Les Indiana Pacers n’ont besoin qu’une seule victoire pour atteindre la finale de la NBA et ils en ont déjà deux au Madison Square Garden dans cette série.
Ils peuvent terminer rapidement les Knicks de New York, tout comme ils jouent. Mais alors que les Pacers aiment rapidement leurs matchs, ils essayaient de ne pas prendre de l’avance alors qu’ils se préparaient pour le match 5 de la finale de la Conférence de l’Est jeudi soir.
« Nous sommes encore assez jeunes, donc nous apprenons par une partie de l’expérience que nous obtenons en ce moment, mais nous devons rester dans le moment », a déclaré l’entraîneur Rick Carlisle. «Nous devons garder un œil sur le ballon et aller de jour en jour ici.»
L’Indiana a ouvert une avance de 3-1 avec une victoire de 130-121 mardi derrière Tyrese Haliburton, qui a récolté 32 points, 15 passes décisives et 12 rebonds sans chiffre d’affaires, le premier match 30-15-10 en séries éliminatoires sans chiffre d’affaires depuis qu’ils ont été suivis à partir de 1977-78.
Les Pacers ont trois occasions d’atteindre la finale de la NBA pour la deuxième fois dans l’histoire de la franchise. Ils sont tombés aux Lakers de Los Angeles en 2000 dans leur seul temps à jouer pour le titre.
La tête de série n ° 4 dans l’Est semble prête pour une autre chance. Les Pacers ont une fiche de 11-3 en séries éliminatoires – invaincu en dehors des défaites dans les trois matchs 3 – et ils ont remporté six matchs consécutifs sur la route, deux moins du record de la NBA en une saison.
Ils ont simplement couru par les Knicks dans le match 4, marquant 22 points de rupture rapide, mais Haliburton s’attend à beaucoup plus de résistance lorsqu’ils essaient de gagner une série sur le parquet de New York pour la deuxième année consécutive.
« Vous pouvez vous sentir bien à ce sujet pour la nuit, mais vous devez ensuite être prêt pour le match 5 parce que leur dos est contre le mur », a déclaré Haliburton. «Ils vont jouer aussi désespérés que possible, comme ils le devraient. Ils vont sortir et lancer un coup de poing et lancer plus de coups de poing et plus de coups de poing, et nous devons juste pouvoir répondre à ceux-ci.»
Les Knicks se sont ralliés d’un déficit de 20 points dans le match 3, la troisième fois en cette séries éliminatoires, ils l’ont fait. Maintenant, ils doivent faire un type de retour très différent: le 14e de l’histoire de la NBA d’un déficit 3-1.
« Je veux dire, nous avons été une équipe qui a en quelque sorte trouvé un moyen de faire l’impossible alors que cela semblait toujours impossible. Nous continuons de nous battre, donc ça va témoigner de toute notre course éliminatoire », a déclaré le centre Karl-Anthony Towns. « Maintenant, nous devons être dans l’un des plus grands combats de nos vies et de notre saison, et cela commence par le prochain match. »
Les Knicks ne savent pas si les villes peuvent y jouer. Ils le répertorient comme discutable en raison d’un genou gauche meurtri L’All-Star a subi dans une collision qui l’a laissé entraver le match 4, bien qu’il ait pu terminer le match.
L’entraîneur Tom Thibodeau a essayé un changement d’alignement, insérant Mitchell Robinson pour jouer aux côtés des villes dans un look double-big. Il est allé plus loin dans son banc que d’habitude à la recherche des bonnes combinaisons pour ralentir une équipe des Pacers qui a atteint 130 points deux fois dans cette série après l’avoir fait dans le match 7 des demi-finales de l’Est l’année dernière, lorsqu’ils ont tourné un record des éliminatoires de la NBA 67,1% sur le terrain dans une déroute à MSG.
Les Knicks se sont placés dans de mauvaises positions en commettant 17 revirements dans le match 4 qui ont conduit à 20 points, mais ils ont également abandonné des paniers faciles même lorsque leur défense a été fixée. Cela leur a laissé beaucoup à corriger s’ils voulaient étendre leur première apparition en finale de la conférence depuis 2000 à un match 6 en Indiana samedi.
« Je n’ai jamais connu cette équipe pour quitter », a déclaré l’attaquant Josh Hart. « Ce n’est pas le personnage des gars que nous avons dans les vestiaires. Donc, évidemment, nos dos sont contre le mur, mais nous sommes concurrents et nous allons l’apporter jusqu’à la fin de la série. »
