Paramount deviendra le nouveau domicile des événements de championnat de combat ultime à travers les États-Unis l’année prochaine, grâce à un accord de sept ans annoncé avec TKO Group lundi.
La nouvelle intervient quelques jours seulement après que Skydance et Paramount ont officiellement fermé leur fusion de 8 milliards de dollars – en lançant le règne d’un nouveau géant du divertissement après une entreprise controversée pour obtenir la transaction sur la ligne d’arrivée.
Dans le cadre de l’accord avec l’UFC, Paramount distribuera exclusivement la gamme complète de l’UFC de ses 13 événements numérotés de chapiteau et 30 «Nights Fight» sur sa plate-forme de streaming Paramount + – avec des événements numérotés sélectionnés également sur simulcast sur CBS – à partir de 2026.
Il s’agit d’un éloignement du modèle de paiement à la vue existant de l’UFC, qui, selon Paramount et TKO, permettra à la programmation des arts martiaux mixtes d’atteindre davantage de consommateurs à l’échelle nationale.
« L’avantage de Paramount réside dans la portée vaste de nos plates-formes linéaires et de streaming », a déclaré David Ellison, président-directeur général de Paramount, dans un communiqué. « Les sports en direct continuent d’être la pierre angulaire de notre stratégie plus large – stimuler l’engagement, la croissance des abonnés et la fidélité à long terme, et l’ajout des événements incontournables de l’UFC à nos plateformes est une victoire majeure. »
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Mark Shapiro, président et chef de l’exploitation de TKO, a ajouté que l’accord signifierait «un engagement plus profond pour la base de fans passionnés de l’UFC» et que ses athlètes «adoreront cette nouvelle scène».
Les événements de l’UFC sont actuellement diffusés sur ESPN – qui a offert des prix à plusieurs niveaux pour les fans afin de voir le contenu à travers les offres télévisées et la plate-forme de streaming du Sports Network ESPN + depuis 2019. Le partenariat de l’UFC avec ESPN appartenant à Disney se déroule jusqu’à la fin de 2025.
L’accord de sept ans entre Paramount et TKO a une valeur annuelle moyenne de 1,1 milliard de dollars, ont indiqué les sociétés lundi – marquant un bond notable par rapport aux environ 550 millions de dollars que ESPN aurait payé chaque année pour la couverture de l’UFC aujourd’hui. Mais la nouvelle maison d’UFC sur Paramount simplifiera les offres pour les fans – avec tous les contenus qui seront disponibles sur Paramount + (qui coûte actuellement entre 7,99 $ et 12,99 $ par mois), plutôt que divers frais de rémunération à la carte.
Paramount a également déclaré qu’il avait l’intention d’explorer les droits de l’UFC en dehors des États-Unis «à mesure qu’ils deviennent disponibles à l’avenir».
Bien que maintenant un accord conclu, le chemin vers l’approbation de la fusion Paramount et Skydance était loin d’être en douceur. Des mois d’examen et de troubles ont entouré la transaction – en particulier au milieu de la bataille juridique du président Donald Trump avec «60 minutes», le joyau de la couronne du réseau de diffusion appartenant à Paramount CBS. Le spectre de l’administration Trump bloquant potentiellement l’accord dur avec Skydance, Paramount a accepté de payer un règlement de 16 millions de dollars au président début juillet. L’accord a ensuite reçu l’approbation réglementaire de l’administration Trump.
Trump est depuis longtemps ami avec le PDG de l’UFC, Dana White, et assiste régulièrement à l’UFC. Le mois dernier, Trump a déclaré qu’il songeait à organiser un match UFC sur le terrain de la Maison Blanche avec plus de 20 000 spectateurs pour célébrer 250 ans d’indépendance américaine.
Trump a annoncé son plan dans l’Iowa lors du coup d’envoi pendant un an de festivités pour célébrer le 250e anniversaire américain le 4 juillet 2026.
White a déclaré dans un article sur la plate-forme de médias sociaux X que l’accord avec Paramount le rendrait plus abordable et accessible pour que nous, les consommateurs américains, regardent les événements de l’UFC.
« Cet accord place l’UFC parmi les plus grands sports du monde », a-t-il écrit. «L’exposition fournie par les réseaux Paramount et CBS sous cette nouvelle structure est une énorme victoire pour nos athlètes et tous ceux qui regardent et aiment ce sport.»
Mis à part l’UFC, TKO abrite également la WWE et a activement élaboré des offres pour la société de divertissement sportive. La semaine dernière, Disney a annoncé un accord avec la WWE qui verra ses événements Premium Live, comme WrestleMania, diffusés par ESPN.
La filiale de Disney ESPN a conclu un accord de droits avec la WWE du groupe TKO pour devenir le streamer national américain exclusif des événements en direct haut de gamme de la société de divertissement sportive à partir de l’année prochaine. En plus d’avoir accès à WrestleMania, ESPN sera également diffusé des événements de marquee tels que la série Royal Rumble, Summerslam et Survivor.
Les événements de lutte seront disponibles sur le nouveau service de streaming d’ESPN, qui devrait être lancé le mois prochain, avec des chaînes câblées ESPN qui les diffusent également.
Les conditions financières de l’accord n’ont pas été divulguées, mais le Wall Street Journal a déclaré qu’il s’agissait d’un accord de cinq ans d’une valeur de plus de 1,6 milliard de dollars.
Les actions de TKO ont bondi de plus de 7% à midi, se négociant lundi.
