Les Maple Leafs de Toronto chercheront à embaucher un visionnaire « centré sur les données » alors qu’ils sortent d’une saison décevante dans la LNH qui a conduit au licenciement du directeur général Brad Treliving.
Le président et chef de la direction des Maple Leafs Sports & Entertainment, Keith Pelley, a fait face aux médias mardi pour répondre d’une saison qui a mal tourné et donner une idée de la façon dont les Leafs évolueront dans une division Atlantique de plus en plus compétitive.
«Ils doivent être centrés sur les données», a déclaré Pelley à propos de celui qui remplacera Treliving à la tête des opérations hockey de Toronto. « Ils doivent vraiment comprendre l’importance des données et savoir où elles se déplacent.
« Chaque décision que nous prendrons sera fondée sur des preuves », a-t-il ajouté. « Les décisions fondées sur des preuves ne sont jamais fausses.
« Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de place pour le cœur, cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de place pour vérifier la culture, mais cela est fondé sur des preuves. »
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Pelley a déclaré que les malheurs des Maple Leafs, qui ont amorcé la journée à l’avant-dernière place du classement de la Conférence Est, ne pouvaient pas être imputés uniquement aux épaules de Treliving.
Mais après l’avoir congédié lundi après trois saisons de travail, Pelley a déclaré que l’équipe devait « tracer une nouvelle voie » sous une direction différente, qualifiant Treliving d’« homme bon » et d’« excellent dirigeant du hockey ».
« L’équipe a la chance de disposer des meilleures ressources au hockey », a déclaré Pelley. «Je peux vous dire avec insistance, en toute confiance, que de nombreuses équipes participeront le mois prochain aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley et que leurs dépenses en opérations de hockey sont dérisoires par rapport aux Maple Leafs de Toronto.
« Mais sans la bonne structure, sans les bons processus en place, sans la bonne culture, sans l’alignement et la responsabilité de tous au sein de l’opération, nous ne réussirons pas. »
Pelley a déclaré que la recherche du nouveau chef des opérations hockey des Maple Leafs commencerait immédiatement, mais que les directeurs généraux adjoints Brandon Pridham et Ryan Hardy partageront les tâches par intérim pour le reste de la saison.
Pelley n’a pas précisé si les opérations hockey des Leafs seraient dirigées par un président, un directeur général ou une combinaison de ces rôles.
« Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise manière de le gérer », a-t-il déclaré.
Mais peut-être que Pelley pourra trouver des indices auprès de ses rivaux de division, Montréal et Buffalo, deux équipes qu’il a félicitées pour avoir pris de grosses avances cette saison.
«Nous n’avons définitivement pas vu le train arriver, c’est-à-dire les Sabres de Buffalo et les Canadiens de Montréal», a déclaré Pelley, ajoutant que ce sont des équipes jeunes et énergiques qui «seront ici pendant longtemps».
Buffalo est entré mardi au deuxième rang de la division Atlantique, à égalité de points avec Tampa Bay, tandis que les Canadiens étaient troisièmes alors qu’ils connaissaient une séquence de cinq victoires consécutives.
Treliving a été embauché par l’ancien président des opérations hockey de Toronto, Brendan Shanahan, après avoir remis à Kyle Dubas ses papiers de marche en tant que directeur général en mai 2023.
Treliving a repris une liste très lourde et coûteuse dirigée par Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander et John Tavares, initialement reconstituée par Shanahan, Dubas et l’ancien directeur général Lou Lamoriello, qui n’a jamais réussi à surmonter l’obstacle des séries éliminatoires. Depuis 2017, Toronto a une fiche de 2-14 avec une chance d’éliminer un adversaire et de 0-7 dans les compétitions où le vainqueur remporte tout, dont 0-6 dans les Jeux 7.
Pelley, qui a pris la présidence de Maple Leaf Sports & Entertainment en avril 2024, a refusé de renouveler le contrat de Shanahan après l’élimination au deuxième tour des séries éliminatoires de la saison dernière, accentuée par des défaites consécutives de 6-1 contre les Panthers de la Floride à domicile lors des matchs 5 et 7. Le poste de Shanahan au sein du brain trust du hockey n’a pas été pourvu par la suite.
Le mandat de Treliving, quant à lui, sera marqué par la perte de Marner – il y avait une fenêtre où l’organisation aurait pu échanger l’attaquant de sa ville natale avant que la clause de non-mouvement de son contrat n’entre en vigueur – et le prix élevé payé pour le défenseur Brandon Carlo et le centre Scott Laughton avant la date limite des échanges dans la LNH la saison dernière.
Les Maple Leafs ont expédié l’espoir prisé Fraser Minten, un choix protégé de première ronde parmi les cinq premiers en juin et un choix de quatrième ronde l’an dernier pour Carlo, un défenseur vétéran qui n’a pas encore répondu aux attentes. Minten a 21 ans et occupe le poste de centre du premier trio de Boston au milieu d’une course aux séries éliminatoires.
Agent libre sans restriction en attente, Laughton a été échangé aux Kings de Los Angeles pour un choix conditionnel de troisième ronde en 2026 – bien moins que ce que Toronto a payé 12 mois plus tôt – à la date limite de cette saison.
