Ryan Dinwiddie et les Argonauts de Toronto ont déjà emprunté cette voie.
Toronto sera privé du quart partant Chad Kelly dimanche lorsqu’il affrontera les Blue Bombers de Winnipeg dans le cadre de la Coupe Grey. Kelly, le joueur exceptionnel de la LCF la saison dernière, a subi une blessure à la jambe qui a mis fin à sa saison lors de la victoire de 30-28 en finale de la division Est contre les Alouettes de Montréal le week-end dernier.
Mais Toronto a présenté une fiche de 5-4 pendant la première moitié de la saison régulière sans Kelly, qui avait été suspendue par la LCF pour avoir enfreint sa politique en matière de violence sexiste. Cela comprenait une victoire de 16-14 en prolongation contre Winnipeg le 27 juillet.
Cameron Dukes a obtenu une fiche de 4-4 en tant que partant de Toronto, le vétéran Nick Arbuckle remportant l’autre victoire. Arbuckle fera son premier départ à la Coupe Grey dimanche après avoir complété cinq des huit passes pour 73 verges contre Montréal en relève de Kelly.
«Je pense que (gagner sans Kelly) renforce la confiance dans le vestiaire», a déclaré Dinwiddie mardi lors de la conférence de presse des entraîneurs de la Coupe Grey. «Je pense que ces gars comprennent qu’ils peuvent faire confiance à Nick, ils peuvent faire confiance à Cam et nous avons ramené Bryan (le troisième quart-arrière Bryan Scott)… ils font confiance à ces gars-là.
« Évidemment, Chad est un type particulier de leader, un type particulier de joueur… mais ces gars-là comprennent que nous pouvons gagner sans lui. Il ne s’agit pas d’un seul gars.
Il semble que les parieurs ne soient pas d’accord puisque Winnipeg a été répertorié comme un grand favori de 10,5 points pour remporter sa troisième victoire lors de sa cinquième participation consécutive à la Coupe Grey. Mais l’entraîneur-chef des Bombers, Mike O’Shea, a déclaré que la blessure de Kelly n’avait pas changé l’approche de son équipe.
«Je pense qu’en tant que compétiteur, vous voulez toujours que tout le monde soit en bonne santé, c’est vraiment le cas», a déclaré O’Shea. «Après cela, vous comptez simplement sur la présence d’un vétéran pour diriger le groupe et comprenez que vous jouez contre une équipe complète et que vous ne pouvez prendre personne pour acquis et prendre quoi que ce soit à la légère.
« De toute évidence, Ryan va avoir Nick entraîné et prêt à partir et ils ont deux autres phases qui sont en feu en ce moment. Nous allons nous en tenir à notre processus et cela n’a jamais vraiment été une question d’opposition au cours de la semaine, c’est de nous-mêmes.
Zach Collaros, de Winnipeg, en sera à son sixième départ à la Coupe Grey et visera sa quatrième bague. Le quart-arrière de 36 ans a remporté son premier match avec Toronto en 2012, puis a mené Hamilton au grand match en 2014 contre Calgary, s’inclinant 20-16 à BC Place.
Winnipeg a gagné en 2019 et 2021, battant Hamilton à deux reprises, avant de s’incliner 24-23 contre Toronto lors de la Coupe Grey 2022. L’année dernière, Montréal s’est rallié pour vaincre les Bombers 28-24.
Kelly a été une figure clé de Toronto lors de la Coupe Grey 22. Il a remplacé le partant blessé McLeod Bethel-Thompson (pouce droit luxé) au quatrième quart et a complété quatre des six passes pour 43 verges.
Mais c’est la course cruciale de 20 verges de Kelly aux deuxième et 15e points qui a permis à AJ Ouellette de réaliser le touché gagnant de cinq verges au sol.
Le sort de Toronto n’est pas sans rappeler le match de la Coupe Grey de 2007, lorsque Dinwiddie a effectué son premier départ dans la LCF avec Winnipeg. Kevin Glenn s’est fracturé le bras lors de la finale de la division Est, propulsant Dinwiddie sous les projecteurs contre les Roughriders de la Saskatchewan au Rogers Centre.
La Saskatchewan a gagné 23-19 alors que Dinwiddie a lancé trois interceptions, toutes à James Johnson, qui en a retourné une pour un touché de 30 verges pour mériter les honneurs de joueur par excellence de la Coupe Grey.
Arbuckle est plus âgé (31 ans) et termine sa sixième campagne dans la LCF. Il a également été entraîné par Dinwiddie à Calgary.
«Nick est plus expérimenté que moi, ayant participé à ces gros matchs», a déclaré Dinwiddie. « Nous sommes également ensemble depuis longtemps, moi qui appelle des pièces pour lui, lui qui les exécute.
«Nous sommes plus fluides que la situation dans laquelle j’étais.»
Toronto a remporté la série de la saison avec Winnipeg 2-0. Les Argos ont également mis fin à la séquence de huit victoires consécutives des Bombers grâce à une décision de 14-11 sur la route, le 11 octobre.
Winnipeg s’est qualifiée pour la Coupe Grey grâce à une solide victoire de 38-22 en finale de la Division Ouest contre la Saskatchewan. Collaros a lancé quatre passes de touché tandis que le leader de la LCF, Brady Oliveira – finaliste pour le titre de joueur par excellence de la ligue et meilleur honneur canadien – a totalisé 119 verges et un touché.
Winnipeg a ouvert la saison 0-4 et est allé 2-6 avant sa séquence de victoires. Il a ensuite remporté son dernier match de saison régulière pour terminer au sommet de la division Ouest.
Malgré tout cela, la panique ne s’est jamais installée.
«Je dis cela depuis huit ans maintenant, peut-être plus, il n’y a pas besoin de réflexe si vous connaissez la réponse à la raison pour laquelle les choses se produisent de la manière dont elles se produisent», a déclaré O’Shea. « Nous sommes simplement configurés de cette façon pour rechercher des réponses et les présenter de manière pragmatique.
«Cette période n’a pas été facile, mais essayer de résoudre les problèmes était dû au fait que vous saviez où se trouvaient les réponses.»
O’Shea et Dinwiddie sont tous deux des vétérans de la Coupe Grey. O’Shea a remporté trois titres avec Toronto comme joueur (1996-97, 2004) et un autre comme coordonnateur des équipes spéciales (2012) avant d’être embauché par Winnipeg le 4 décembre 2013.
Dinwiddie était l’entraîneur du quart-arrière de Calgary – avec Arbuckle dans cette équipe – lors de la victoire au championnat de 2018.
Sans surprise, la Coupe Grey revêt toujours une signification particulière pour les deux.
«Cela signifie tout», a déclaré O’Shea, originaire de North Bay, en Ontario. « Avant d’être entraîneur ou joueur, j’étais aussi fan de la ligue.
« J’aime ce que cela fait pour notre pays, j’aime l’opportunité qu’il donne à nos jeunes footballeurs. C’est toujours excitant et ça fait toujours ressortir beaucoup d’émotion.
Dinwiddie était d’accord.
«Nous avons un petit championnat en termes de nombre d’équipes (donc) tout le monde pense que c’est facile d’arriver ici mais c’est difficile», a-t-il déclaré. «Vous avez des blessures, le processus de constitution de votre équipe, la construction de votre vestiaire et puis vous avez l’adversité, ce n’est pas facile et beaucoup de travail est nécessaire pour cela.
«Je suis (au Canada) depuis 2005. J’ai deux beaux enfants qui sont canadiens, ma femme est canadienne, je travaille aussi sur mes trucs canadiens. Très fier de représenter le pays.
