En avril 1997, Michelle Brown a accepté un emploi risqué dans une nouvelle entreprise de médias du Vermont. Elle avait travaillé pour certaines stations de radio et de télévision du Royaume du Nord-Est, certainement plus connues. Et le nouveau travail impliquait de vendre imprimer des annonces dans un journal qui publiait des trucs risqués.
Michelle était enceinte de quatre mois de son premier enfant lorsque nous l’avons embauchée chez Sept jours. Contrairement à la plupart de nos chargés de comptes à l’époque, elle avait une réelle expérience de la vente. Son travail a contribué à transformer notre hebdomadaire alternatif avant-gardiste en la source d’information incontournable qu’il est aujourd’hui.
Deux filles et 29 ans plus tard, Michelle prend sa retraite. Elle est sur notre liste de salariés depuis plus longtemps que quiconque dans l’histoire de l’entreprise – à l’exception de moi – avec un léger avantage sur le directeur créatif vétéran de 28 ans, Don Eggert. Le directeur commercial Colby Roberts et la directrice artistique Diane Sullivan ont tous deux débuté un peu plus tard, en 1999.
Le travail de Michelle a contribué à transformer notre
Un hebdomadaire alternatif avant-gardiste à lire absolument
source d’information c’est aujourd’hui.
Avec le reste de l’équipe, Michelle s’est cassé les fesses chaque semaine pour vendre la publicité qui paie nos factures : pour les écrivains, les designers, les imprimeurs et les chauffeurs de tirage. Il faut de la persévérance et une peau épaisse. La semaine dernière, Michelle s’est souvenue d’un échange téléphonique typique des premiers jours.
« Je me disais : ‘Bonjour, je travaille pour Sept jours. Seriez-vous intéressé par…’ »
« Sept jours Adven… quoi ? Est-ce religieux ?
« Non, non, nous sommes la semaine alternative… »
« Oh, ce journal universitaire ? Non, merci. » Cliquez.
Michelle a travaillé avec des clients du secteur de la vente au détail jusqu’à son retour au bureau après son deuxième bébé, lorsque nous lui avons demandé de se concentrer sur le remplissage de notre section de petites annonces avec des annonces de recherche d’aide. « Le Presse gratuite ça le tuait », se souvient-elle de l’opportunité que nous avons tous vue en noir et blanc.
Trois ans plus tard, elle a commencé à faire des progrès. «Je suis passée d’une page et demie à trois, puis je me souviens du saut de trois à cinq, cinq à sept, sept à 10, puis 15. À la cinquième année, je cuisinais», a-t-elle déclaré. Pendant plus d’une décennie, Michelle a généré à elle seule la moitié du chiffre d’affaires annuel de l’entreprise. Nous avons investi cet argent dans le développement du côté information de l’opération et dans l’embauche de personnel capable de livrer de manière fiable toutes sortes d’histoires intéressantes semaine après semaine.
La section sur l’emploi est devenue si grande qu’elle a dû être imprimée séparément du reste du journal. Pendant des années, avant que les pages ne soient envoyées par voie électronique à l’imprimeur, Michelle livrait les mises en page à une presse du comté de Franklin en rentrant chez elle tous les mardis soir. Même si nous nous attendions à ce que Craigslist décime cette partie de notre activité d’ici 2010, comme il l’a fait pour tous les autres journaux du pays, le Sept jours La section emploi a miraculeusement survécu. Aucune plateforme nationale ne pouvait offrir la même qualité – ou quantité – d’emplois locaux, et notre arme secrète restait l’interaction humaine, c’est-à-dire le service client personnel de Michelle.
Néanmoins, cela a été un peu des montagnes russes. Michelle travaille à la commission. Durant la récession de 2008, elle a perdu 75 pour cent de ses offres d’emploi sur une période de six mois. La même chose s’est produite – du jour au lendemain – en mars 2020. Nous avons désormais beaucoup de concurrence locale. Presque tous les médias du Vermont vendent des offres d’emploi. Il en va de même pour le Forum du porche.
Malgré tout cela, Michelle ne s’est jamais plainte des fluctuations de son salaire. « J’ai l’impression d’être le canari dans la mine de charbon », a-t-elle expliqué. « Si les choses commencent à aller bien, je le vois en premier. Si les choses vont mal, c’est moi aussi en premier. » Alors que les revenus générés par les offres d’emploi ont diminué après la pandémie, nous avons demandé à Michelle de s’occuper également des annonces légales et des nécrologies payantes.
Je suppose que j’aurais dû voir sa retraite arriver. Mais j’étais encore choqué et attristé lorsque j’ai reçu un e-mail de sa part le 11 février avec pour objet « Il est temps ».
Le message était chaleureux mais aussi efficace et concret – la marque de fabrique de Michelle. Elle a expliqué que son mari, Mike, enseignant et entraîneur à la Bellows Free Academy de Fairfax, avait fait les calculs. Ils sont jeunes pour prendre leur retraite mais envisagent de voyager. « Dieu merci, vous avez commencé un 401k », m’a-t-elle dit plus tard.
Embaucher quelqu’un pour remplacer Michelle était une perspective intimidante, en partie parce que nous n’avions jamais eu à le faire ! Mais nous avions une assez bonne idée de ses talents de tourneuse d’assiettes. La dernière fois que Michelle est partie en vacances, il a fallu trois collègues pour la remplacer.
Au cours des 10 derniers jours, elle a formé son successeur, Gillian Comito, originaire de Monkton et diplômée du Smith College, qui a travaillé dans les ventes internes pendant sept ans chez IBM. Les deux femmes étaient au bureau, côte à côte, gérant les comptes de Michelle avant son dernier jour, le 7 avril.
Comme tant d’habitants du Vermont, Gillian a trouvé son nouvel emploi grâce à une annonce dans Sept jours.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Fin d’une époque ».
