Le gouvernement fédéral a présenté ses excuses pour son rôle dans l’abattage de chiens de traîneau au Nunavik entre le milieu des années 1950 et la fin des années 1960.
À Kangiqsujuaq, un village du Nunavik dans le nord du Québec, le ministre des Relations Couronne-Autochtones, Gary Anandasangaree, a également annoncé une compensation de 45 millions de dollars pour les Inuits de la région.
«Le massacre de chiens a eu lieu partout au Nunavik, semant le chagrin et la dévastation dû à la brutalité. Pour cela, les mots ne suffisent pas pour exprimer la tristesse et le regret que nous ressentons», a déclaré Anandasangaree lors d’une cérémonie samedi après-midi.
« Le gouvernement fédéral assume la responsabilité de son rôle dans le massacre de chiens. Tout au long des années 1950 et 1960, les fonctionnaires fédéraux savaient que le massacre de chiens avait lieu et ont permis qu’il se poursuive, conscients que le mode de vie, la santé et le bien-être des Inuits dépendaient des chiens. .
«Au nom du gouvernement du Canada et de tous les Canadiens, je suis désolé. Veuillez nous pardonner.»
Ces excuses surviennent plus de 14 ans après que l’ancien juge de la Cour supérieure du Québec, Jean-Jacques Croteau, a publié un rapport concluant que des agents de la police provinciale du Québec ont tué plus de 1 000 chiens au Nunavik « sans aucune considération pour leur importance pour les familles inuites ».
Croteau a constaté que le gouvernement fédéral n’était pas intervenu ni condamné ces actions et a déclaré que la mise en œuvre de l’école obligatoire et des pensionnats était fondamentale dans la période précédant les meurtres de chiens.
En présentant ses excuses, Anandasangaree a reconnu que les meurtres commis dans les années 1950 avaient été commis sous l’autorité fédérale. Il a également reconnu le préjudice supplémentaire « causé par les réponses fédérales qui ne reconnaissaient pas pleinement le rôle du gouvernement fédéral, y compris le rapport de la GRC de 2006 qui a été particulièrement douloureux pour vos communautés ».
Recevoir des excuses fédérales est une priorité absolue pour Makivvik, l’organisation qui représente les Inuits au Nunavik.
C’est une chose que le président Pita Aatami a insistée à plusieurs reprises par le biais du comité de partenariat Inuit-Couronne – une réunion bilatérale qui voit les dirigeants de tout l’Inuit Nunangat rencontrer des ministres fédéraux trois fois par an. Le Premier ministre assiste à l’une de ces réunions chaque année.
«J’espère pour certains d’entre eux que cela mettra fin», a déclaré Aatami à la Presse canadienne avant de présenter ses excuses.
«Quand j’entends certaines des interviews des aînés qui ont fait abattre leur chien, la douleur qu’ils ont endurée était si grande. Leurs moyens de subsistance leur ont été retirés.
«Ils n’avaient plus aucun moyen de sortir sur la terre ferme, d’aller chasser, de pêcher, d’aller chercher de la glace ou d’aller à la limite des arbres. Tout ce qu’ils faisaient avec leurs chiens, cela leur a été retiré.»
Aatami a déclaré que les 45 millions de dollars serviront à revitaliser la culture de la possession d’attelages canins dans la région et à «tout ce dont les gens ont besoin pour élever des attelages canins». Cela comprend la formation, la nourriture et l’escrime.
«Historiquement, les Inuits n’attaquaient pas leurs chiens. C’était une façon de les garder en bonne santé. Et ce n’est que lorsque les non-autochtones sont arrivés qu’ils ont commencé à devoir attacher leurs chiens. Et c’est à ce moment-là que les chiens sont devenus plus vicieux, plus paresseux. Pas aussi bien qu’avant, en quelque sorte.»
Aatami a déclaré qu’une partie de l’argent servirait également à une compensation directe, mais la manière dont elle sera versée n’a pas encore été déterminée.
«Pour moi, ce n’est qu’un début parce que nous voulons également des fonds pour la guérison mentale, etc.», a déclaré Aatami, ajoutant que Makivvik avait demandé 75 millions de dollars.
Le rapport Croteau de 2010 révèle que la responsabilité du Canada dans la mort des chiens découle, en partie, de l’établissement de la scolarité obligatoire et des pensionnats dans les villages du Nunavik, et de l’incapacité d’intervenir plus tôt lorsque l’abattage des chiens de traîneau a commencé dans quatre villages initiaux. .
«Les autorités ont choisi l’affrontement plutôt que la négociation en ayant recours aux services de la police provinciale. De ce fait, tout chien délié était tué sans avertissement préalable, alors que la loi invoquée permettait à quiconque de tuer un chien errant sans encourir de responsabilité», écrit Croteau.
Croteau a découvert que le Canada était au courant du problème de l’abattage des chiens de traîneau dès 1958, mais qu’il avait néanmoins créé davantage d’écoles dans d’autres villages.
Parce que la fréquentation était obligatoire et que les Inuits ne se laissaient alors jamais séparer de leurs enfants, « les familles inuits s’empressaient de s’installer dans les villages, amenant leurs chiens avec elles afin d’assurer leur subsistance et leur transport », écrit Croteau.
Plus précisément à Kangiqsujuaq, où sont présentées les excuses du Canada, le rapport Croteau rappelle comment le gouvernement fédéral a ouvert une école en 1960, puis un poste de soins infirmiers un an plus tard. En 1962, de petites maisons préfabriquées furent construites et les Inuits s’installèrent dans le village.
Croteau a déterminé qu’au cours d’une période de trois jours entre 1965 et 1967, plus de 200 chiens ont été tués rien qu’à Kangiqsujuaq, ce qui représente plus de la moitié de la population canine.
Les Inuits ont également signalé que certains de leurs chiens étaient morts après avoir été vaccinés. Les vaccins ont été demandés par un administrateur fédéral de la communauté, selon le rapport Croteau, mais personne n’avait prévenu les Inuits des risques.
Croteau a déterminé que le gouvernement fédéral aurait dû savoir que l’afflux d’un grand nombre de non-Inuits dans le Nord perturberait considérablement la culture et le mode de vie des Inuits.
«De plus, le Canada, en sa qualité de fiduciaire, aurait dû demander à ses fonctionnaires de résoudre le problème dans les villages mentionnés ci-dessus par la négociation plutôt que par la confrontation», a écrit Croteau.
En 2011, Jean Charest, alors premier ministre du Québec, s’est officiellement excusé auprès des Inuits du Nunavik pour le rôle de la province dans les meurtres commis dans la région et a réglé avec Makivvik un montant de 3 millions de dollars pour la promotion et la protection de la langue et de la culture inuites.
En 2019, le gouvernement fédéral a présenté ses excuses aux Inuits du Nunavut pour le rôle de la GRC dans l’assassinat de chiens de traîneau là-bas.
