Saisie en jeu, les Indiana Pacers ont fait ce qu’ils ont fait à maintes reprises. Ils ont bousculé les chances.
Et les finales de la NBA vont à un jeu ultime.
Obi Toppin a marqué 20 points, Andrew Nembhard en a ajouté 17 et les Pacers ont forcé un match de vainqueur 7 en dépassant l’Oklahoma City Thunder 108-91 jeudi soir.
Le premier match 7 en finale de la NBA depuis 2016 est dimanche soir à Oklahoma City.
« Le match ultime », a déclaré l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle.
Pascal Siakam a récolté 16 points et 13 rebonds pour l’Indiana, tandis que Tyrese Haliburton – jouant à travers un mollet tendu – a marqué 14 points. Les Pacers ont commencé lentement, puis ont transformé les choses en éruption.
Le match 6 était un microcosme de la saison de l’Indiana en quelque sorte. Les Pacers ont commencé la saison régulière avec 15 défaites en 25 matchs, ont connu cinq retours de 15 ou plus pour remporter des matchs en séries éliminatoires, et ils sont une victoire d’un titre.
Les notes sont en panne alors que Pacers et Thunder Slug Out en finale de la NBA
« Nous voulions juste protéger le tribunal à domicile », a déclaré Haliburton. « Nous ne voulions pas voir ces gars célébrer un championnat sur notre étage à domicile. Backs contre le mur et nous venons de répondre. … Total Effort de l’équipe. »
TJ McConnell, l’étincelle du banc à nouveau, a terminé avec 12 points, neuf rebonds et six passes décisives pour l’Indiana.
Shai Gilgeous-Alexander a marqué 21 points pour le Thunder, qui a tiré leurs partants après être descendu de 30 en entrant dans le quatrième. Jalen Williams en a ajouté 16.
« Crédit Indiana », a déclaré l’entraîneur du Thunder, Mark Daignault. «Ils ont remporté la victoire. Ils nous ont surclassés pendant la plupart des 48 minutes. Ils sont allés là-bas et ont attaqué le match.»
Bonne nouvelle pour le Thunder: les équipes à domicile ont une fiche de 15-4 dans les matchs de finale 7. Mauvaise nouvelle pour le Thunder: Cleveland a gagné à Golden State dans le plus récent de ceux-ci et l’une des trois autres pertes de l’équipe intérieure a été en 1978 – par Seattle, la franchise qui déménagerait à Oklahoma City trois décennies plus tard.
L’Indiana a raté ses huit premiers tirs et a baissé 10-2. L’arène, rugissant quelques minutes avant au début, s’est calmée rapidement. Le Temple de la renommée Reggie Miller, assis au bord du court dans un maillot Jalen Rose Pacers, faisait un rythme, à genoux, agissant généralement plus nerveux qu’il ne semblait en tant que joueur.
Pas besoin.
Après le démarrage lent, les Pacers ont devancé le Thunder 68-32 au cours des 24 prochaines minutes. Une équipe de l’Indiana qui n’avait pas mené par plus de 10 points à tout moment lors des cinq premiers matchs – et cette avance à deux chiffres a été brève – menée par 28 au début du troisième trimestre. La marge a finalement atteint 31, ce qui était le deuxième plus grand déficit de la saison d’Oklahoma City.
Le pire est également venu dans ces séries éliminatoires: un trou de 45 points contre le Minnesota lors de la finale de la Conférence Ouest. Le Thunder est revenu pour gagner cette série, évidemment, et aura maintenant besoin de cette capacité de rebond une fois de plus.
« De toute évidence, ce fut une très mauvaise performance de notre part », a déclaré Daigneault.
Le Thunder, désespéré pour une étincelle, a mis Alex Caruso dans la programmation de départ à la place d’Isaiah Hartenstein pour ouvrir la seconde moitié. Il n’y avait pas d’étincelle. En fait, il n’y avait rien – aucune des équipes n’a marqué en 3:53 après la mi-temps, les équipes se combinant pour manquer leurs 13 premiers tirs du troisième trimestre.
Et le résultat n’a jamais été en doute.
