Bill Daly affirme que les conversations ont eu lieu.
Le commissaire adjoint de la LNH ne voit toutefois pas de solution réaliste pour résoudre ce problème dans un avenir proche.
Quatre des cinq derniers vainqueurs de la Coupe Stanley et sept des dix derniers finalistes de la ligue évoluent dans des juridictions américaines sans impôt sur le revenu.
Cet avantage supposé pour attirer les agents libres, et ce qui pourrait être fait pour égaliser les chances pour les autres marchés, est devenu un sujet de discussion autour du hockey.
Mais Daly estime que la complexité de tout changement potentiel n’est pas réalisable, du moins pour l’instant.
« Il y a tout simplement trop de variables pour vraiment les contrôler toutes », a-t-il déclaré mardi lors de l’étape nord-américaine de la tournée médiatique des joueurs de la LNH/AJLNH.
La Floride, le Nevada, le Tennessee, le Texas et Washington font partie des États qui n’appliquent pas d’impôt sur le revenu. Cela peut représenter une différence de plusieurs millions de dollars sur la durée du contrat d’un joueur.
Les Panthers de la Floride ont remporté leur première Coupe Stanley en juin, un titre qui a suivi la percée des Golden Knights de Vegas. Le Lightning de Tampa Bay, quant à lui, a atteint la finale à trois reprises, dont des victoires en 2020 et 2021.
« C’est quelque chose qui revient souvent », a déclaré l’ailier des Panthers Sam Reinhart, qui a signé un contrat de huit ans d’une valeur de 69 millions de dollars pour rester en Floride le 1er juillet, à propos de la maximisation des situations fiscales. « Ce sont des choses que vous équilibrez. Il se trouve que c’est libre d’impôts et que c’est l’un des meilleurs endroits où jouer.
« Ce sont tous des facteurs. »
Daly a déclaré qu’un plafond salarial inférieur pour les équipes jouant dans des États sans impôt sur le revenu est peu probable dans le cadre de la convention collective actuelle en raison des pièges potentiels liés aux échanges ou aux rappels des mineurs.
Le bras droit du commissaire de la LNH, Gary Bettman, a ajouté qu’il avait des idées sur la question, mais a refusé de les partager avec les journalistes réunis à l’hôtel chic Encore sur le Strip de Las Vegas.
« Si les dix prochaines années sont similaires aux cinq dernières, il faudra peut-être y remédier », a déclaré Daly à propos du succès des équipes exonérées d’impôt. « Mais à ce stade, je ne compte pas vraiment y arriver. »
Il est également conscient que le sujet suscite une attention accrue dans les sept marchés canadiens de la ligue.
« Nous cherchons toujours des moyens d’améliorer le système », a déclaré Daly. « Je n’ai pas de réponse évidente à cette question. »
Le centre des Sénateurs d’Ottawa, Shane Pinto, a déclaré qu’il est clair que les équipes au nord de la frontière sont désavantagées.
« Ils doivent trouver un moyen de s’en sortir », a-t-il dit. « Si vous regardez tous ces agents libres, vous ne pouvez pas leur reprocher de partir au sud. Mais je pense qu’ils doivent trouver un moyen, surtout pour les équipes canadiennes… ils doivent surpayer les joueurs pour venir au Canada à chaque fois, ce qui perturbe le plafond salarial. »
« Ce serait bien d’avoir des conditions de jeu équitables. »
L’ailier des Predators de Nashville, Filip Forsberg, a déclaré que chaque marché présente des attraits et des inconvénients.
« Les impôts jouent certainement un rôle », a-t-il déclaré. « Cela joue un rôle important sur votre salaire… chaque endroit a ses hauts et ses bas, qu’il s’agisse du niveau de vie, des prix des logements, du style de vie – peu importe ce que vous recherchez. »
Daly a déclaré que certains marchés avec les taux d’imposition les plus élevés aux États-Unis, notamment New York et la Californie, sont souhaitables pour différentes raisons.
« Il y a tellement de choses qui entrent en jeu dans l’équation », a-t-il déclaré. « Cela dépend en grande partie de la cohésion de l’équipe, de la manière dont elle est construite et de la façon dont le joueur se voit intégré à l’équipe. »
Le défenseur des Ducks d’Anaheim Radko Gudas, qui a signé en tant qu’agent libre il y a deux étés après trois saisons avec la Floride, est bien conscient des différences fiscales
« Je ne pense pas que la LNH devrait se retrouver avec des problèmes fiscaux », a-t-il déclaré. « Si elle veut changer cela, peut-être devrions-nous aussi changer le format des séries éliminatoires. »
L’avenir du désert
Les Coyotes de l’Arizona ont déménagé dans l’Utah au printemps après 28 ans dans le désert, mais Daly reste convaincu que le hockey peut fonctionner dans la région de Phoenix.
« Gary et moi aimons plaisanter en disant que nous avons passé les 20 dernières années à essayer de préserver le hockey en Arizona », a-t-il déclaré. « En fin de compte, nous n’avons pas réussi avec cette itération.
« Cela ne veut pas dire que le prochain ne sera pas un succès. »
La Russie en 2026
Le prochain tournoi NHL 4 Nations Face-Off n’inclura pas la Russie en raison de la guerre en Ukraine.
La ligue prévoit de revenir aux Jeux d’hiver en 2026 après une absence de 12 ans, mais Daly a déclaré qu’une décision sur la participation de la Russie avait déjà été prise par le Comité international olympique, sauf changement « radical » des événements mondiaux.
« Les Jeux olympiques d’été (le CIO) n’ont pas autorisé la participation de l’équipe russe, contrairement à certains autres modèles qu’ils ont adoptés dans le passé », a-t-il déclaré.
« Je m’attends à ce que la même règle s’applique aux Jeux olympiques d’hiver en 2026. »
