Un petit trophée dans la classe de Michaela McKeown à l’école publique Clearmeadow rappelle aux élèves les enjeux de la compétition annuelle de hockey en salle organisée dans le gymnase de l’établissement.
Savoir qu’une superstar locale de la LNH l’a remporté à plusieurs reprises ne fait qu’ajouter à l’attrait.
McKeown, qui organise l’événement pour les élèves de la 3e à la 5e année de l’école de Newmarket, en Ontario, depuis près de deux décennies, a déclaré que l’ancien élève et actuel attaquant des Oilers d’Edmonton Connor McDavid – un adolescent à l’époque – avait l’habitude de dominer les matchs sur le terrain. sol du gymnase.
Déjà une sensation du hockey mineur, McDavid manipulait la rondelle en mousse avec son bâton en mousse comme si elle était sur une ficelle. Ce qui a vraiment marqué McKeown, cependant, c’est l’humilité et la mentalité d’équipe dont il a fait preuve dès son plus jeune âge.
Plutôt que d’accepter le trophée des mains de McKeown après avoir guidé son équipe de 5e année vers la victoire, elle a rappelé comment McDavid avait levé les mains en l’air avant de souligner qu’il devrait plutôt être remis à ses coéquipiers en liesse à ses côtés.
«Nous savions déjà qu’il était spécial», a déclaré McKeown mercredi. «Mais à ce moment-là, j’ai réalisé que c’était quelqu’un d’exceptionnel et quelqu’un qui allait vraiment faire des choses exceptionnelles.»
McDavid, trois fois vainqueur du trophée Hart remis au joueur le plus utile de la LNH, a fait exactement cela. Il est maintenant à quatre victoires de soulever la Coupe Stanley pour la première fois.
Les Oilers accueilleront les Panthers lors du troisième match jeudi soir après avoir perdu les deux premiers matchs de la série meilleure des sept en Floride.
« J’espère que tout le monde au Canada encourage l’équipe canadienne, mais ici à Newmarket, cela ne fait aucun doute », a déclaré le maire de Newmarket, John Taylor. «Nous encourageons l’équipe canadienne et surtout nous encourageons Connor McDavid.»
McDavid était un prodige durant ses années de formation dans cette ville de 90 000 habitants, située à environ 50 kilomètres au nord du centre-ville de Toronto.
Il a été un joueur remarquable avec le York Simcoe Express local lorsqu’il était jeune et a ensuite excellé avec les Erie Otters de la Ligue de hockey de l’Ontario et l’équipe canadienne junior du monde.
Repêché au premier rang par Edmonton en 2015, de nombreux observateurs du hockey le considèrent actuellement comme le plus grand joueur du sport.
Ryan Gardner, l’actuel entraîneur de l’équipe des moins de 12 ans de York Simcoe, aide parfois lorsque McDavid et d’autres joueurs d’élite s’entraînent cet été avec l’ancienne star de la LNH Gary Roberts au St. Andrew’s College, à proximité d’Aurora, en Ontario.
« Il est le plus dur sur la piste et il est le premier à sortir sur la glace », a déclaré Gardner à propos de l’attaquant des Oilers. « Il se déplace à 100 milles à l’heure à chaque exercice qu’il effectue. J’aimerais que tous les enfants soient comme ça. Je pense que c’est un talent en soi, à quel point il travaille dur et combien il s’investit dans chaque exercice et chaque exercice qu’il fait.
« C’est juste un professionnel et c’est évidemment une personne formidable aussi, polie et gentille avec tout le monde. Je pense simplement que l’intensité qu’il déploie dans toutes les facettes de son jeu – que ce soit sur la glace ou à l’extérieur de la glace – est incroyable pour le niveau auquel il se trouve.
À l’école publique Clearmeadow, les maillots McDavid avec le numéro 97 au dos sont monnaie courante.
Une photo encadrée de McDavid dans son uniforme mondial junior se trouve dans une vitrine près du bureau principal. Au bout du couloir, de petits ballons orange sont épinglés à côté d’anciennes photos d’équipe de McDavid avec ses anciens camarades de classe.
«C’était juste un enfant très calme», a déclaré McKeown. « Il n’a rien dit sur sa qualité. Mais tout le monde parlait de la façon dont ils le surveillaient dans son allée et sur ses Rollerblades dans le quartier, toujours avec un bâton de hockey à la main et toujours en train de s’entraîner. Donc les gens savaient.
Sa légende n’a fait que grandir au fil des années à mesure qu’il accumulait des points dans la LNH. Une grande bannière est accrochée au « Connor McDavid Square », près de l’artère principale de la ville, et des soirées de visionnage locales sont prévues pour chaque match de la finale.
Une pataugeoire fonctionne pendant les mois d’été dans cette zone de Riverwalk Commons. L’hiver, elle se transforme en patinoire.
«Parfois, il se présente simplement à la patinoire extérieure et dit bonjour aux enfants», a déclaré Taylor, qui a souligné que McDavid avait participé à de nombreux efforts communautaires au fil des ans. « C’est quelque chose de puissant.
«Je pense que cela incite vraiment beaucoup de jeunes à faire plus d’efforts, à travailler plus dur dans tout ce qu’ils font et à redonner.»
McDavid a connu une campagne de 132 points (32-100) la saison dernière et a maintenu ce bon rythme en séries éliminatoires. Il mène tous les joueurs avec 32 points (5-27) en 20 matchs éliminatoires ce printemps.
«Vous entendez parler de personnes célèbres et des réalisations qu’elles ont accomplies, etc.», a déclaré McKeown. « C’est un sentiment très différent quand il s’agit de quelqu’un qui est si proche de vous, même si vous ne le connaissez pas personnellement. C’est en fait un peu surréaliste.
« On se rend compte qu’une personne ordinaire peut accomplir de grandes choses. Et je pense que l’impact sur la communauté n’est qu’une simple fierté, et savoir que quelqu’un d’aussi proche peut arriver jusqu’ici est, je pense, une source d’inspiration pour de nombreux étudiants et adultes.
