Patrick Cantlay a vu son meilleur ami golfeur remporter enfin un tournoi majeur le mois dernier. Son début jeudi à l’US Open était suffisant pour au moins se demander si son heure viendrait le prochain.
Cantlay a géré Pinehurst n°2 de la même manière méthodique qu’il gère les réunions interminables du conseil d’administration du PGA Tour qui lui prennent beaucoup de temps ces jours-ci. Avec un seul bogey et une paire de putts pour birdies dans une distance de 20 pieds, Cantlay a débuté avec un 65 de moins de 5.
Il avait une avance d’un coup sur le Suédois Ludvig Aberg et a fixé un objectif de taille pour Scottie Scheffler et le reste du peloton en affrontant les fameux greens en forme de dôme de Pinehurst n°2.
Par temps chaud avec à peine une brise, seuls neuf joueurs ont réussi à dépasser la normale de la vague matinale, une liste qui ne comprenait pas Tiger Woods ni le quintuple champion majeur Brooks Koepka.
Participant à son premier US Open depuis 2020, Woods a commis cinq bogeys sur une séquence de sept trous autour du virage et a ouvert avec un 74. Koepka était au sommet du classement pendant une grande partie de la matinée, ressemblant beaucoup au joueur qui réalise son meilleur match. aux plus grands événements, jusqu’à ce que trois bogeys au cours des six derniers trous le ramènent à 70.
Phil Mickelson, qui avait besoin de l’US Open pour son Grand Chelem en carrière et qui, à 53 ans, semblait de plus en plus incapable d’y parvenir, a tiré 79.
Cantlay a réussi un coup de bunker sur le numéro 11, son deuxième trou de la journée, et était également satisfait d’une série de putts par qui ont permis à sa ronde de continuer.
«J’ai travaillé très fort sur mon jeu», a déclaré Cantlay. «Et généralement, lorsque vous apportez seulement quelques changements et que vous travaillez très dur, ce n’est qu’une question de temps.»
Le moment n’aurait pas pu être mieux choisi. Pour un joueur comme Cantlay, qui n’a aucune faiblesse flagrante dans son jeu, son bilan dans les tournois majeurs s’est démarqué pour toutes les mauvaises raisons. Il n’a eu qu’une seule bonne chance – le Masters 2019 – et quatre top 10 dans 26 tournois majeurs depuis son retour d’une grave blessure au dos en 2017.
Son majeur le plus récent était une égalité au 53e rang du championnat PGA, lui permettant de rentrer chez lui dans le sud de la Floride à temps pour voir Xander Schauffele gagner à Valhalla.
«Nous y travaillons», c’est tout ce qu’il a dit lorsque le sujet a été abordé concernant ses performances dans les majors au cours des deux dernières années. Cantlay n’est pas connu pour être verbeux sur de nombreux sujets, notamment lorsqu’il s’agit de ses performances dans les championnats de golf les plus importants.
Il a également rejeté l’idée selon laquelle son passage au conseil d’administration du PGA Tour pendant la division avec LIV Golf et les négociations avec les bailleurs de fonds saoudiens de la ligue rivale aurait été une distraction.
Quoi qu’il en soit, ce fut une bonne journée de travail.
Ses 65 correspondent au départ le plus bas de Pinehurst n°2 lors des trois précédents US Open, Martin Kaymer affichant ce score en 2014 dans des conditions douces et humides.
Aberg, qui venait tout juste d’obtenir son diplôme de Texas Tech il y a un an et est déjà considéré comme faisant partie de l’élite du golf, a réussi six birdies lors de sa ronde de 66. Le Français Matthieu Pavon a atteint 5 sous avec un aigle au 10e par 5 pour ensuite abandonner. deux coups de feu arrivent.
Pinehurst n°2 a créé beaucoup de stress pour tant d’autres.
Koepka naviguait en utilisant sa force pour traverser les plantes indigènes dans une zone sablonneuse afin de réaliser un birdie de deux putts sur le cinquième par 5, prenant une quille accessible au sixième trou pour un birdie court et décrochant un 35- putt de birdie à pied sur le 10e par 5.
Et puis il a tout rendu en évaluant mal la vitesse et en breakant sur un putt de 35 pieds qui a dépassé 15 pieds du trou. Il a raté le green juste assez pour le voir dévaler une pente le 15, et il s’est déplacé dans le paysage sablonneux du trou suivant pour un autre bogey.
Colin Morikawa, qui a joué dans le groupe final lors des deux premiers tournois majeurs de l’année, a frappé ce qu’il pensait être un bon coup de bunker sur le neuvième par 3, mais il a roulé près de la coupe de 2 pieds, puis a pris une pente et s’est arrêté. rouler à 80 pieds, menant à un double bogey.
Il a commis un autre double bogey au 15e par 3 lorsqu’il a fallu deux tirs – un depuis le buisson de graminées, un autre avec son putter – pour atteindre le green.
Il a quand même réussi un 70 en réussissant un tir de bunker au 17e par 3 pour un birdie et en terminant avec un putt de birdie de 30 pieds au 18e.
Parmi ceux qui ont battu la normale, il y avait Sergio Garcia, qui est devenu remplaçant depuis son site de qualification de 36 trous pour maintenir en vie sa séquence de participation à chaque US Open remontant à 2000. Il en a tiré 69.
Ces 25 années consécutives à jouer le test le plus difficile du golf ont appris à Garcia la valeur du par et à ne pas s’alarmer du démarrage à chaud produit par Cantlay.
«Il y aura toujours quelqu’un qui frappera bien la balle, tout se passera comme il veut, fera quelques bombes et vous pourrez tirer dessus», a déclaré Garcia. « Allons-nous le voir de manière cohérente ? S’il ne pleut pas, je ne pense pas. Vous pourriez voir quelqu’un tirer un autre 66 ou 65 ou quelque chose comme ça. Je pense qu’à mesure que le parcours devient encore plus ferme, encore plus rapide, qu’un tout petit peu de brise monte ici et là, ça va être difficile d’enregistrer ce genre de scores.
