Smême les joursAlison Novak savait que les écoles primaires et secondaires de l’État étaient confrontées à une baisse des inscriptions – en tant que journaliste éducative, elle avait entendu pendant des années des prédictions et des avertissements à ce sujet de la part de sources et d’élus. Cette triste réalité est au cœur du débat sur la réforme de l’éducation qui fait rage dans l’État.
Mais lorsque Novak a récemment fouillé les données d’inscription de l’Agence pour l’éducation et a inséré les chiffres dans une feuille de calcul, « la baisse des inscriptions a été beaucoup plus forte que ce que j’avais imaginé », a-t-elle déclaré.
Elle a constaté qu’au cours des 20 dernières années, l’État a perdu plus d’un quart des élèves de ses écoles publiques.
Cette tendance démographique affecte les écoles rurales – je ne compte plus le nombre de villes du Vermont qui se battent pour garder leurs écoles primaires ouvertes – mais aussi les écoles urbaines. La nouvelle école secondaire ultramoderne de Burlington qui ouvrira ses portes à l’automne ? Il est construit pour éduquer jusqu’à 1 150 étudiants. Taille du corps étudiant actuel du BHS : environ 850.
Novak a également découvert des variations intéressantes d’un district scolaire à l’autre. « Les villes qui ont construit de nombreux logements, comme Colchester et South Burlington, maintiennent leurs inscriptions à un niveau assez stable, tandis que d’autres, dans le centre du Vermont et ailleurs, connaissent une baisse particulièrement forte », a-t-elle déclaré.
Elle contextualise les données sur la scolarisation – et leur lien avec les impôts fonciers et les décisions communautaires difficiles – dans l’article de couverture de cette semaine, « Bureaux vides ». Le Vermont possède l’une des populations les plus âgées du pays, ainsi que le taux de natalité le plus bas. Pour inverser ces tendances, l’État doit soit retenir davantage de jeunes adultes, soit les convaincre davantage de s’installer ici et d’avoir des enfants. Ces deux propositions constituent un défi.
Mes propres enfants de la génération Z envisagent leurs options. Graham, 20 ans, termine quelques cours pour son diplôme d’associé en sciences de la santé du Community College of Vermont. Il restera probablement dans le coin pendant au moins deux ans pour obtenir son baccalauréat, mais après cela, qui sait ? Ancien lutteur pesant plus de 300 livres, il aimerait vivre dans un endroit avec des salles de sport plus abordables pour quelqu’un avec un budget serré.
Sa sœur de 17 ans, Ivy, est plus catégorique à l’idée de quitter le Vermont. Elle a obtenu son diplôme d’études secondaires très tôt et prend une année sabbatique, travaillant dans la construction, faisant du baby-sitting et voyageant. L’automne dernier, elle et Graham ont parcouru l’Europe avec leur sac à dos pendant près de trois mois, et elle a hâte de revenir. Les universités auxquelles elle a postulé jusqu’à présent se trouvent en Irlande, car elle poursuit une carrière d’infirmière et un passeport européen.
Les emplois en soins infirmiers ne manquent pas au Vermont. « Pourquoi ne pas rester dans les parages ? » Je lui ai demandé.
Ici, tout le monde se connaît, a-t-elle noté. Pour moi, originaire de la région de Détroit, c’est un atout. Mais comme beaucoup d’autres de son âge, Ivy souhaite rencontrer de nouvelles personnes et vivre de nouvelles expériences. « Ce n’est pas comme si nous pouvions conduire 30 minutes et être dans une grande ville où l’on peut voir et faire des choses », a-t-elle déploré. « Ici, tu roules 30 minutes, et tu n’es même pas à Montpellier. »
Mes deux enfants sont également très conscients du coût élevé du logement ici. Il est révolu le temps où l’on pouvait atterrir à Burlington et trouver rapidement une chambre au centre-ville pour quelques centaines de dollars par mois, comme je l’ai fait en tant que nouveau diplômé universitaire. À Burlington, selon les données de la ville, le loyer médian d’un appartement de trois chambres en 2024 était de près de 2 300 $. Divisé en trois, cela représente 766 $ par mois, plus les services publics – si vous parvenez même à trouver un logement, étant donné le faible taux d’inoccupation de la région. L’année dernière, le prix médian d’une maison unifamiliale était de 550 000 $.
Ces chiffres ne font pas peur tout le monde loin; au cours des 20 dernières années, le Vermont a accueilli environ 20 000 personnes de plus. Ils sont juste plus âgés. En 2019, un habitant sur cinq avait plus de 65 ans, selon les données du recensement américain ; dans quatre ans, une personne sur trois aura plus de 60 ans.
Sept jours a documenté les causes et les effets du vieillissement de la population de l’État dans une série primée de 2024 intitulée « This Old State : The Graying of Vermont ». L’article de couverture de Novak donne le coup d’envoi d’une nouvelle série axée sur l’extrémité opposée du changement démographique. Au cours de cette année, « Gen Zero : où sont les jeunes du Vermont ? » examinera cette question sous différents angles.
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La version imprimée originale de cet article était intitulée « Présentation de la « Gen Zéro » »
