Le joueur de basketball en fauteuil roulant Patrick Anderson et la nageuse Katarina Roxon ont été nommés mardi porte-drapeaux de l’équipe paralympique canadienne aux Jeux de Paris.
Anderson, 45 ans, s’apprête à participer à ses sixièmes Jeux paralympiques. L’athlète de 45 ans a remporté quatre médailles, dont l’or en 2000, 2004 et 2012.
Roxon, 31 ans, participera à sa cinquième participation, un record pour une nageuse canadienne dans l’histoire des Jeux paralympiques. En 2016, elle a remporté une médaille d’or au 100 mètres brasse à Rio de Janeiro, établissant un record canadien.
Elle est originaire de Kippens, sur la côte ouest de Terre-Neuve.
La cérémonie d’ouverture aura lieu mercredi et les compétitions dans les sports individuels débuteront dès jeudi.
« C’est un honneur qui nous rend humbles », a déclaré mardi Anderson, qui vit à Fergus, en Ontario, lors d’un appel vidéo. « Cela pourrait être n’importe qui. Nous sommes si nombreux à avoir consacré notre vie au mouvement paralympique. »
Anderson a perdu ses deux jambes après avoir été heurté par un conducteur ivre alors qu’il avait neuf ans. Roxon est née avec un bras gauche manquant sous le coude.
« C’est un immense privilège », a déclaré Roxon. « Pouvoir représenter l’unifolié est un véritable honneur à chaque fois.
« Pat et moi sommes très privilégiés d’avoir été choisis pour cela. C’est quelque chose que je ne pense pas être prêt d’oublier. »
Tous deux ont été informés la semaine dernière qu’ils avaient été choisis comme porte-drapeaux de l’ouverture.
« Nous pensions que nous étions interviewés pour quelque chose et nous n’avions aucune idée de ce que c’était », raconte Roxon. « C’était un moment choquant. J’étais très surprise. Il y avait beaucoup d’émotions mélangées en une seule. »
L’épouse et les enfants d’Anderson seront présents, tout comme la famille de Roxon. Ils n’avaient pas été autorisés à se rendre à Tokyo en 2021 pour les Jeux paralympiques retardés par la pandémie.
« Tokyo a été une expérience », a déclaré Roxon. « C’était un genre de match totalement différent. Je pense que tout le monde attend avec impatience de voir comment les choses vont se passer ici. »
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