Dans ces finales de la NBA, une équipe est à quatre victoires de se faire rire.
Demandez à quiconque sur l’Oklahoma City Thunder et l’Indiana Pacers s’ils sont toujours alimentés par des sceptiques, et la réponse sera probablement un «oui» immédiat. Le Thunder Star et le MVP de la NBA Shai Gilgeous-Alexander ont obtenu le 11e rang de son repêchage. La star des Pacers Tyrese Haliburton est allée 12e dans la sienne. Les deux parties ont des joueurs non repêchés dans leur rotation.
Les voici: les finales de la NBA, qui commencent jeudi soir à Oklahoma City. Le Thunder a de loin le meilleur record de la NBA cette saison. Les Pacers ont le deuxième meilleur record de la ligue depuis le 1er janvier, y compris les séries éliminatoires. Et les deux équipes ont traversé les séries éliminatoires, passant 12-4 au cours des trois premiers tours.
« Je vais continuer à vous dire à certains moments que peu importe ce que les gens disent, mais c’est important – et j’apprécie », a déclaré Haliburton. «Je pense que les grands essaient de trouver une motivation externe autant qu’ils le peuvent et c’est quelque chose qui a toujours fonctionné pour moi.»
Ce n’est pas comme si plus de motivation était nécessaire. Pas pour les deux prochaines semaines, de toute façon. L’Indiana poursuit son premier titre NBA. Oklahoma City – techniquement – cherche également son premier; La franchise a remporté un championnat lorsqu’il a joué à Seattle en 1979. Ce sont des équipes qui se sont combinées pour remporter 49 matchs il y a seulement trois saisons, et maintenant ils sont les deux derniers debout.
« Rester fidèle à qui nous sommes est la raison pour laquelle nous sommes ici », a déclaré Gilgeous-Alexander. «Nous ne nous rendons pas un mauvais service si nous changeons ou essayions d’être quelque chose que nous ne sommes pas arrivés ici. Nous avons réussi à le faire. Si nous voulons continuer à réussir, nous devons être qui nous sommes. C’est organique. Ce n’est rien à penser ou à forcer. C’est juste qui nous sommes, peu importe le moment.»
Les Thunder sont d’énormes favoris de la série, selon BetMgm SportsBook, et c’est compréhensible. Ils sont 80-18, y compris la saison régulière et les séries éliminatoires, et a obtenu 29-1 en saison régulière contre la Conférence de l’Est et a remporté plus de victoires à deux chiffres – 61 et compter – que n’importe quelle équipe de n’importe quelle saison de l’histoire de la NBA.
« Nous avons beaucoup de travail pour nous », a déclaré l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle. « Beaucoup de nos gars ont traversé de nombreuses situations où ils ont été des outsiders dans le passé. Ça va simplement nous dire que nous pourrions jouer notre jeu au meilleur niveau possible. Nous allons devoir prendre soin du ballon parce que ces gars rendent les gens à un rythme historique, et nous allons devoir faire des tirs. »
Le Thunder ne veut pas qu’une partie de l’entendre de cette série sera facile. La façon dont l’Indiana – une tête de série n ° 4 dans l’Est – a traversé Giannis Antetokounmpo et Milwaukee au tour 1, une équipe de Cleveland à tête de série au tour 2 et à New York au tour 3 et n’a jamais affronté un jeu d’élimination a attiré l’attention de l’Oklahoma City.
« Leur attaque est très simple. La façon théorique de l’arrêter est simple », a déclaré l’entraîneur du Thunder, Mark Daignault. « En réalité, c’est très difficile à faire, comme vous pouvez le voir de la façon dont ils ont vraiment réussi avec tout le monde. … Ils pompent une balle rapide de 99 mph sur vous. Vous pouvez préparer tout ce que vous voulez pour cela. Lorsque vous êtes dans la boîte du frappeur, c’est différent quand il est temps de le frapper. »
Jeune tonnerre
Les Thunder sont la plus jeune équipe à faire la finale de la NBA en 48 ans, selon les données fournies par la ligue. Avec un âge moyen d’environ 25 ans et sept mois, ils sont le plus jeune finaliste depuis Portland en 1977.
Cela dit, entendre parler de cela, bien, vieux.
« Jeune ou non, lorsque vous pouvez apprendre de la situation dans laquelle vous êtes jeté, cela vous rend meilleur », a déclaré Jalen Williams. «Je pense que c’est pourquoi nous sommes ici en ce moment.»
Occidental OKC
Il y aura un match 1 à Oklahoma City jeudi soir – et un match 2 jeudi soir également.
Au Paycom Center, il y a le match 1 de la finale de la NBA. Et Devon Park, à environ 15 minutes en voiture de la parole à domicile Thunder, accueillera le match 2 des Women’s College World Series entre Texas et Texas Tech le même soir.
Si l’installation de softball – qui sera le site des matchs aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028 – est rempli, cela signifie que 32 000 personnes regarderont jeudi des matchs de championnat à Oklahoma City.
Finales passées
Il y a quatre joueurs dans ces équipes avec l’expérience précédente de la finale de la NBA.
La Pascal Siakam de l’Indiana a récolté en moyenne 19,8 points en six matchs avec Toronto, aidant les Raptors à remporter le titre en 2019. Alex Caruso d’Oklahoma City a récolté en moyenne 6,3 points en six matchs avec les Los Angeles Lakers, les aidant à dépasser Miami dans les finales de bulles de 2020.
Thomas Bryant de l’Indiana a eu un match de la victoire en finale de Denver en 2023 contre Miami, et les Pacers Aaron Nesmith ont joué pour Boston lors de la défaite des Celtics contre Golden State lors de la finale de 2022.
