Les Oilers d’Edmonton ont leurs roues sous eux après un départ rocheux dans les éliminatoires de la LNH.
Les Golden Knights de Vegas tenteront de limiter une attaque en moyenne près de cinq buts par match, ou de le surpasser au deuxième tour.
Les Knights vivent une victoire de six matchs sur le Wild du Minnesota.
Edmonton et Vegas ont séparé les réunions de saison régulière 2-2-0.
Ils se sont rencontrés pour la dernière fois en séries éliminatoires en 2023 lorsque les Knights ont éliminé les Oilers en six matchs au deuxième tour en route pour remporter la Coupe Stanley.
« Pour la série contre Vegas, il y a une équipe qui joue un style un peu différent de LA avec ses systèmes et le type de personnel qu’ils ont », a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knobauch. «Cela va nous donner un tout nouveau défi.»
Les Oilers ont envoyé les Kings de Los Angeles au premier tour pour une quatrième année consécutive avec une victoire de 6-4 dans le match 6 à domicile.
Edmonton a laissé tomber les deux premiers matchs de la série avant de vider quatre victoires consécutives et de surpasser les Kings 20-12 pendant cette période.
Les équipes spéciales des Oilers, si cruciale lors de la course de l’année dernière au bord d’une victoire de la Coupe Stanley, sont passées de Krokmou lors des deux premiers matchs à formidable le reste du chemin.
Edmonton a tenu les Kings à deux buts sur neuf occasions de jeu de puissance et est allé 6-en-9 dans les quatre victoires.
Les Oilers se sont réintégrés à la volée au cours de la série plus d’une demi-douzaine de patineurs qui ont raté du temps en raison d’une blessure dans le tronçon de la saison régulière, ou plus.
Ils comprenaient le capitaine Connor McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman, Evander Kane, Trent Frederic et les défenseurs John Klingberg et Jake Walman.
« Il y avait beaucoup de gars qui sont venus qui n’étaient pas sur la photo en entrant dans les séries éliminatoires », a déclaré le défenseur des Oilers, Darnell Nurse.
« Vous pouviez voir une partie de la chimie avec les lignes et les gars jouant ensemble. Cela s’est déroulé alors que la série a continué. »
Le retour de Kane et du défenseur John Klingberg dans le match 2 après de longues étirements hors de l’alignement – Kane toute la saison et Klingberg n’ont joué que 11 matchs de saison régulière – était essentiel.
Kane a disputé ses premiers matchs depuis le match 2 de la finale de la Coupe Stanley de l’année dernière contre les Florida Panthers en raison de la chirurgie de la hernie sportive en septembre et de la chirurgie du genou en janvier.
Il a produit deux buts et une passe décisive dans la série, mais il est d’une importance égale, c’est qu’il donne à l’entraîneur-chef d’Edmonton Kris Knoblauch plus de liberté pour déployer McDavid et Draisaitl en ligne ensemble pour une poussée offensive.
« Cela aide certainement notre équipe comme Evander joue, et cela nous donne beaucoup plus d’options », a déclaré Knoblauch.
Klingberg a signé avec Edmonton en janvier après sa double chirurgie de la hanche. Le vétéran de 32 ans a repris certaines des minutes de qualité perdues contre l’absence du défenseur de fermeture blessé Mattias Ekholm.
Knoblauch dit qu’Ekholm est «douteux» pour le deuxième tour.
« Ça va toujours être un peu plus long », a déclaré l’entraîneur.
Lorsque les Kings se sont concentrés sur la limitation de McDavid et Draisaitl dans le match 6, la profondeur de l’attaque d’Edmonton a fait surface avec Frederic, Connor Brown et Adam Henrique en train de réchauffer.
McDavid et Draisaitl avaient toujours leurs empreintes digitales partout dans la série alors que le capitaine a contribué deux buts et neuf passes décisives, et les trois buts de Draisaitl et sept passes décisives comprenaient un vainqueur en prolongation dans le match 4.
« Vous avez besoin que tout le monde se sente bien dans sa peau et tout le monde devrait », a déclaré McDavid. «Nous avions différents gars intensifier à différents moments de la série, et tout le monde devrait se sentir bien et fier de cela, et prêt à transporter cela dans un autre adversaire difficile.
« Back-end solide, solide au milieu de la patinoire, profondément. Il reste huit équipes. Ils sont tous bons. Ils sont laissés pour une raison. Nous avons donc notre travail coupé pour nous, mais nous serons prêts à rouler. »
Le gardien Calvin Pickard a remplacé Stuart Skinner dans le match 3 et a percuté quatre victoires consécutives. Il avait fait ses débuts en séries éliminatoires en trois apparitions pour Edmonton l’année dernière.
Le Pickard, âgé de 33 ans, de Moncton, a tenu rapidement dans le gardien de but avec suffisamment de arrêts de clé pour renforcer l’équipe à haut score devant lui.
Ce serait une surprise si Knoblauch ne retournait pas à Pickard pour commencer la série contre Vegas.
« Mon évaluation est que nous avons deux très bons gardiens dans lesquels nous avons confiance », a déclaré Knoblauch. «L’un ou l’autre peut aller dans les filets et nous verrons comment ils jouent.
« Nous avons beaucoup de confiance dans les choix en ce moment à cause de ce qu’il a fait. Il a remporté quatre matchs de suite, mais si nous devons changer, nous avons une excellente deuxième option. »
