Tant de choses se sont produites pour Naomi Osaka – en tennis, loin du tennis – depuis qu’elle a joué Coco Gauff à l’US Open en 2019.
Au cours de cette période, Osaka a remporté deux trophées du Grand Chelem pour augmenter son total de carrière à quatre, a aidé à susciter une conversation mondiale sur la santé mentale en révélant qu’elle ressentait de l’anxiété et de la dépression, a pris une série de pauses de la tournée et de devenir mère.
Le match de Gauff-Osaka au quatrième tour à Flushing Meadows lundi il y a à la fois un rappel – pour eux, à d’autres – de cette nuit il y a six ans, ainsi que tout ce qui se passe depuis.
« Juste pour être à ce stade de ma vie et pour la jouer à nouveau », a déclaré Osaka, « est, honnêtement, pour moi … un peu spécial. »
Osaka avait 21 ans et le champion en titre de l’US Open et de l’Australian Open; Gauff avait 15 ans et ne jouait que son deuxième tournoi du Grand Chelem et le premier à New York. Osaka a gagné en deux sets dans le stade Arthur Ashe, mais ce qui était le plus mémorable, c’est ce qui s’est passé après le dernier point.
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Gauff pleurait, et Osaka s’approcha de la consoler et lui suggère de s’adresser à la foule – très inhabituelle pour le perdant d’un match. Mais Osaka savait que les fans voudraient entendre le jeune Américain qui montrait déjà des signes de devenir la star qu’elle est aujourd’hui.
« Je me souviens que c’était un moment difficile pour moi, parce que c’était un match en vigueur. Je me souviens avoir regardé dessus. Je suppose que j’ai mis trop de pression sur moi-même en pensant que j’avais peut-être une chance à ce moment de faire quelque chose, ce que j’ai définitivement fait », a déclaré Gauff samedi, « mais je pense que c’était juste que je ressentais plus d’attente que je devrais, que peut-être la croyance. »
Osaka se souvient d’avoir reconnu combien de talent et d’équilibre Gauff possédaient pour un si jeune joueur.
« Je pensais qu’elle s’était très bien manipulée », a déclaré Osaka, qui est tête de série 23e à Flushing Meadows et a récemment commencé à travailler avec l’ancien entraîneur d’Iga Swiatek, Tomasz Wiktorowski, « et je savais qu’elle allait être là. »
Après avoir remporté l’US Open en 2020, Osaka a triomphé de l’Australian Open en janvier 2021. Lors du prochain tournoi du Grand Chelem, elle s’est retirée avant son match de deuxième tour et a expliqué les luttes hors terrain avec lesquelles elle avait fait face, puis a pris la première d’une main de rupture de santé mentale.
L’Open d’Australie, il y a 4 ans et demi, a été le dernier majeur où Osaka est arrivé au quatrième tour jusqu’à présent. Elle était hors de la tournée pour une partie de ce tronçon pendant son congé de maternité.
Samedi, elle a parlé de «le voyage de retour ici».
« Je me sens juste heureux », a déclaré Osaka, 27 ans, « parce que j’ai l’impression que tout mon travail acharné est de quelque chose. »
Gauff, maintenant âgé de 21 ans, a remporté l’US Open en 2023 et l’Open de France en juin et est tête de série n ° 3 à New York tout en travaillant avec un expert en biomécanique pour réorganiser son service problématique.
« Naomi et moi, nous ne sommes pas très proches ou quoi que ce soit, mais nous sommes vraiment amicaux les uns avec les autres. Je la soutienne de loin dans toutes les choses qu’elle a faites sur et en dehors du terrain », a déclaré Gauff.
« Ce serait une sorte de situation de type deja vu », a-t-elle déclaré, en supposant que ce match revanche sera également à Ashe, « mais j’espère que ce sera un résultat différent. »
