Jessica Pegula venait de perdre son premier set de l’Open Banque Nationale.
L’élan était du côté d’une adversaire assise à quelques mètres de là – une ancienne demi-finaliste d’un Grand Chelem, percutante, au milieu d’une impressionnante remontée au classement du circuit WTA.
Se sentant comme chez elle, non loin de l’endroit où elle a grandi, Pegula n’a pas cillé.
Et puis il a continué à dominer au nord de la frontière.
La tête de série n°3 a battu Amanda Anisimova 6-3, 2-6, 6-1 pour défendre sa couronne de simple féminin NBO lors du match pour le titre entièrement américain de lundi.
Originaire de Buffalo, dans l’État de New York, la joueuse a également remporté le championnat canadien de tennis de l’année dernière à Montréal et a amélioré sa marque de tous les temps lors de l’événement à 17-2.
« Je voulais vraiment gagner », a déclaré Pegula, qui a remporté sa sixième victoire en tournoi. « Je sais que tout le monde parle de mon record et de tout ça, mais c’est agréable de pouvoir terminer la semaine et de pouvoir le confirmer.
« Je suis vraiment très excité et honoré. »
Pegula, classée 6e au monde, est la première femme à répéter l’exploit au Canada depuis Martina Hingis en 2000.
« J’ai toujours bien joué ici », a déclaré le joueur de 30 ans. « Surtout à Toronto, c’est agréable. C’est si proche de Buffalo, j’avais beaucoup d’amis, de la famille (dans les gradins). Et mes grands-parents, mon mari.
« Je n’obtiens pas vraiment cela dans beaucoup de tournois. »
Anisimova, qui a commencé la semaine classée 132e alors qu’elle poursuit son retour après s’être éloignée du jeu pour une pause de santé mentale l’année dernière, a battu trois joueuses du top 20 à Toronto, dont la numéro 3 Aryna Sabalenka en quart de finale.
« Je pensais vraiment que j’avais le dessus après le deuxième set, mais elle a vraiment intensifié ses efforts », a déclaré Anisimova, qui se réveillera mardi à la 49e place du classement. « Elle a joué un tennis incroyable. C’était un match très, très difficile.
« J’ai essayé différents plans de jeu, mais cela n’a pas fonctionné en ma faveur. »
Les têtes de série numéro 1 Gabriela Dabrowski d’Ottawa et Erin Routliffe de Nouvelle-Zélande ont été battues par le duo américain Caroline Dolehide et Desirae Krawczyk 7-6 (2), 3-6, 1/8 10-73/8 en finale du double plus tard lundi.
Dabrowski, qui a remporté le bronze en double mixte aux Jeux olympiques de Paris avec le Montréalais Félix Auger-Aliassime, a également remporté la couronne de double NBO en 2021 avec son ancienne partenaire Luisa Stefani du Brésil.
Le match de lundi entre Pegula et Anisimova a marqué seulement la deuxième fois que la finale d’un événement WTA 1000 – un cran en dessous des quatre Grands Chelems du sport – mettait en vedette deux Américaines depuis l’introduction du format en 2009, la seule autre occasion remontant à 2016, lorsque Serena Williams a battu Madison Keys à Rome.
Les finales NBO pour les femmes à Toronto et pour les hommes à Montréal ont été jouées un jour plus tard que le dimanche habituel en raison de la programmation liée aux Jeux olympiques.
Pegula, qui représentait les États-Unis aux Jeux et qui a amélioré son bilan à 3-0 contre Anisimova après l’avoir également battue sur terre battue plus tôt cette saison, a battu Liudmila Samsonova en finale l’année dernière.
La fille de Terry et Kim Pegula, propriétaires des Bills de Buffalo de la NFL et des Sabres de Buffalo de la LNH, a profité d’un break lors du premier match de lundi et menait 5-3 lorsque Anisimova a commis une double faute pour perdre un set dans le vent au Sobeys Stadium.
Anisimova était menée 40-0 dans le deuxième set avant de revenir au score et de briser Pegula pour prendre l’avantage 2-1 après un long rallye.
La joueuse de 22 ans originaire de Freehold, dans le New Jersey, qui a atteint la demi-finale de Roland-Garros 2019 à l’âge de 17 ans, a pris l’avantage 5-2 avec un autre break lorsque Pegula a commis une double faute et a conservé son service pour remettre à sa compatriote le premier set perdu.
« Un moment décisif », a déclaré Pegula. « J’ai pu me ressourcer. »
Elle l’a certainement fait.
Pegula a tenu son service pour lancer la partie, puis a breaké Anisimova pour prendre l’avantage 2-0. Elle a tenu à nouveau son service et a breaké Anisimova pour s’approcher à deux points du titre.
Anisimova a envoyé une balle dans le filet pour creuser l’écart et porter l’avance de Pegula à 5-0. L’implacable Pegula a servi à partir de là pour une 10e victoire consécutive en simple féminin à l’Open du Canada, le plus grand nombre depuis que Williams a enchaîné 14 victoires de 2011 à 2014.
Lundi a également marqué la première fois que deux Américaines se sont affrontées pour le championnat national du Canada depuis que Williams a battu Jennifer Capriati en 2001.
« Je ne sais pas ce qu’il y a au Canada », a déclaré Pegula. « Je m’en sors plutôt bien. Je vais l’accepter. »
Anisimova, quant à elle, n’avait aucune idée de la manière dont se déroulerait son retour au tennis de compétition lorsqu’elle est revenue sous les projecteurs à l’Open d’Australie en janvier après une pause de huit mois.
« J’ai travaillé dur, j’ai gardé la tête basse », a-t-elle déclaré. « J’ai essayé de revenir au sport avec une sensation plus détendue, en essayant de profiter de chaque jour qui vient et de ne pas être trop sérieuse à propos de tout, car je pense que cela enlève la joie de beaucoup de choses.
« Avec ce genre d’approche dans ma vie quotidienne, je pense que cela m’a beaucoup aidé. »
Pegula, quant à elle, ressentait de la joie sur le Court Central après un autre voyage réussi vers le nord.
« C’est un trophée sympa », a-t-elle déclaré avec le nouveau matériel à ses côtés. « C’est l’un de mes préférés. »
Pegula cherchera à le remporter une troisième fois en 12 mois.
