Le Sony Open est l’étape du PGA Tour où les présentations sont de mise, et Paul Peterson a fait toute la première impression. Il a débuté avec un 64 de moins de 6 et a partagé la tête avec cinq autres jeudi lors d’une agréable journée à Waialae.
Harry Hall, Denny McCarthy et Eric Cole, qui ont tous débuté tôt à Hawaï la semaine dernière à Kapalua, ont également ouvert à 64 ans avec Adam Schenk.
Tom Hoge, huitième à égalité à Kapalua, a obtenu le seul 64 dans l’après-midi dans une ronde mettant en vedette deux aigles. Le deuxième que Hoge a décrit comme un cadeau – un fer 8 sorti du brut à 189 mètres qui a touché la goupille et est tombé dans la coupe.
«J’espérais juste qu’il descendrait avant de franchir le fond du green», a-t-il déclaré.
Adam Hadwin, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, était à un coup de la tête avec un premier 65.
Nick Taylor, également d’Abbotsford, a réussi un 66 tandis que Taylor Pendrith, de Richmond Hill, en Ontario, et Ben Silverman, de Thornhill, en Ontario, ont débuté avec un 69.
Hideki Matsuyama, qui vient de réaliser un score record à Kapalua, a réussi un birdie sur deux de ses trois derniers trous pour un 67. Il tente de devenir le troisième joueur à balayer le swing d’Hawaï.
Peterson n’est pas une recrue ordinaire.
Le gaucher de l’État de l’Oregon possède cinq carnets de passeports avec des tampons de quelque 44 pays. Il a détenu des cartes pour six tournées à travers le monde, sans compter les mini-tournées en Arizona et dans les Dakotas lorsqu’il commençait tout juste.
«Que je me sente comme une recrue, non», a déclaré Peterson. « J’ai beaucoup voyagé. J’ai vu beaucoup de golf dans beaucoup d’endroits. J’ai l’impression que tout cela m’a aidé à me préparer à arriver ici. … Est-ce que j’aurais aimé être ici un peu plus tôt ? Ouais. Mais est-ce que je regrette les expériences que j’ai vécues en cours de route ? Non.»
Le Sony Open est le premier tournoi complet de l’année sur le PGA Tour, attirant un grand nombre de rookies et de diplômés du Korn Ferry Tour.
Peterson est finalement rentré chez lui en terminant parmi les 30 premiers du Korn Ferry Tour, qui comprenait une victoire au Tennessee. Il s’est senti bien toute la semaine et a eu une si bonne séance de range mardi qu’il voulait que le tournoi commence un jour plus tôt.
L’attente ne lui a pas fait de mal. Il roulait avec trois birdies sur huit trous lorsqu’il a ceinturé son bois 7 dans une douce brise tropicale sur le neuvième trou par 5 à 5 pieds pour l’aigle. Avec des birdies et deux des trois trous suivants – six 3 consécutifs sur sa carte – il a été le joueur à atteindre 7 sous.
Quelques bogeys mous ont suivi, et Peterson a suivi avec un autre birdie de 7 bois à deux putts sur le trou de clôture par 5 pour rejoindre les autres.
Peterson a quitté l’État de l’Oregon et a tenté la tournée canadienne avant d’obtenir sa carte pour la tournée asiatique. Il a remporté sa première victoire au Czech Masters contre Thomas Pieters sur le circuit européen, a ajouté un autre titre au Myanmar et a pensé qu’une adhésion au Japan Golf Tour pourrait l’aider à se hisser dans le top 100 du classement mondial.
Il n’a jamais atteint un aussi haut niveau – le n°120 était son meilleur – et n’a pas encore joué de tournoi majeur.
Mais les voyages, les différentes conditions à l’intérieur des cordes et la culture nocturne l’ont aidé à se développer. Et il y a eu quelques souvenirs en cours de route. Rien n’a été meilleur qu’en 2015, lorsqu’il a obtenu une exemption pour le KLM Open.
«Tom Watson a fait son dernier départ sur la tournée européenne et nous avons été jumelés dimanche», a déclaré Peterson. «C’était le plus cool. Il était le plus cool. Il a signé une balle de golf pour moi.
Le voyage lui a également fait comprendre qu’il ne supportait pas très bien le vent. Quand ça a explosé dans l’Oregon, il n’a tout simplement pas joué. Il a une maison en Arizona et les conditions étaient trop pures. Il a donc déménagé à Sea Island, sur la côte de Géorgie, juste au nord de la Floride, où il a également eu beaucoup d’action avec plusieurs joueurs du PGA Tour.
Alors oui, c’est un débutant. Il n’en a tout simplement pas l’impression, et il n’en a certainement pas l’air.
Les conditions sont restées idéales au paradis – à peine un souffle de vent à Kapalua non plus – mais le rough des Bermudes est douteux et les greens de Waialae ont toujours été trompeurs à lire.
Cole, McCarthy et Schenk ont tous joué sans bogey. Hall a connu une période plus stressante, du moins lorsqu’il ne réussissait pas 10 birdies. L’Anglais de 27 ans, qui a joué au golf universitaire à l’UNLV et vit désormais à Las Vegas, a décoché deux tirs pour sortir d’un bunker du n°8 pour un double bogey qui a ralenti son élan.
Mais il est toujours au plus haut depuis la semaine dernière. Hall a remporté le championnat ISCO au Kentucky l’année dernière, un événement en champ opposé. Il n’est pas dans les épreuves phares, donc Kapalua était une opportunité rare et il en a profité.
Il profite également d’un véritable entraîneur de swing qu’il a trouvé à Las Vegas – Butch Harmon, qui approche de la retraite et a accepté de l’embaucher.
«Je l’ai approché, et il m’a contacté quelques mois plus tard et m’a dit : ‘Ce serait génial de te voir.’ J’ai commencé à travailler avec lui et depuis, j’ai vraiment bien joué », a déclaré Hall.
