Deux défaites surprises se sont démarquées parmi les autres dans le football universitaire cette saison. Notre-Dame en a subi une. L’État de l’Ohio, l’autre.
Au cours des années passées, ces défaites auraient pu suffire à éliminer les deux équipes de la course au titre national. Cette année, avec le début des séries éliminatoires à 12 équipes, ces deux équipes joueront pour elles.
Les Buckeyes ont battu le Texas 28-14 vendredi soir pour organiser une rencontre le 20 janvier contre les Fighting Irish. L’Ohio State n’a pas perdu depuis sa défaite 13-10 contre le Michigan en novembre. Notre Dame n’a pas perdu depuis sa défaite 16-14 contre le nord de l’Illinois en septembre.
Ohio State est à la recherche de son sixième titre national AP, le neuvième au classement général, et son premier depuis le début des éliminatoires du football universitaire en 2014 avec des séries éliminatoires à quatre équipes. Notre Dame vise son 12e championnat, mais son premier depuis 1988.
Ce match Big Ten contre indépendant signifie que c’est la deuxième année consécutive que la Conférence du Sud-Est sera exclue de la finale après avoir remporté le championnat au cours de six des huit années précédentes.
Ohio State ouvre comme favori de 9 1/2 points selon BetMGM. Ohio State a remporté les rencontres en 2022 et 2023 et mène la série 6-2.
Les défaites de cette saison ont contribué à donner le ton aux deux équipes alors qu’elles se lançaient dans le genre de retour qui n’aurait peut-être pas été possible les années passées.
«Le moment où vous êtes le plus mis à l’épreuve, c’est lorsque vous êtes au plus bas», a déclaré l’entraîneur de Notre Dame, Marcus Freeman, qui deviendra le premier entraîneur noir à remporter le titre national avec une victoire. «Nous perdons contre le nord de l’Illinois et vous avez une décision : ‘Est-ce que je veux être altruiste ?’ Ou est-ce que je vais faire passer la gloire individuelle avant moi ?
L’entraîneur de l’Ohio State, Ryan Day, a déclaré que le match du Michigan était « ce qu’est la vie ».
«Vous devez traverser l’adversité en cours de route, et la façon dont vous gérez l’adversité est la façon dont vous définissez la vie, et ces gars-là sont en train de suivre des leçons de vie en ce moment», a déclaré Day.
Transfert pour un titre
Le match opposera le quart-arrière de Notre Dame Riley Leonard à Will Howard de l’Ohio State, chacun étant dans sa première année dans son école après être entré sur le portail de transfert après la saison dernière.
Même si l’argent était nul, les deux joueurs ont déclaré qu’ils avaient déménagé dans des écoles pour tenter de remporter un titre.
«La vérité est que je suis venu ici pour gagner un championnat national et pour rejoindre la meilleure équipe qui me donnerait les meilleures chances de le faire», a déclaré Riley, qui a quitté Duke pour Notre Dame.
«J’avais une liste de choses que je recherchais, à savoir aller quelque part où il y avait beaucoup de talent autour de moi et où je pourrais concourir pour un championnat national», a déclaré Howard à ESPN l’année dernière, peu de temps après avoir obtenu son diplôme. le déménagement de l’État du Kansas.
Match à surveiller
Il semblait normal que la meilleure défense du pays transforme le premier but d’un adversaire en un touché à lui seul. C’est ainsi que l’Ohio State a conclu sa victoire vendredi soir – un point d’exclamation approprié pour une équipe qui mène le pays en verges et en points accordés.
Notre Dame est également bonne en « D ». Les Fighting Irish accordent le neuvième moins de verges et se classent également troisièmes en termes de différentiel de chiffre d’affaires même après avoir perdu cette bataille lors de la victoire contre Penn State.
Leonard a trouvé des moyens de gagner en séries éliminatoires en utilisant ses bras et ses jambes, mais à part une rafale au quatrième quart contre une défense importante et rapide de Penn State, l’offensive irlandaise combattante a traversé les quarts et les demi-finales. Il convient également de surveiller le statut du plaqueur gauche Anthonie Knapp, qui a quitté le match de jeudi plus tôt.
À propos du classement des séries éliminatoires
Donnez du crédit là où il est dû. Alors que les deux premiers tours des séries éliminatoires ont été caractérisés par un flux constant d’éruptions ennuyeuses, les matchs des demi-finales ont été amusants et serrés.
Pourtant, lorsque la pire tête de série remporte chaque match des huit et quatre derniers matchs, quelque chose ne va pas.
Dans le cas de ces playoffs, la réponse semble évidente. Les exemptions accordées aux champions de conférence, qui ont tous perdu en quarts de finale, ont faussé le classement et semé la confusion dans le tableau.
Le démantèlement par l’Ohio State de l’Oregon, tête de série, et la victoire de Notre Dame sur la Géorgie, numéro 2 (sans son quart-arrière), ont levé tout doute sur le fait qu’une grande équipe avait été trompée uniquement par le support. Cela aurait pu également montrer que, mis à part les parenthèses, il existe de nombreuses bonnes équipes, mais pas de grandes, maintenant que NIL et le portail de transfert battent leur plein.
