Jessica Pegula a éliminé lundi son amie du podcast et championne en titre Madison Keys de l’Open d’Australie pour assurer un quart de finale contre Amanda Anisimova, un autre match 100 % américain.
Leurs victoires au quatrième tour lors de la 9e journée signifient que quatre Américaines ont atteint les huitièmes de finale du simple féminin en Australie pour la première fois depuis 2001, lorsque Serena et Venus Williams, Jennifer Capriati, Monica Seles et Lindsay Davenport s’étaient qualifiées.
C’est également la première fois que les six premières têtes de série du simple féminin et masculin se qualifient toutes pour les huitièmes de finale d’une épreuve du Grand Chelem de l’ère ouverte.
« C’est dommage qu’une Américaine doive être éliminée en quarts de finale », a déclaré Anisimova.
Pegula, tête de série n°6, a un point de vue légèrement différent : « Au moins l’un d’entre nous s’en sortira et je pense que c’est génial pour le tennis américain. Oui, c’est assez fou de voir à quel point les femmes se comportent bien et combien il y a de filles parmi les meilleures. Je suis juste heureuse de faire partie de cette conversation. »
Pegula et la n°4 Anisimova se sont qualifiées un jour après que la n°3 Coco Gauff et Iva Jovic, 18 ans, ont gagné leur place de l’autre côté du tableau.
La victoire de Pegula 6-3, 6-4 à la Rod Laver Arena a mis fin à la première défense du titre du Grand Chelem des Keys dans une partie difficile du tirage au sort.
Anisimova, finaliste des deux derniers tournois majeurs à Wimbledon et à l’US Open, a avancé 7-6 (4), 6-4 sur Wang Xinyu alors que la température commençait à augmenter à Melbourne Park et que les organisateurs déclenchaient la politique de stress thermique qui permettait des pauses de refroidissement supplémentaires.
« Quelle bataille là-bas. Des conditions difficiles contre un très bon adversaire », a déclaré Anisimova. « Il y avait beaucoup de fans chinois aujourd’hui mais, honnêtement, cela a rendu l’ambiance géniale. »
La numéro 2 Iga Świątek a poursuivi sa quête pour terminer un Grand Chelem en carrière avec une victoire 6-0, 6-3 contre le qualifié à domicile Maddison Inglis, donnant au public du court central peu de raisons d’encourager la fête nationale de l’Australie.
Swiatek rencontrera ensuite la n°5 Elena Rybakina, finaliste derrière Aryna Sabalenka ici en 2023.
Les progrès de Pegula
Pegula participe aux quarts de finale pour la quatrième fois en Australie, mais n’est jamais allée plus loin lors du tournoi majeur d’ouverture de la saison. Anisimova est parmi les huit derniers ici pour la première fois.
« J’ai vu, frappé, bougé, je me sens très bien tout au long du tournoi, et être capable de maintenir cela contre une aussi grande joueuse que Maddie et championne en titre allait être une tâche beaucoup plus difficile aujourd’hui », a déclaré Pegula, « J’étais quand même capable de très bien le faire. »
Pegula et Keys avaient joué trois fois auparavant et Keys avait remporté les deux derniers. Mais lundi, c’est Pegula qui a dominé, menant 4-1 dans les deux sets.
« J’avais l’impression que si je ne frappais pas immédiatement une très bonne balle, elle était responsable des points », a déclaré Keys. « J’avais en quelque sorte du mal à retrouver cette domination. »
La meilleure performance de Pegula dans un tournoi majeur a été d’atteindre la finale de l’US Open en 2024.
Tirage au sort masculin
Trois Italiens ont pris le départ de la 9e journée. Seuls deux ont pu se qualifier.
Le double champion en titre Jannik Sinner a battu son compatriote Luciano Darderi 6-1, 6-3, 7-6 (2) deux jours après avoir admis qu’il s’estimait chanceux de survivre au troisième tour.
Sinner a souffert de la chaleur extrême et des crampes lors de sa victoire de samedi après-midi contre Eliot Spizzirri, classé 85e, et n’a pris le contrôle de ce match qu’après la fermeture du toit dans le troisième set.
Son match du soir de lundi était beaucoup plus cool, tout comme Sinner. Il a réalisé un record personnel de 19 as et a amélioré sa séquence à 18 victoires consécutives à Melbourne Park.
La star italienne affrontera ensuite Ben Shelton, tête de série n°8, qui a battu le n°12 Casper Ruud 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 dans un match nocturne. Sinner a remporté ses huit dernières confrontations avec l’Américain de 23 ans, y compris la demi-finale de l’année dernière ici.
Lorenzo Musetti a atteint les quarts de finale pour la première fois en Australie avec une victoire 6-2, 7-5, 6-4 contre Taylor Fritz, malade.
Il a complété une série de quarts de finale du Grand Chelem pour l’Italien de 23 ans.
Musetti, cinquième tête de série, a connu un parcours perturbé, les membres de son équipe de soutien ayant dû rentrer chez eux pour des raisons personnelles. Il a également dû abandonner sa famille après la naissance de son deuxième fils en novembre.
« Je me sens plus mature sur le terrain. Je joue mieux pour ça, et pour eux », a-t-il déclaré.
Sa prochaine mission sera contre un Novak Djokovic reposé. Le 24 fois vainqueur majeur devait être le match principal de la soirée de lundi, mais a plutôt réussi à se qualifier pour les quarts de finale.
La chaleur est allumée
Avec une température maximale prévue de 45 °C mardi, les organisateurs ouvriront les portes tôt aux fans à 9h00, heure locale.
Les matchs à la Margaret Court Arena débuteront à 11h00, tandis que ceux à la Rod Laver Arena débuteront à 11h30. Le toit rétractable sera probablement en place.
Le tournoi utilise un protocole de chaleur extrême depuis 2019, autorisant des pauses supplémentaires pour les joueurs et la suspension des matchs si une combinaison de température de l’air, de chaleur radiante, d’humidité et de vitesse du vent atteint des seuils définis.
