ont participé à de nombreux matchs physiques, mais les mises en échec sont généralement pénalisées dans le hockey international féminin, c’est donc instinctif pour elles. Mais la PWHL autorise les mises en échec, dans certaines limites, lorsqu’il y a une intention claire de jouer la rondelle.
« Je ne m’y attendais pas, parce que nous n’avions pas eu ça dans notre match auparavant », se souvient Bourbonnais à propos de ce premier coup sûr. « Beaucoup d’entre nous jouaient au hockey masculin, donc certains d’entre nous frappaient quand nous étions plus jeunes, mais je ne l’avais pas fait depuis l’âge de 13 ans. Pour être honnête, je ne pense pas que ce soit encore aussi clair. Je pense que nous apprenons au fur et à mesure.
S’apprêtant à lancer la rondelle le 30 novembre lors de la saison 2, la PWHL a annoncé des clarifications de la règle 52.1 concernant les mises en échec, ce qui devrait aider les officiels sur la glace. De plus, la PWHL imposera désormais une pénalité majeure et une mauvaise conduite pour les mises en échec illégales à la tête.
«Je pense que ce à quoi la ligue essaie de s’éloigner, c’est lorsque vous patinez dans des directions différentes et que vous établissez des contacts», a déclaré Renata Fast, de Toronto, l’une des frappeuses les plus fréquentes de la PWHL l’an dernier. «Mais si vous patinez dans la même direction qu’un joueur, vous avez le feu vert.»
Certains joueurs ont fait des choses supplémentaires pendant la saison morte pour se préparer au hockey physique. L’attaquante recrue des Sceptres de Toronto Julia Gosling, qui vient d’être repêchée par l’Université St. Lawrence, a ajouté des séances d’entraînement de boxe « juste pour aider à l’équilibre et au centre de gravité avant que les coups sûrs n’arrivent », parce qu’elle vient tout juste de sortir du match de la NCAA auquel elle participait. Je n’ai pas été exposé à des mises en échec.
L’attaquante de deuxième année des Sceptres, Victoria Bach, a rejoint un gymnase de MMA pour faire des entraînements de sparring, dans l’espoir de renforcer sa confiance en son physique. Elle a également assisté à des séances de contact corporel avec un entraîneur en habiletés au hockey et a appris à absorber une frappe.
« J’ai joué au hockey féminin en grandissant, donc je n’ai pas vraiment été exposée à autant de coups sûrs », a déclaré Bach. «Je pense que travailler dans ces domaines m’aidera vraiment cette saison.»
Cela a été une courbe d’apprentissage pour comprendre comment aider les joueurs lors des mises en échec. L’année dernière, l’équipe d’Ottawa a invité l’ancien joueur de la LNH Marc Methot à animer une séance sur ce sujet.
« L’avantage, c’est que c’est un jeu amusant et rapide. L’inconvénient est qu’il y a probablement eu plus de blessures au cours de la première année que nous le souhaitions », a déclaré l’entraîneure de l’Ottawa Charge, Carla MacLeod, elle-même médaillée d’or olympique canadienne. « Cela a donné le sourire aux joueurs d’aller jouer le match pour lequel ils s’étaient entraînés physiquement, et alors que nous nous installions dans la saison dernière, il y avait beaucoup de valeur ajoutée (avec les mises en échec). Mais nous apprenons. Nous n’avons pas l’habitude que cela fasse partie de notre jeu, ni l’habitude de savoir comment l’entraîner.
Daryl Watts, qui a joué à Ottawa la saison dernière et à Toronto cette saison, remercie ses journées passées à jouer avec des garçons pour la sensibilisation qu’elle a sur la glace.
« J’ai toujours dit que les filles qui jouaient au hockey masculin avaient une meilleure vision sur la glace », a déclaré Watts. « Parce que quand il y a des frappes, il faut être plus conscient et avoir la tête haute. Je crois que frapper rend le jeu meilleur.
L’entraîneur du Minnesota, Ken Klee, se souvient avoir montré des films à des joueurs dans lesquels ils se rendaient vulnérables aux coups.
«Il y a eu une courbe d’apprentissage abrupte», a déclaré Klee. «Mais au moment où les séries éliminatoires se sont déroulées, notre équipe était très à l’aise avec le physique, le donnant comme le recevant.»
Taylor Heise, joueuse par excellence de la Coupe Walter du Minnesota, premier choix au repêchage de l’année dernière, est entrée dans la PWHL avec la même mentalité qu’elle avait en tant que lauréate du prix Patty Kazmaier de l’Université du Minnesota. Elle pensait qu’elle était plus grande, plus rapide et plus forte que les autres et qu’elle pouvait simplement patiner autour d’eux. Dans la NCAA, les joueurs étaient pénalisés pour la mise en échec, donc cela n’arrivait pas aussi souvent. Ce n’est cependant pas le cas dans la PWHL. Heise se souvient avoir vu une vidéo en ligne d’énormes succès dans la PWHL « et j’étais secoué dans quatre d’entre eux.
«Notre ligue a suscité beaucoup de conversations, et c’était excitant de voir nos fans excités, et c’était génial d’en faire partie, mais il a aussi fallu beaucoup de temps pour s’y habituer», a déclaré Heise. « Je dirais que nous apprenions tous ensemble et que nous allons tous mieux le comprendre cette année. Parfois, dans la pratique, nous nous disions : « ce n’est pas légal ». Mais attendez, n’est-ce pas ? Je ne suis pas sûr.'»
Le nouvel entraîneur des Sirens de New York, Greg Fargo, a entraîné l’équipe de hockey féminin de l’Université Colgate l’année dernière et affirme qu’il y a eu de nombreuses discussions sur la question de savoir s’il devrait y avoir davantage de contacts corporels autorisés dans le hockey féminin de la NCAA. C’est le principal fournisseur de talents de la PWHL.
« Tout comme la façon dont le hockey universitaire masculin prépare ses joueurs à jouer dans la LNH, beaucoup plus de ces conversations ont lieu du côté des collèges féminins maintenant, parce qu’ils veulent que leurs joueurs évoluent dans cette ligue », a déclaré Fargo. « L’année dernière, nous avons commencé à le voir se répercuter un peu plus sur le jeu universitaire. Et je pense qu’avec le temps, cela deviendra la norme dans le football féminin.
L’aspect physique a été un sujet de conversation répandu au sein de la NCAA ces dernières années, car les joueuses sont devenues plus rapides, plus en forme et plus compétentes. C’était à l’ordre du jour du congrès annuel de l’American Hockey Coaches Association à Naples en mai dernier.
«Nous voulons les préparer correctement pour cette prochaine phase afin qu’ils soient protégés», a déclaré Nadine Muzerall, entraîneure de hockey féminin à l’Ohio State University, qui comptait huit joueuses sélectionnées lors du repêchage 2024 de la PWHL. « C’est aussi une question de sécurité que de préparer ces femmes à réussir au prochain niveau. Je ne veux pas jeter une joueuse à l’eau en espérant qu’elle nage. Je veux la préparer à cela.
Il y a quelques joueurs de U Sports dans les camps d’entraînement de la PWHL qui cherchent à décrocher des places dans l’équipe. Et neuf joueuses viennent d’être repêchées dans la PWHL par la Ligue suédoise de hockey féminin, qui comporte des mises en échec.
Des joueurs comme Bach, qui sont de retour pour une deuxième saison dans la PWHL, réfléchissent à ce que cela pourrait être pour les femmes d’acquérir des techniques de mise en échec plus tôt dans leur carrière de joueuse.
«Peut-être en commençant plus tôt dans leur base, afin qu’au moment où ils deviennent professionnels, ils sachent vraiment comment utiliser leur corps», a déclaré Bach. « Du point de vue de la sécurité également, c’est extrêmement important. Vous ne voulez pas voir des gens se blesser.
