Le gouvernement fédéral double son investissement annuel dans le programme des athlètes Next Gen pour le porter à 10 millions de dollars, un montant qui sera égalé dollar pour dollar par des donateurs du secteur privé.
L’annonce, faite jeudi par le gouvernement fédéral, le Comité olympique canadien et le Comité paralympique canadien, porte l’investissement public-privé total annuel dans le programme à plus de 20 millions de dollars. Le financement est rétroactif au 1er avril et couvrira l’ensemble de l’exercice financier.
«C’est un grand pas en avant pour un programme qui a produit des résultats vraiment fantastiques pour les athlètes canadiens au cours de la dernière décennie», a déclaré Adam van Koeverden, secrétaire d’État aux Sports, lors d’un entretien téléphonique. « Au cours des 10 dernières années, il a soutenu plus de 5 000 jeunes athlètes dans leur parcours, passant du statut d’adolescent très talentueux à celui de compétiteur de classe mondiale.
« L’un de mes exemples préférés est quelqu’un qui a fait partie du programme Next Gen en ski acrobatique entre 2019 et 2022 environ. Et puis en 2026, Megan Oldham a remporté des médailles d’or et de bronze aux Jeux olympiques de Milan Cortina. »
Lancé en 2017, Next Gen soutient les athlètes émergents de haute performance sur la voie des futurs Jeux olympiques et paralympiques.
Van Koeverden a déclaré que le financement est accordé par l’intermédiaire d’organisations sportives nationales et peut aider les athlètes à couvrir des dépenses telles que les déplacements vers les compétitions, l’entraînement et l’équipement spécialisé.
« La réalité est que si vous avez un jeune athlète vraiment talentueux qui est clairement sur la bonne voie mais qui n’est pas nécessairement le meilleur athlète de l’équipe nationale pour l’instant, nous voulons soutenir ces athlètes à cette étape de leur parcours », a-t-il déclaré.
Le Comité olympique canadien affirme que 401 des athlètes issus du programme Next Gen ont participé aux Jeux olympiques et 134 aux Jeux paralympiques.
Aux Jeux de Milan Cortina, 62 pour cent des athlètes olympiques du Canada ont reçu le soutien de la prochaine génération, dont 15 des 21 médaillés du pays. Parmi les athlètes paralympiques, ce chiffre était de 65 pour cent, représentant 16 des 30 médaillés.
« Je suis extrêmement reconnaissante envers le gouvernement et les donateurs privés qui choisissent de soutenir les athlètes canadiens. Ce financement aidera à briser les barrières et à faire passer le sport canadien à un nouveau niveau », a déclaré la canoéiste olympique de sprint Sophia Jensen dans un communiqué. « Grâce à ce soutien supplémentaire, les athlètes comme moi peuvent désormais s’investir pleinement dans le sport en battant des records, en montant sur des podiums et en rendant les Canadiens fiers. »
Heidi Peters, athlète paralympique de volleyball assis, a déclaré que le financement de Next Gen est « indéniablement » l’une des raisons pour lesquelles le Canada a remporté le bronze aux Jeux de Paris 2024.
« Notre équipe s’entraîne séparément pendant une grande partie de l’année ; ces fonds nous permettent de nous entraîner dans nos villes natales entre les compétitions et les camps d’entraînement », a déclaré Peters dans un communiqué. « Pour les athlètes qui se préparent aux Jeux paralympiques, ce financement contribue à améliorer leur entraînement afin qu’ils soient prêts pour la prochaine étape.
L’annonce de jeudi intervient alors que le gouvernement fédéral continue d’augmenter ses investissements dans un système sportif national décrit comme chroniquement sous-financé.
Dans la mise à jour économique du printemps d’avril, Ottawa a injecté 755 millions de dollars sur cinq ans, et 118 millions de dollars supplémentaires chaque année par la suite, pour aider à accueillir des événements sportifs internationaux, soutenir les athlètes et stimuler la participation au sport.
Le gouvernement a également annoncé la semaine dernière que plus de 60 organisations sportives nationales se partageraient 60 millions de dollars en financement fédéral supplémentaire.
Ottawa, par l’intermédiaire du Fonds pour des communautés fortes, a également engagé 26 millions de dollars pour l’Anneau olympique de Calgary en juillet et 76 millions de dollars pour construire un nouveau centre national de basketball à Toronto en septembre.
